Эхо Земли

Эландер поморщился, но, к своему удивлению, не почувствовал боли, а лишь какое-то тупое ощущение; он попытался как можно плотнее обхватить робота и оторвать его от себя.

В этот момент новый взмах лезвия пришелся по пальцам Питера. И снова Халат Бессмертия спас его от серьезного ранения, но не от тупого удара.

Питер решил изменить тактику борьбы с механическим противником.

Теперь андроид пытался силой отбросить его от «Типлера» в открытый космос. Эландер буквально повис на роботе, понимая, что если перестанет сопротивляться, то его ждет неминуемая смерть. Из последних сил Питер нанес сопернику удар головой. Робот потерял равновесие и на мгновение оторвался от «Типлера».

Собрав остатки сил, Питер оттолкнул своего врага подальше, в открытый космос, и вскоре тот превратился в слабо светящуюся точку, которая двигалась в сторону Адрастеи.

Когда через несколько минут Эландер немного отдышался, его снова пригласил в гости виртуальный мир.

— Питер, выслушай меня, пожалуйста, — донесся голос Клео. На этот раз Эландер уже не колебался в своих действиях. Он нажал кнопку.

Дальнейшие события происходили вовсе не так, как это себе представлял Питер. На то, чтобы стереть из банков памяти «Типлера» все, что когда-то составляло личность Клео Сэмсон, потребовалось не более секунды; был уничтожен не только первичный паттерн, доставшийся ей от оригинала, но и все те воспоминания, которые она лично добавила в него за последнюю сотню лет.

Когда Клео не стало, Питер пожалел ее. Теперь он остался в полном одиночестве. Единственная живая душа на большом и пустом корабле… Система «КонСенс» превратилась в пустоту, содержащую только его мысли, исполненные печали. Эландер не мог даже расплакаться: у него не осталось тела, которым обладала Кэрил и другие.

Впервые за много последних месяцев и даже лет Питером овладела глубокая печаль.

1.2.7

— Питер, ты меня слышишь?..

Во второй раз за этот день Эландер совершил переход из небытия сразу в состояние полного смятения.

На этот раз, правда, у него не осталось представления о том, где он был и чем занимался до наступления провала. Это было похоже на тяжелый сон или кошмар, в котором свет заменился на звук, а вкус — на прикосновение. Словно окружающий мир вывернулся наизнанку, и он в нем совершенно потерялся…

— Это ты, Питер? Нам потребовалось больше времени, чем ожидалось, чтобы найти тебя.

Знакомый голос. Кажется, Кэрил Хацис…

— Если это действительно ты, и у тебя все в порядке со слухом, можешь не отвечать. Только делай то, что я скажу.

Даже если бы Эландер и хотел ответить, у него не было ни малейшего представления, как это сделать.

— Тебе пришлось отсоединиться, Питер, — продолжала вроде бы Кэрил. — Теперь необходимо восстановить связь. Это довольно просто. У тебя есть страховочный кабель. Необходимо лишь воспользоваться им.

Питер нахмурился, глядя в бездну космоса. Кабель?..

Он не сразу понял, что Кэрил имеет в виду. Страховочный кабель являлся последним средством выхода из трудной ситуации, по типу системного клавиатурного сброса, чем иногда на своем стареньком компьютере пользовался его отец.

Но зачем ему все это?

Внезапно память Питера легко вынесла на поверхность сознания из темноты забытья все, что необходимо. На этом кабеле должен иметься резервный пульт управления. Так было всегда, просто сам Эландер очень давно им не пользовался — фактически со времени первой поломки энграммы лет десять назад.

Теперь Питер вспомнил все.

Кэрил повторила свои слова, но на этот раз Эландер не обратил на них внимания, сконцентрировавшись исключительно на пульте.

— Промытые мозги.

Питер произнес фразу громко и отчетливо, зная, что это пароль, необходимый для установления связи с искусственным интеллектом «Типлера».

Внезапно Эландер ощутил себя подвешенным в открытом космосе, в пространстве между кабиной прорезателя и корпусом «Типлера»: его рука до сих пор сжимала поручень узла ручного управления.

У Питера ныло все тело, в особенности горло — в том месте, где к нему не очень аккуратно приложился робот. Когда это случилось? Сколько времени он уже находится здесь?

