Страница 71 из 281
Хотя это открытие и удивило Каджика, он решил не обращать на него внимания. Старт прошел гладко, сложное задание они выполнили — неудивительно, что он устал и нуждался в отдыхе.
Прошло несколько секунд, прежде чем он отправил в командный модуль, где ждала Маккайв, свое голографическое изображение. Она мгновенно вскочила и вытянулась по стойке «смирно», но тут же расслабилась, когда он махнул рукой, чтобы она садилась.
— Насколько я понял, это не имеет отношения к кораблю, — сказал он, когда она села.
— Не совсем, сэр. — Маккайв вздохнула, смущенно поерзала в кресле. — Речь о команде, сэр. Они волнуются… нервничают.
— А в чем причина?
Маккайв помолчала, словно то, что она собиралась сообщить, доставляло ей физическую боль.
— Привидение, сэр.
Прежде чем Каджик успел открыть рот, она поспешно добавила: — Я знаю, что вы скажете, капитан, но поверьте, я тоже подумала — вначале. Однако за последние шесть часов я получила три не связанных между собой сообщения и до меня дошли самые разные слухи. Привидение появляется на нижней палубе, в ремонтных отсеках и возле холодильников. Его видели отдельные члены команды, которые выполняли внеочередные и незапланированные задачи — без помощников.
Призрак возникает на короткое мгновение и тут же исчезает.
— Как насчет службы безопасности? — задумчиво спросил Каджик.
— Никаких следов, ничего необычного, даже в тех трех случаях, когда нам точно известно время и место появления привидения.
Каджик некоторое время размышлял над её словами: — Самое очевидное объяснение состоит в том, что мы, сами того не зная, взяли на борт безбилетного пассажира или даже двоих. Какого-нибудь заключенного или повстанца…
— Я тоже так решила, сэр, — заявила Маккайв. — После второго сообщения о призраке я связалась с сержантом Комачеком. Он заверил меня, что проникнуть на челнок не мог никто. Если не считать команды, на борту находились только коммандер Рош и эканди. Эканди мертв, а Рош ещё не пришла в сознание.
Более того, я обратилась к главному компьютеру. Все припасы на месте; никаких дополнительных требований к системе жизнеобеспечения не предъявлено, наша масса не увеличилась. Я проверила членов экипажа, все на месте — следовательно, можно не опасаться подмены. Иными словами, если мы действительно имеем дело с безбилетным пассажиром, значит, это и в самом деле призрак.
— Тем не менее, — заметил Каджик, — команда волнуется. Верно?
Маккайв кивнула: — И чем быстрее распространяются слухи, тем напряженнее становится обстановка.
Каджик несколько минут рассматривал её в упор, пытаясь справиться с раздражением: — Единственное, что мы можем сделать, это усилить охрану и проследить за тем, чтобы за нижней палубой велось постоянное наблюдение. Если у нас на борту и в самом деле пассажир, призрак или кто-нибудь еще, он рано или поздно объявится.
— Именно поэтому я к вам и обратилась. — Маккайв помолчала немного, а потом продолжала, наклонившись вперед: — Вы сами недавно заметили, что наша команда сейчас отдыхает после выполнения сложного задания. Мне очень не хочется нагружать членов экипажа работой, по крайней мере до тех пор, пока система не останется далеко позади. Однако мы должны что-то предпринять, причем немедленно. Если слухи будут продолжать распространяться, на «Ане Верейн» может…
— Достаточно, — перебил её Каджик, который прекрасно понял, к чему она ведет. — Вы хотите, чтобы я взял проверку на себя?
— Мне представляется такое решение логичным, сэр. Вы наделены способностями, которых лишены остальные члены экипажа, и к тому же имеете прямой доступ к интересующим нас системам. Они ведь являются вашей составной частью. — Она поколебалась немного, словно неожиданно её посетила новая мысль. — Разумеется, если вы себя хорошо чувствуете.
