Сумерки Зеркал

Большую часть лица скрывала широкая, красного цвета налобная повязка,- такого оттенка бывает кровь, бьющая из свежей раны. А подбородок он прятал в высоком, стоячем воротнике накидке, того же оттенка, что и повязка. Накидка скрывала руки до локтей, сзади спадая неровными, будто искромсанными краями. На мужчине, возраст которого было трудно определить с первого взгляда, были те же кожаные брюки, что и у его спутников, но в отличии от них он носил рубаху. Грудь остальных украшали странные, переплетающиеся татуировки в виде клубка змей. У всех троих бледная кожа туго обтягивала впалые, изможденные лица. Бесцветные губы и неопределенного цвета водянистые глаза дополняли общую жутковатую картину.

Подойдя, главный мужчина сделал знак спутникам. Те молча уселись прямо на болотные кочки, скрестив ноги.

- Добро пожаловать, мы давно ждали вас,- голос человека был низким и бархатистым. Мистрал мог поклясться, что никогда в жизни не не встречался с ним, но что-то в интонациях голоса показалось ему знакомым.

- Ждали? - спросил он.- Но как вы узнали?

-Я отвечу на ваш вопрос, молодой человек,- слегка улыбнулся мужчина.- Меня зовут Иллианор. Я старейшина рода Микка. Мы здесь, потому что наша предсказательница, Ханла, послала встретить вас. Она сказала, что группа людей, три женщины и трое мужчин придут с запада, не приходя. Мы найдем их у края певучих озер. Вы здесь, как и было предсказано. А потому вы - те самые. Но... мне казалось, вас было шестеро,- Иллианор дважды обвел их пристальным взглядом, не останавливаясь ни на ком конкретно. Мистралу показалось, что он хотел сказать что-то лично ему, но не мог. При этом мучительное чувство узнавания опять пронзило его.

- С нами был еще один спутник, вы правы,- Сакра склонила голову, - но к сожалению, он вынужден был остаться там, откуда мы пришли.

- Смылся, едва прибыли сюда через этот проклятый коридор зеркал. Он едва не доконал меня,- вставил Рейтан.

Сакра зашипела, точно разъяренная кошка, а от тумака Алин Рейтан едва еще раз не искупался.

- Вы рискнули пройти Зеркальной Галереей, что находится на том месте, где раньше возвышался прекрасный Критиан,-воздушный город?

- Вам много известно для тех, кто все эти века жил в такой изоляции,- в голосе Арды звучал исследовательский азарт, когда она махнула рукой на запад.

- Это правда, мы потомки тех, кто бежал из Ронады и Лефиана тысячи лет назад, сумев сохранить старые знания и память предков. Все старейшины родов издревле хранят свитки, повествующие о трагедии тех времен как величайшую святыню,- кивнул Иллианор. - Мы оставили их для грядущего, как и величайшую драгоценность, когда воды затопили все в этой священной земле.

-Значит, этот край считается запретным? - уточнил Рейтан.

- Да, но в то же время мы впускаем всех, кто приходит к зеркалу в поисках своего отражения. Обычно все они - запутавшиеся люди. Как можно отказать, если они проделали такой путь, чтобы достичь его. На все воля Зеркала,- Иллианор молча склонил голову. То же самое сделали его спутники. Сакра поклонилась в ответ. Мистрал, чуть поколебавшись, согнулся одновременно с Рейтаном, ставшим подозрительно послушным. Алин резко кивнула, и даже Арда. Странный церемониал завершился, и точно это было неким знаком, спутники Иллианора поднялись.

- Мы проводим в селение, чтобы вы смогли отдохнуть перед дорогой к зеркалу. Следуйте за нами,- мужчина повернулся в ту сторону, откуда они пришли.

- Эй, подождите, разве мы не хотели поскорее покончить с этим делом? - Рейтан ловко отпрыгнул в сторону, спрятавшись за Мистрала, чтобы Алин не смогла добраться до него.

- Я мог бы сразу показать вам путь, но учтите, до Зеркала еще полдня пути.

- Полдня?! Ну это уж слишком,- насупился Рейтан.

