Страница 74 из 97
- Что-то я не вижу здесь никаких охранников,- Гвен поднесла ладонь козырьком к глазам.- Эй, ты же мой слуга. Пойди и поймай мне другого кролика.
- Ты что совсем ничего не слушала...- заорал, было, Кальвин, но в это время Гвен поднесла палец к губам.
- Тсс. Что-то приближается.
Кальвин также прислушался. Действительно, он слышал мягкий стук копыт, кого-то довольно крупного и этот кто-то приближался огромными скачками. Внезапный "бенг" стрелы, которая впилась в дерево над его головой, и тот час же молнией мимо них проскочил грациозный олень, весь покрытый пятнышками.
- Вот он, мой обед! - радостно воскликнула Гвен, устремившись следом. Но рука Кальвина задержала ее. В удивлении она оглянулась.- Ты что-то имеешь против?- холодно спросила она,
- Вот именно. Я категорически против...
- Тогда готовься к смерти, рука с веером была занесена над его головой. Однако на сей раз он был спасен от расправы. Вместо удара девушка заставила его пригнуться и сама затаилась следом. -Там, - она кивнула за его спину. С той стороны, откуда примчался олень, донесся топот множество ног и лай собак. Через несколько секунд мимо них пронеслась лающая свора гончих и пять охотников. Браконьеры,- понял Кальвин. Вид этих ребят никак не позволял подумать, что это могли быть егеря. Значит, они не единственные, кто пожелал полакомиться редким мясом. Так и они сидели. Тело Гвен прижималось к нему, и это было бы довольно приятно, если бы один из ее вееров все также не упирался в его шею, словно в напоминание о том, чтобы он не слишком расслаблялся.
- Все, теперь вперед,- прошептала Гвен, поднимаясь и выдергивая второй веер из ствола дерева. Сложив свое оружие за спину, она бодрой и уверенной поступью направилась вслед за охотниками и оленем.
- Ты что, решила остановить их? Их же пятеро и с ними злющие псины.
- Остановить? О чем это ты? - удивленно спросила девушка, оглядываясь на него. - Я первая увидела этого оленя, и я решила,- это будет моим обедом. Поэтому, Кальвин, мы отберем его у охотников.
Кальвин хотел что-то сказать, но в данный момент у него просто не хватало нужных слов. Когда на Гвен нападает такое настроение, спорить с ней было опасно по двум причинам,- или ты будешь мертв, или будешь спасать ее от смерти. Все едино бесполезный труд. Поэтому, со стоном поднявшись, он поплелся за своей напарницей. Кажется, некоторые уже совершено забыли, зачем они вообще здесь. Послы с мирным договором таскаются по королевскому заповеднику с неясными целями вместе с охотниками - браконьерами. Проклятие, мы наверняка провалим эту миссию, Сай! - мысленно завопил Кальвин, но все же пошел за Гвен. Ну не мог же он серьезно бросить эту дурочку одну. Хуже быть все равно не может.
Но когда глазами Кальвина предстала следующая картина, он подумал, что, оказывается, все же могло. Прямо перед ними находились загнанный в угол олень, браконьеры и их стая собак, и даже Гвен, прятавшаяся в кустах неподалеку. Однако, еще одно лицо, вышедшее на сцену, ставило все с ног на голову. Он понимал, что и сам время от времени действует необдуманно, но поведение нового действующего лица переходило все границы глупости. От группы охотников и беснующихся собак испуганное дрожащее животное отделяла фигура молодого человека, стоящего раскинув руки перед ними. Его соломенно-рыжеватого цвета волосы с правой стороны были заплетены в одну короткую толстую косу. По сторонам узкого лица остальные волосы спускались до плеч отдельными, похожими на ту же солому прядями.
Наивное лицо, усыпанное веснушками, острый, но твердый нос, и упрямый взгляд зеленовато-коричневых глаз без тени страха или сомнения. Черты такого лица, однако, говорили скорее не о глупости вообще, я о безрассудной уверенности в собственных убеждениях и идеалах. Этим юноша слегка напоминал Кальвину одного знакомого ему короля. Фигура парня на вид не старше самого Кальвина, была явно не атлетического сложения. Он был одет в зеленоватого цвета куртку и такие же обтягивающие брюки из плотной ткани, заправленные в коричневые полусапожки. За его спиной висел внушительных размеров лук, которым он, однако, будто и не собирался пользоваться.