Голос электронного мозга «Типлера» прервал размышления Эландера:

— Хотите закончить эту сессию?

— Что?.. Да, хочу. «Арахна», нельзя ли придвинуть кабину поближе?

Интересно, слышат ли его на прорезателе? Питер почувствовал себя совершенно счастливым, когда после небольшой паузы услышал ответ с «Арахны»:

— Сейчас мы заняты приемом сообщения с…

— Да, я в курсе. Они могут подождать. Пусть пилотская кабина подойдет ко мне максимально близко, хорошо?

Через некоторое время круглый люк кокпита, по форме очень напоминавший рот, появился прямо перед ним.

Когда Питер оказался внутри прорезателя, то был еще слишком слаб, чтобы стоять вертикально, и поэтому ползком добрался до своего кресла.

— Вам требуется медицинская помощь? — предложил свои услуги автопилот «Арахны».

Питер вежливо отказался:

— Ваш Халат Бессмертия оказался очень практичной вещью. Теперь я прошу принимать все сообщения с «Типлера».

Первым раздался голос Сивио:

— Это ты, Питер? Если слышишь, пожалуйста, ответь мне.

— Дайте мне открытый многофункциональный канал, — обратился Эландер к электронному мозгу прорезателя.

Через пару секунд перед ним появился улыбающийся Сивио.

— Извини, что заставил тебя ждать, Джеми. Как долго я был в отключке?

— Пару часов. — На лице Сивио сияла радостная улыбка. — Мы не сразу поняли, что произошло. Потом немного разобрались и обнаружили, что и ты застрял в системе, не выходил на связь, а мы не могли обратиться напрямую к прорезателю. Нас очень волновало… — Он сделал паузу и улыбнулся вновь. — Короче, мы перепугались зря. Кэрил никогда не переставала надеяться на тебя.

— А вот Клео…

Питер не смог закончить фразы. Улыбка Сивио моментально исчезла.

— Мы знаем. Тебе не обязательно рассказывать об этом.

Питер устроился в кресле поудобнее и начал растирать виски кончиками пальцев.

Собственная кожа показалась ему очень сухой. Может, это результат действий Халата Бессмертия? Последнее, что запомнил Питер, — это стирание энграммы Клео Сэмсон из банков памяти «Типлера». А что же случилось потом? Похоже, он еще что-то соображал, раз успел разморозить энграммы остальных членов команды. В противном случае их корабль навеки остался бы пустым и безжизненным, если не брать в расчет его собственную наполовину неработоспособную энграмму.

Возможно, пару часов назад Питеру идея оказаться преданным забвению могла показаться не такой уж глупой. Он ужасно устал, а нервы сдали совершенно. В беспорядочном плавании по волнам «КонСенс» Эландер начисто забыл о страховочном кабеле и резервном пульте — то есть о том, о чем ему напоминала Кэрил. В итоге Питер по собственной вине оказался на грани жизни и смерти.

А тут еще случившееся с Клео Сэмсон…

Несмотря ни на что, чувство вины полностью Питера не покидало.

Однако похоже, что Кэрил все равно не дала бы погибнуть Эландеру, хоть он ей и надоел со своими психоаналитическими выкладками; впрочем, несомненно, соблазн избавиться от него у Хацис периодически просматривался.

Главное, что теперь все позади. Оказалось, что судьба Питера совершенно не безразлична Кэрил. Хотя о своих коллегах он тоже позаботился. Правда, в основном ради себя, но все-таки…

— «Арахна», доставь меня обратно в Док. А тебя, Джеми, я прошу подождать. Мне необходимо немного передохнуть.

— Все понял, Питер.

Перед тем как экран отключился, на нем появилось новое лицо.

— Неплохая работа, Питер. — В голосе Кэрил неожиданно прозвучали уважительные нотки. — Спасибо тебе от всех нас.

Питер молча кивнул.

Саднящая боль в горле не проходила. У него не было ни времени, ни желания сразу же выяснять детали только что произошедшего на «Типлере»; голова то и дело бессильно падала на грудь. Почти засыпая, Эландер вновь вспомнил Клео и мысленно попросил у нее прощения.