Страница 20 из 68
- Всегда хотел узнать как это - сражаться двумя мечами, - сказал он, приноравливаясь к новому клинку.
- Мерзавец!
- Или ты признаешь, что пытался использовать преимущество в этом сражении? Если не справишься с моими двумя клинками разного баланса, тебе не бывать мастером клинка.
- Я стану им, я заставлю тебя признать меня! - яростно воскликнул юноша.
Сжав оставшийся меч обоими руками, он поднял его на уровень глаз и точным, стремительным движением нацелил на противника. - Нападай, - сказал он.
- Осталось полторы минуты.
- Плевать, я сделаю это, я нанесу тебе поражение!
- Все в твоих руках.
Противники ринулись друг к другу, словно две стихии: собрано-холодный капитан и огненно-яростный вихрь - Клайм. Зрители закричали, подбадривая обоих. Клайм слышал, что многие выкрикивали и его имя, хотя большая часть явно болела за Нордиса.
"Этот бой они запомнят", - решил он про себя.
Девяносто секунд как девяносто ударов сердца - превратились в целую жизнь. Он прожил каждый миг, превратившись в сам дух схватки. Юноша сражался так, как не сражался никогда, словно на кону стояла его жизнь.
"Если проиграешь, это изменит всю твою жизнь..."
"Ты прав, проклятье, только моя жизнь изменится, когда я выиграю!"
Полторы минуты закончились самым удивительным образом. Капитан свел оба меча, так, что они образовали крест под острым углом, но не как обычно это делал Клайм, а надавил еще сильнее, поймав в захват клинок противника. А потом резко перекрутил оба меча. Раздался треск и... две половинки сломанного меча упали на пол. В неверии Клайм смотрел на свои ладони, а капитан уже оказался вне пределов досягаемости. Подобрав арбалет, Рэй навел его на противника.
- Надеюсь, этот урок ты усвоишь хорошо. Первое - дело не в том, сколько у тебя мечей, а как ты ими пользуешься, и второе... - с этими словами Рэй направил арбалет на стену, противоположную той, в которую раньше стрелял.
"Бенг!"
Второй болт унесся к цели, и в следующий миг тело Клайма опутала тонкая, но прочная паутина. Леска? Он повис на растяжках. Приглядевшись, юноша понял - весь коридор в пределах нескольких метров был опутан тонкой сетью, в самом центре которой он трепыхался словно бабочка в патине. Это все капитана проделки?
- ...И второе, - как ни в чем не бывало, закончил Рэй, - если что-то потерял - обязательно найди в конце.
С этими словами он медленно пошел к границе паутины. Клайм задергался, но лишь сильнее запутался, а леска впилась в кожу. Он стал совершенно беспомощен.
- Как... тебе это удалось? - выдохнул он.
- В самом начале я выстрелил не в тебя, как следовало бы, а в стену. Наверное, ты подумал, зачем? Но почти сразу же забыл, а нужно бы помнить - на поле боя любое действие противника несет в себе смыл, если не разгадаешь - ты покойник. Первым выстрелом я закрепил маячок, а вторым соединил его системой с особым напряжением, неловкое движение - и тебя разрежет на кусочки, так что лучше слушай.
- Это уже не сражение, меч против меча!
- Поединок закончился в тот момент, когда я сломал твой меч, - кивнул Рэй. - И его итог мне уже ясен. Я видел то, что хотел, а нити - чтобы ты выслушал до конца, а не бросался на меня словно дикий зверь.
- Отпусти меня и дай в руку меч, давай еще один поединок, один на один, и тогда я...
- Поздно, как я сказал, мне уже все ясно. Когда я развяжу тебя, ты отправишься на месяц в камеру за нападение на преподавателя в неадекватном состоянии, это лучше, чем просидеть два года за намеренное, согласен?
- Нападение?! Это был честный поединок, пока ты не применил свои уловки!
- Послушай меня, мальчик, я скажу это только один раз. То, что скажу, я еще не говорил никому, - взгляд серых глаз капитана пригвоздил Клайма к месту и заставил захлопнуть рот.
В это время капитан сделал знак страже, которая с тревогой наблюдала за проходящим:
- Можете забирать его, он напал на офицера, но был невменяем, поэтому обращайтесь с ним полегче.