- Что здесь происходит? - прошептал Кальвин, заняв наблюдательную позицию рядом с Гвен.
- Дурак вроде тебя пытается увести мой обед.
- Ты все еще думаешь об этом?
- Разумеется. Я стала куда голоднее.
- Эй, эй, разве ты не видишь, не слишком ли много хлопот из-за одного оленя. Думаю, ситуация складывается не в пользу этого парня.
-...
- Эй, пацан, кажется, ты стоишь между нами и тем, что принадлежит нам. Не будешь ли так любезен отойти и отдать нам этого рогатого,- охотники явно забавлялись тем положением превосходства, что создалось. Но, кажется, молодого человека это совершенно не беспокоило.
- Этот олень не чья-то собственность,- он принадлежит этому государственному заповеднику, Уже одно то, что вы находитесь на его территории с оружием и собаками грозит вам административным наказанием. Но если вы только попробуете причинить вред этому бедному животному,- суда вам не избежать!
- Да? - охотники переглянулись, и старший среди них усмехнулся.- И кто же здесь будет писать заявление? Ты что ли?
- Именно так, я - егерь этого участка, и никому не позволено здесь бесчинствовать.
- Вы слышали, парни, этот пацаненок, кажется, в серьез верит в свое высокое предназначение.- Слушай,- он вновь обратился к молодому человеку,- мы с парнями посовещались и решили, что нам плевать. Этот олень нам приглянулся, и мы поймаем его. Я не вернусь в свою деревню без его рогов. Все окрестные девушки засмеют Кальна - охотника, вернувшегося без добычи.- Собаки взлаивали, науськанные охотником. Еще немного и они готовы были броситься на егеря. Должно быть, браконьеры не остановились бы и перед тем, чтобы спустить собак на парня вместо добычи. Но в тот момент короткая трель звуков сорвалась с губ молодого человека, и собаки все трое легли на землю. Высунув красные языки, они тяжело дышали, но, кажется, были теперь настроены весьма мирно.
- Эй, ты паршивец, ты что сделал с нашими псами,- теперь охотники стали серьезными.
- Собаки такие же животные, как мои подопечные. Я знаю их язык,- улыбнулся молодой человек.
- Хочешь пойти на трофеи вместо него? Ну так сейчас у тебя будет такая возможность,- старший из охотников поднял свой арбалет и тщательно прицелился. Короткий "бенг" и выпущенный болт раскрошил ветку дерева в нескольких сантиметрах над головой егеря. Но он не сдвинулся с места. Олень взбрыкнул, но прижатый к нише в скале, не мог убежать.
- А ты смелый. Ну что ж, сам виноват. пацан. Не нужно было становиться на нашем пути,- ухмыльнулся охотник.- Уйдешь сегодня без ноги. На сей раз промахиваться я не стану,- и действительно, арбалет сместился, так что с такого расстояния, ему было ни за что не промахнуться в правую ногу парня.
- Эй, Гвен, мы так и будем просто смотреть? А?...- Кальвин обнаружил, что разговаривал с пустым местом. Схватившись за волосы, он увидел, как быстрая легкая тень промелькнула в воздухе над головами всех присутствующих и, оттолкнувшись от ветки дерева, изящно приземлилась на спину рогатого животного. Трудно было сказать, кто оказался больше испуган, - животное или браконьеры.
- Эй,- Гвен словно Богиня - наездница обратилась к парню,- как его имя?
- Та... танро, но...- проговорил юноша сбивчиво, отступая на шаг. Он выглядел не менее ошеломленным чем охотники.
- Отлично, вперед Танро! - с энтузиазмом прокричала девушка.- Покажи всем, на что ты способен! - ошарашенное животное сделало скачок вперед, направляемое ногами Гвен, которыми она стукнула по бокам оленя. Он явно никогда не ожидал подобной дерзости от людей. В один миг два быстрых "вжиг" - "вжиг" вееров перерезали связку поводков собак. С визгом они бросились врассыпную из-под копыт оленя, вошедшего в раж.
- Что!? Кто!?...- охотники заметались, но было уже поздно.