Неделя была трудной…
Впервые Каджик обрадовался тому, что не имеет физического тела, которое выдало бы его реакцию на слова помощника, — в противном случае его лицо залила бы яркая краска ярости. Как она смеет? Неужели она считает своего капитана идиотом? Если он согласится и займется поисками непрошеного гостя, он возьмет на себя дополнительную нагрузку и рискует получить нервный срыв. Однако отказ будет означать, что он признается в собственной слабости в ситуации, когда не может себе этого позволить.
Откровенная попытка манипулировать капитаном выглядит по меньшей мере грубо, в особенности если учесть, что она могла быть абсолютно искренней.
В любом случае выбора у него не осталось.
— Ради спокойствия команды, — заявил он, — я немедленно начну проверку нижней палубы корабля.
Маккайв вздохнула с облегчением и встала: — Спасибо, сэр. Я прослежу за тем, чтобы вы получили необходимую информацию. Чем раньше мы положим конец слухам, тем лучше.
Каджик кивнул, соглашаясь с её последними словами.
Несмотря на то что он сомневался в существовании призраков и неизвестных пассажиров, тот факт, что он сам занялся проверкой, успокоит всех, кто находится на нижних палубах Когда он ничего не обнаружит, а сообщения о видениях перестанут поступать, жизнь на «Ане Верейн» снова войдет в привычное русло.
Однако ощущение страха, оставшееся после пробуждения, только усилилось, когда Каджик получил данные и занялся их просмотром. Неужели действительно что-то пошло не так?
Может быть, он не заметил какой-то детали или просто не предусмотрел неожиданной возможности?
Ящик уже однажды преподнесли ему на тарелочке с голубой каемочкой, однако Рош удалось вырвать его из рук капитана «Аны Верейн», а потом ещё и ещё раз. В конце концов, он даже начал сомневаться в своей способности её перехитрить. Ей удалось бежать от его отряда на «Полуночи», в космосе, затем она успешно скрывалась в диких районах Сиакки, а потом в Порту Парвати… Ни боевики КТПР, ни десантный отряд дато до самого конца не могли её отыскать — но даже и тогда ей чуть не удалось в очередной раз от них уйти.
Неужели она снова сумеет сбежать?
Только могучим усилием воли Каджик сумел подавить сомнения, пока они окончательно не пустили корни в его сознании, и начал обыскивать нижние палубы.
Через час он понял, что следует отблагодарить судьбу за то, что ему пришлось заняться полезным делом вместо того, чтобы бесцельно слоняться по кораблю, предаваясь бессмысленным размышлениям о своем будущем. Корабль может следить за собственным состоянием; если бы произошло что-нибудь из ряда вон выходящее, либо автоматические системы в его подсознании, либо Маккайв узнали бы об этом без промедления. Проверка нижних палуб не оставляла времени для мучительных сомнений и позволила капитану позаботиться о спокойствии экипажа.
Впрочем, работа оказалась скучной, и Каджик неминуемо отвлекался. По истечении третьего часа рассматривания складских помещений и бездействующего оборудования Каджик решил для разнообразия периодически заглядывать в камеру Рош. Она не проявляла никаких признаков активности; и уж конечно, не производила впечатления человека, намеревающегося захватить корабль. Более того, коммандер так ни разу и не пришла в сознание. Уже одно это вызывало некоторое беспокойство у Каджика. Информатор с поврежденным мозгом принесет столько же пользы, сколько и мертвый, — впрочем, лучше такой, чем никакой.
До сих пор ему так и не удалось встретить никаких следов «призраков». На тесных, заставленных самым разнообразным оборудованием нижних палубах имелось множество закутков, где мог без проблем спрятаться безбилетный пассажир, но камеры наблюдения покрывали каждый сантиметр.
Многие члены команды проводили большую часть времени в этих непрезентабельных, спрятанных от постороннего глаза отсеках — производили небольшие ремонтные работы, проверяли оборудование, что-то чинили, — иными словами, обеспечивали боеспособность корабля. Офицеры высшего командования сюда редко заходили и называли нижние палубы лабиринтом или муравейником.
Каджик предполагал, что тщательная проверка «муравейника» займет от двенадцати до пятнадцати часов, однако по прошествии девяти решил, что ничего необычного на корабле не происходит. А экипаж преследуют те же «призраки», что не дают покоя и ему самому, — чувство вины, сомнения, неуверенность.