Капитан нажал на незаметный рычажок и нити, удерживающие Клайма, тотчас же втянулись в арбалет.
Его противник, всего в паре шагов, взять меч и приставить к горлу... Клайм уже примерился выхватить меч из ножен капитана, но тот, по-прежнему не отрываясь от своего занятия - он закреплял болты на место - произнес:
- Ты поразил меня, признаюсь, в мире не так много вещей, которые могут меня удивить. У тебя потенциал. Более того, настоящий талант. Сегодня мне пришлось непросто. Если бы ты не потерял второй меч - я бы наверняка проиграл. Если бы не эта сеть - ты бы определенно выиграл. Как я обещал, в день, когда я назову тебя мастером меча, я пожму тебе руку.
Закончив с арбалетом, Рэй протянул ладонь.
Клайм уставился на нее, все еще не осознавая, что происходит. Стража уже была в трех метрах от него, но в это время, подойдя почти вплотную, Рэй прошептал ему на ухо:
- Сегодня ты проиграл, но через два месяца, когда закончится война, ты выйдешь из камеры мастером клинка, первым клинком королевства, я сам назову тебя им, сложив свой статус.
- Война... - Радуйся, что на нее не попадешь. У тебя впереди еще немало сражений, а потерять такого мечника, как ты, Астал не должен. Даже я не знаю, каких высот ты достигнешь уже через год, мастер меча Клайм Кольбейн.
Ирис на снегу
Часть 1
- Братик, почему огоньки такие красивые?
- Потому, что они горят светом Семи Богов.
- А почему мы почитаем их, а в соседней Приоре их ненавидят?
- Потому, что в нашей стране находится вход в Хаос, откуда они родом.
- А что в Хаосе?
- Красивые цветы.
- Такие же? - спрашивает девочка и указывает на небо.
- Лучше.
- Братик был там? - глаза девочки распахнулись.
- Нет, но однажды я спущусь туда и принесу один цветок для сестры.
- А Богов ты встретишь?
- Нет,- юноша наклонился и погладил голову сестры,- они давно спят.
Девочка с заплетенными в две толстых косы и уложенными венком светлыми волосами в восторге прыгала при каждом распускающемся в небе ярком цветке.
Многослойное, расшитое цветами и бабочками алое кимоно делало ее похожей на яркую экзотическую птичку, какие порхали даже зимой в горных лесах Сон - изолированной страны, уютно примостившейся между отрогами Атласских гор, в которых как говорили водились даже драконы. Маленькое государство в тени великой Приоры - конфедерации, захватившей в сети культа Аттрактора почти весь Север.
- И все равно они такие красивые! Пойдем посмотрим поближе, братик Лантис,- девчушка с глазами цвета молодой листы бойко потянула старшего братца за руку. Оставалось только удивляться, как ей удавалось удерживать равновесие на высоченных пробковых сабо, какие традиционно носили все девушки и женщины в этой стране.
Тот, кого она назвала братиком, лишь тепло улыбнулся, глядя как резвится сестра. Родители нечасто отпускали ее из дома. По традиции женщинам в знатных семьях этой страны не дозволялось покидать пределы поместья до достижения совершеннолетия в возрасте четырнадцати лет. Но Лантис не мог видеть, как яркий темперамент младшей сестренки чахнет в тени раскидистых вязов и ив, среди служанок - любительниц посплетничать, за рукоделием и ханагами - искусством цветочной композиции, к которой у маленькой Гвен всегда была склонность.
Потому, едва он сам освобождался от многочисленных обязанностей наследника семьи, тотчас брал сестру в город - посмотреть на простых людей, побродить по рынку, по изогнутым мостикам, которых было великое множество в столице, мимо высоких стен особняков с крышами, похожими на изгиб хвоста дракона, который был символом этой страны.
Аристократы появлялись в городе лишь в закрытых паланкинах или пряча лица под вуалями, что женщины, что мужчины. Потому отпрыски семьи Кларио - одной из двенадцати кланов в государстве, правящей элиты, могли безбоязненно появляться на улицах - все равно никто не признал бы в них детей знати.