Страница 271 из 281
Спустя несколько секунд Рош уже стояла на другом участке корпуса. Отсюда она видела красноватое сияние в районе двигателей — единственное подтверждение неизбежности гибели «Аны Верейн».
Она оглянулась, предполагая, что Кейн последует за ней, но заметила, что он приземлился возле соседней кабины. Скафандр Гейда следовал за ним, словно на привязи.
— Кейн?
— Извини, Морган. — Его тон изменился — так он разговаривал с Последователями, когда спас ее с их корабля. — Нам придется расстаться.
Рош почувствовала, как на нее накатила волна тошноты.
— О чем ты?
— Морган, подумай.
Она так и сделала, и ей стало больно.
— Значит, Альта говорила о тебе, — прошептала Рош. — Ты был ее господином.
— Я слышу удивление в твоем голосе, — сказал Кейн.
— Нет, — покачала она головой. Все внутри у нее умерло. — Разочарование.
— Я лишь делаю то, что диктует моя природа.
Некоторое время Рош молчала. Она вспомнила, что Гейд рассказал ей о том, в каком ужасном состоянии находилась Альта, а Кейн проводил с ней много времени. Наверное, тогда все и произошло. Он оставался под подозрением и не мог свободно перемещаться по кораблю — Альта же получила возможность бывать везде. Кейн превратил ее в свою марионетку.
Тишина стала угрожающей.
— Все ложь, — сказала она, обращаясь скорее к себе, чем к Кейну. — Твоя амнезия, то, как ты спас меня в мире Сиакка, — все. Сплошной обман.
— Ты не права, Морган. Но в нашей игре — между мной и Ящиком, между моими собратьями и Крессендом — действительно присутствовала ложь.
— А как насчет Индердип Дженс? — спросила Рош. — Почему?..
— Все стратегические игры требуют жертв, Морган, — ответил он. — Но только не думай, что я не чувствовал ее боли.
Она сильно затронула меня, как и смерть пятерых моих собратьев, которых ты уничтожила на «Флегетоне». Для группового разума гибель даже одного элемента весьма болезненна. Но ты не в состоянии это понять, не так ли? Ведь ты происходишь из такой злополучной и в корне отличной от нас расы…
— Групповой разум?
— Ирикейи увидел его в виде черного пятна на моем сознании и в сознании Элены Гейдик. Ты тоже его видела, когда смотрела на нас при помощи похитительницы. В нас есть нечто большее, чем можно заметить даже при помощи эпсенса.
— Значит, между вами существует связь? — спросила Рош.
— Конечно, — ответил Кейн. — Все, что я видел и пережил, стало достоянием моих собратьев.
— Еще одна ложь.
— Необходимая часть игры, — сказал он.
Рош почувствовала, как у нее закружилась голова.
— Но почему ты просто не убил меня? Почему оберегал мою жизнь? Зачем?
— Потому, что ты стремилась узнать причину происходящего, — холодно сказал Кейн. — Мы хотели, чтобы ты увидела последствия своего решения. — Он сознательно выделил последнее слово. — С самого начала мы подозревали, что Высшая каста не останется в стороне. И получили подтверждение, когда я проснулся и вошел в контакт с Ящиком. Я наблюдал за ним так же внимательно, как он следил за мной. Мне не удалось догадаться, что он находится внутри тебя, но я знал, что ты каким-то образом с ним связана. Ты была ключом, а Крессенд — замком. Когда ты задавала мне свои вопросы — тогда, в нашем последнем разговоре, а потом сообщила Трезису, что Высшая каста не станет помогать земным людям, я понял, что ключ в замке повернули.
Рош уже не так внимательно следила за рассуждениями Кейна, теперь они не имели для нее значения.
— Я оставила тебе жизнь, — тихо проговорила она. — И дала твоему народу еще один шанс.
Он поднял винтовку.
— Боюсь, ты совершила непоправимую ошибку, Морган, — сказал он и выстрелил.
Она рефлекторно сделала шаг в сторону, но оказалось, что Кейн стрелял в опорную балку. Рош не могла поверить, что он промахнулся. Наверное, решил напоследок ее помучить.
Рош сделала шаг вперед, дав себе слово больше не отступать. Он не увидит ее страха.
— Неужели вы действительно верите, что сможете очистить от нас галактику? — спросила она.
Раздался еще один выстрел — вновь в опорную балку. Рош даже не шевельнулась.
