Сумерки Зеркал

-Эй! На берегу! Принять швартовы,- зычно крикнула капитан. Уверенной походкой спустившись с мостика, она подошла к Эльвейс с Лаурой, уже стоявшим у сходней.- Не завидую вам двоим, если бы остались у меня на корабле, могли по крайней мере дослужиться до навигатора или боцмана.

- Неужели обучение в Изумрудном Соборе настолько тяжело? - Лаура захлопала глазами.

- Я лично каждый год отвожу обратно с десяток молодых людей, девушек и парней вроде вас, от которых они отказываются. А многие провели там уже по несколько лет. Теперь для них путь на остров закрыт навсегда.

- Но это несправедливо!- жарко воскликнула Эльвейс.

- Но Де-меи не могут позволить остаться тем, кто не в силах справиться даже с простыми физическими упражнениями. Выходит для использовании силы они тем более не годятся. Обычно первые годы вас вообще не допустят к ее применению.

- То есть... вначале мы не будем учиться?

- Дурочка,- усмехнулась капитан, - о какой учебе может быть речь, когда тело не достаточно крепко. Первый год или два вы и спать-то будете по четыре часа, а все остальное время заниматься бегом, гимнастикой, обращением с холодным оружием, ну и разумеется работой по хозяйству. По мнению Де-меи, это как нельзя лучше развивает дух. Прачечная и сад для девушек, кухня и конюшни для юношей. Учение, ха! - смеясь и покачивая головой, капитан спустилась на причал.

Девушки обескуражено переглянулись. Конечно, Эльвейс не ожидала, что это будет так легко. Попасть в Изумрудный Собор мечтали сотни молодых людей в возрасте от тринадцати до тридцати лет со всего мира. Но знали ли они, что ожидало их?

Нет, не для того она прибыла сюда, чтобы через год ее отправили как нерадивую ученицу. Взгляд девушки скользил вдоль причалов волнообразной формы, и дальше через огромное зеленое пространство. Весь остров буквально утопал в зелени. А за всем этим великолепием возвышалось то, к чему она стремилась все это время. Восемь устремленных к небу вытянутых куполов, отливающих темным малахитом. Невероятно, сколько драгоценного камня пошло на их постройку. Каждая из этих башен была увенчана восьмиугольником разного цвета. И лишь одна осталась пустой. Когда то там был белый, а еще до этого фиолетовый.

- Идем,- Лаура потянула ее за собой.

-Да,- кивнула Эльвейс.

Максан уже почти скрылся в толпе на причале. В отличии от Мелуи, здесь не было никакой суеты. Никто не торговал. Все необходимое завозилось на остров. Кроме того, на нем деньги были не в ходу. Поэтому, не важно какого ты сословия. Главное, как быстро продвигаешься в учебе.

...- ураган, невесть откуда взявшийся...

-...слышал я, Топи теперь...-

Услышав обрывок разговора. Эльвейс резко остановилась. Ее взгляд заметался, но тех, кто говорил, девушка не нашла.

Топи... прошло столько времени. Ураган в Топях и тот внезапный шторм, в который попал их корабль в нескольких милях от берега. Шторм среди ясного неба, пришел и унесся так же внезапно в никуда.

Максан остановился так неожиданно, что Лаура, шедшая чуть впереди Эльвейс, едва не ткнулась носом ему в спину.

- Что такое? Мы уже на месте? - Эльвейс огляделась. Они стояли перед воротами какого-то дома. Он был не больше остальных, с кровлей, покрытой гладкими зеленоватыми чешуйками черепицы. А на концах крыши установлены фигурки ящериц. Вообще пока они шли, Эльвейс насчитала по крайней мере с десяток изображений рептилий.

Подойдя к наглухо закрытым воротам, Максан три раза громко постучал.

Эльвейс с тоской взглянула на все еще далекие купола.

Максан словно прочел ее смысли.

-В Собор может войти только посвященный хотя бы в первую ступень Начал. На это могут уйти годы и годы. -Увидев каким стало выражение лиц девушек, мужчина усмехнулся,- хотя, думаю, для вас этот срок настанет быстрее.

-Годами? - Лаура задохнулась.

-Я не намерена столько ждать,- упрямо заявила Эльвейс.

Максан покачал головой.

- Все так говорят. Ты напоминаешь мне Арду в твои годы.

Текли минуты, никто не открывал. мужчина опустил руку.