-Согласен, мы не может ждать так долго. Я чувствую.- Мистрал нахмурился, стараясь разобраться в своих ощущениях. Он чувствовал, как дрожит и переливается сам воздух, и эта вибрация вела куда-то на юго-восток, за линию озер. "Чем быстрее я буду там, тем скорее закончится это безумное путешествие Это бегство на край мира с все еще не ясной целью... Скован по рукам и ногам",- так думал Мистрал.- "Почему ни разу до этого дня я даже не пытался спорить? Почему покорно шел туда, куда мне указывали? И даже сейчас. "Быть может я сам своими руками набрасываю петлю на шею?"

- Что-то не так? - спросила Арда. Быстро подойдя к юноше, она коснулась его лба, затем висков. - Нет, ты не болен. Это похоже на резонанс. Сакра, ты слышишь? Значит, я была права,- в голове Де-меи звучало возбуждение.- Те строки: "Что за звон, что за зов он различит..." - это именно они.

- Мы принимаем ваше приглашение, старейшина.

Арда в неверии оглянулась на Сакру, шагнувшую вперед, подобрав юбку.-

-Мистрал, Рейтан, Алин, идемте.

- Подожди,-Арда даже не двинулась с места. - Я предупреждала тебя и, кажется, мы договорились. Как мне кажется, сейчас самое время поведать им одну твою тайну.

- Ты ведь не пытаешься шантажировать меня, Арда Де-меи? - голос сестры был ровен и тих, но в нем Мистрал прочел непреклонную решимость.

-Мы потеряли слишком много времени. За нами по пятам идут верклавы, сам Самель, быть может, Тант и его банда, и Зеркало знает кто еще. А ты решила отдохнуть, когда наша цель так близка? - Арда в досаде разрубила рукой воздух.- Я этого не позволю. Мистрал, помнишь, что ты мне обещал? Выполняй свой долг.

Рука Сакры, лежащая на запястье другой, дрогнула и потянулась к медальону.

"Что она задумала?" - с беспокойством подумал Мистрал.

- Подождите, позвольте мне сказать,- Иллианор по очереди взглянул на обоих женщин.- Сам путь до Зеркала Верселлейн не близкий, но это отсюда. Если мы дойдем до селения, оттуда до него доберемся за три часа, если знать путь через болота. Сразу за этими озерами начинаются настоящие Топи Ортей, которыми ваши матери пугают детей перед сном. Кроме того, предсказательница Ханла хочет что-то сказать каждому из вас. Это ее точные слова,- поспешно добавил Иллианор, видя как темнеют глаза Арды.- После того, по милости Зеркала я сам проведу вас туда, куда вы стремитесь попасть. Вы сказали, что вас кто-то преследует, но сюда им так просто не попасть. Галерея зеркал больше не доступна, а даже самые выносливые твари не смогут в одночасье преодолеть сотни миль по этим землям. Вы можете позволить себе эти минуты отдыха. Чтобы встретиться с зеркалом нужна огромная сила, не многие находят ее внутри себя.

-И что же это за сила?- полюбопытствовал Рейтан.

-Сила встретиться с самим собой,- просто ответил Иллианор.

- Никогда не видел ничего подобного,- Рейтан вертел головой, разглядывая диковинные сооружения в виде конусов, сплошь покрытые высушенным на солнце тростником, перемазанным глиной. Таких домов Мистрал насчитал по меньшей мере пятьдесят. Здесь не было никаких улиц или главной площади, да и откуда им взяться посреди озера? Все жилища держались на некоем подобии плота, закрепленном на сваях.

- Почему вы не строите дома на земле?- полюбопытствовал Мистрал.

- Вода более надежна, хотя мы ничего о ней не знаем. Она непредсказуема и коварна, но земли в Топях Ортей враждебны людям, которые на них живут. Сегодня ночью ты можешь уснуть на ровном месте, а проснуться по шею в трясине, или не проснуться вовсе,- поведал Иллианор.

- Ничего себе. Жуткое место,- присвистнул Рейтан.

- И все-таки это наша земля. Мы не покинули ее в ужасные времена Войны падения Велианы, и не оставим ее сейчас.

Из домиков высыпали люди, мужчины и женщины бросали свои дела и прятали за спины детей, возившихся тут же. Этот своеобразный плавучий городок был для них всем,- понял Мистрал. Здесь проходила их жизнь. Он заметил рыбацкие снасти, раскинутые сразу там, где обрывался остров.

- Тростник быстро прогнивает, поэтому каждый месяц приходится менять нижние слои и настилать новый,- пояснил Иллианор.