— Вы собираетесь уничтожить все, что не принадлежит к вашему драгоценному групповому разуму? — продолжала она, пытаясь скрыть дрожь в голосе.
Прозвучал третий выстрел, и она почувствовала через скафандр отдачу.
— Это называется справедливостью, Морган, — заявил Кейн.
— Это называется геноцидом, Кейн!
Рош ощутила, как перемещается под ее ногами корпус корабля, когда один за другим прогремели четвертый, пятый и шестой выстрелы.
— И ты смеешь стоять передо мной и говорить о геноциде! — с яростью выкрикнул он. — Мы пришли, чтобы отомстить именно за это преступление!
— То, о чем ты говоришь, произошло полмиллиона лет назад, Кейн! Вы не можете винить живущих сейчас людей за события давно ушедших лет!
Когда Кейн заговорил, в его голосе вновь появилось ледяное спокойствие:
— Не пытайся навязывать нам свои ценности, Морган.
— Что ты имеешь в виду?
— Что тебе не следует ждать от нас милосердия только ради милосердия.
Он вновь выстрелил, и Рош едва не потеряла равновесие — так сильно раскачивался у нее под ногами корпус корабля.
— У меня кончается заряд, — заявил он. — Ты должна улететь в открытый космос.
— Зачем? — спросила она, выпрямляясь. — Почему бы тебе не убить меня здесь и сейчас?
— Мне хочется дать тебе время подумать о том, что сделал твой народ и почему Крессенду ни в коем случае не следовало вмешиваться. — Он сделал короткую паузу, а потом добавил с нескрываемым удовольствием:
— Кроме того, это будет только логично после того, как ты сохранила мне жизнь.
— Я сохранила жизнь всем вам! — с гневом ответила Рош.
— Да, — согласился он. — И я хочу, чтобы ты об этом думала, когда будешь медленно умирать, Морган.
Кабина еще раз качнулась.
— Но так не должно быть, Кейн, — с отчаянием в голосе проговорила Рош, надеясь добраться до той части его существа, которую она успела узнать в первые несколько недель после их встречи.
— Нет, Морган. Нас запрограммировали на месть, которую мы осуществим максимально эффективно. Мы победим.
— Но это безумие! Вам больше не за что мстить! Мы можем жить вместе…
— История с тобой не согласится.
— Нет — история согласится со мной. Человечество сильно изменилось с тех пор, как умерли ваши создатели. Мы стали разными. Мы живем в разных местах. Но мы остались людьми.
Кто-то думает, что он лучше остальных, но в конечном счете мы все одинаковые. И что бы ни произошло в прошлом или случится в будущем, вы станете частью нас. Это неизбежно.
Ее шлем наполнил иронический смех.
— Ассимиляция? Очень похоже на заносчивых победителей.
— Победителей не было, — подчеркнула она, чувствуя, что времени у нее почти не остается. — Вот о чем я пытаюсь тебе сказать, Кейн. Есть только Человечество.
— Именно, — сказал он. — Человечество… победитель.
Ответ поразил Рош, которая уже собралась ему ответить, но так и застыла с открытым ртом.
Человечество… победитель.
— Нет, — наконец возразила она. — Этого не может быть, Кейн. Ты человек. Ты должен быть человеком.
— Ты ошибаешься, Морган.
— Но… невозможно!
— Не просто возможно, — продолжал Кейн. — В этом суть конфликта. Вы отрицаете наше существование, а посему мы аннулируем ваше.
— Но… — Рош никак не могла осознать услышанное, ей не удавалось произнести следующие слова:
— Вы пришельцы?
— Мы — исконные обитатели галактики, — заявил Кейн. — А вы захватчики.
— Теперь я знаю, что ты лжешь.
— Нет, на сей раз я говорю правду, — сказал он. — Это просто вопрос перспективы. Мои создатели исследовали галактику еще до того, как предки Человечества добрались до Луны. Мы создали первые якорные точки прежде, чем вы узнали о существовании гиперпространства. К тому моменту, когда наши империи вошли в контакт, вы нас быстро догоняли, но продолжали заметно отставать. Вы вечно куда-то спешили, были импульсивными и склонными к стремительным прорывам, за которыми следовали долгие периоды разложения, — иными словами, жестокими нарушителями равновесия. А мы отличались терпением, настойчивостью и умением сострадать. Мы постоянно стремились к единению.