-У меня нет больше времени. Придется вам ждать без меня. Не волнуйтесь,- он протянул Лауре какую-то бумагу.- Передашь ее тому, кто откроет. Надеюсь, господин привратник все же пустит вас до заката. А пока советую сесть и отдохнуть. Помните, завтра для вас начнется совсем другая жизнь.

- До заката?! - выкрикнули девушки в один голос.

- Новеньких здесь не любят, и могут вообще не пустить внутрь. Но думаю, вам повезет. Просто сидите здесь, кто-нибудь обязательно выйдет рано или поздно. Передадите письмо и скажете, чтобы проводили вас к наставнице Начал.

- Это еще кто?

- Она будет вашим другом и начальницей на первом этапе обучения. После этого, если будете стараться, вы переберетесь поближе к Собору и станете заниматься у наставницы "Половины пути".

После этого у наставницы Полноправных. Ну а потом, если сочтете, что уже достаточно сильны, сможете просить о полном рукоположении как Де-меи. Хотя...- Максан зевнул, прикрыв рот, - до этого еще далеко и вам лучше пока думать о более простых вещах.

-Каких это?

- Терпении, хотя бы. Ну все, мне пора, я должен возвращаться к Арде.

-Максан, постой! - Эльвейс сделала порывистое движение. - Мистрал. Если ты увидишь его, передай ему... -девушка порылась в кушаке и извлекла темный пузырек.- Это мазь от головной боли, я сама сделала. Пусть она помогает ему.

- Конечно, передам. Вы ведь не скоро еще увидитесь. А когда встретишь его,- на суровом лице отражения появилась улыбка,- ты будешь полноправной Де-меи.

- Я буду, обязательно,- в голосе девушки звучал вызов.

В отвращении Изуам отшвырнула от себя метнувшуюся к ней лиану. "Отвратительные создания.

-Зачем тебе это, Велиана? Неужели хочешь создать новый вид эпидемии, которая снова уничтожит половину мира? Кстати, у меня есть предложение на этот счет.

Из-за завесы, образованной свисающими с потолка вьющимися растениями, с нездорового вида бутонами, показалась Эфорил. Она всегда была немного чудной, но после изменения имени стала еще более помешанной. Временами казалось, что ее не интересует ничего кроме плотоядных растений да колб с пробирками. Как можно заниматься этой ерундой словно какой лекарь - недоучка? Изуам считала подобные занятия унизительными для той, что однажды выпустила в мир лихорадку, превратившую два ее любимых государства в отвратительные Топи Ортей. Но даже она не могла сказать это в лицо самой Эфорил.

На лице Тени застыло строгое, чопорное выражение. Впрочем, никогда еще Изуам не видела, чтобы Велиана кого-то привечала, кроме разве что Деона. Для него она всегда делала исключение, по одной ей ведомым причинам. Для Изуам оставалось загадкой, что этот циник и высокомерный солдафон нашел с Велианой общего. Любой предмет в окружении бывшей Желтой Элью становился ядовитым, казалось, от одного ее прикосновения. В голову Изуам пришла мысль. Непрошеная, она способна была перечеркнуть все ее планы. Но приходилось признать, ,что как и у них с Самелем, эти двое могли стать еще одной парой.

Изуам непринужденно опустилась прямо на выщербленные плиты пола. Если и были где-то спрятаны кресла или что-то вроде них, она никогда их не замечала. Да и от этой, похожей на мальчишку, с короткими рыжими волосами, женщины, гостеприимства не дождаться. Холодные голубые глаза за стеклами очков, в которых она абсолютно не нуждалась, по мнению Изуам, рассматривали ее так, будто именно в этот миг она гадала, не использовать ли гостью в одном из экспериментах. Но только попытайся она сделать не что подобное, у Изуам были припасены несколько неприятных сюрпризов, способных спалить весь ее рассадник заразы в один миг.

По обыкновению Эфорил совершенно не заботилась о том, как она выглядит. Изуам поморщилась при взгляде на нечто вроде рабочей робы желтого цвета.

-Ты что, совсем никогда не вылезаешь из своего подземелья?

-Это оранжерея,- сухо поправила Эфорил. Остролистая, усыпанная бурыми наростами лиана почти нежно обхватила запястье Велианы, которую та в ответ слегка погладила. Демонстративно расправляя складки платья, Изуам непроизвольно содрогнулась.