Страница 237 из 281
— И на скольких станциях вы не нашли воинов-клонов?
— Только на одной.
Все вновь принялись шептаться, пока их не прервал Марнейн.
— А вы сможете сделать то же самое с другим похитителем, который заменит Майи? — спросил он.
— Не знаю, — призналась Рош. — Но я готова попробовать.
— Хорошо, — кивнул он. — Мы пытались использовать эпсенс для обнаружения врага. Возможно, задача решена.
— Ты сильно рискуешь, — заговорил в сознании Рош голос Ящика.
— Полное зондирование гораздо опаснее. — Чтобы закончить спор, Рош добавила:
— Мы должны рискнуть. Ящик.
Помещение для совещаний на короткое время открыли, чтобы призвать одного из охранявших зал похитителей высшего уровня. Похитительница оказалась невысокой представительницей Древней касты, одетая в белую тунику и церемониальный головной убор, закрывающий глаза, рот и уши.
— Ты близка с Мерзостью, — заявила она Рош.
Ее слова прозвучали как утверждение.
Рош слегка покраснела и ответила, используя эпсенс:
— Однако олмахой не возражали против ее существования.
— Они ее терпели, — сказала женщина, усаживаясь на место, освобожденное одним из «Невидимок». — Я Стрики из Таборки. У тебя сильный щит. Яне смогу ничего сделать, если ты не откроешься.
Рош почувствовала смутное присутствие Майи в своем сознании. Перед тем как покинуть «Ану Верейн», Майи поставила щит, охраняющий знание Рош о том, что Ящик не погиб в Палазийской системе. Она заставила себя думать о другом.
Стрики вошла в ее разум, как шелк в воду. У Рош не возникло ощущения вторжения — просто теперь среди ее мыслей появился кто-то еще, словно всегда здесь был.
— Как Мерзость попадает в эн-пространство? — спросила женщина. — Каким образом?
Рош ощутила, как женщина увлекла ее сознание туда, где не было стен и границ, лишь смутные намеки на линии, часть из которых пересекалась, другие уходили в бесконечность. Там, где линии сходились, они сияли белым цветом.
— Нет, — ответила Рош. — Не так.
— Значит, так?
Неожиданно Рош потянуло в тысячи разных направлений сразу — казалось, всю поверхность ее кожи утыкали рыболовными крючками и принялись растягивать, как воздушный шарик, пока он не лопнет…
— Нет! — с трудом простонала она.
Похитительница и не подумала извиниться, но ощущение исчезло, и Рош очутилась на знакомой серой равнине эн-пространства.
— Вот, — сказала Рош с нескрываемым облегчением.
— Понятно, — заявила похитительница. — Простое двухмерное изображение Найберга. Я могла бы догадаться, что речь идет о чем-то элементарном. Так часто бывает с теми, кто учится сам.
Не обращая внимания на пренебрежение Стрики, Рош заставила себя с ее помощью оглядеться по сторонам.
— Что ты видишь?
Она описала множество пиков, окруженных щитами, — очевидно, они смотрели на членов Совета. Над ними нависал крутой гребень — Рош решила, что это защитное поле, которое не позволяет посторонним проникнуть в зал.
— Ты видишь себя?
— Не слишком четко.
— А меня? Меня ты видишь?
— Тоже нечетко? У тебя неясная форма, размытая по краям.
— Это объясняется тем, что наши разумы связаны между собой. Если связь между нами исчезнет, и ты сможешь взглянуть на меня с чужой помощью, мое изображение станет четким.
— А ты можешь на себя взглянуть?
— Конечно, — сказала Стрики. — Все похитители учатся это делать прежде, чем начинают изучать чужой разум. Но мы видим себя не так, как вы видите нас. — Стрики немного помолчала. — Твое сознание имеет необычный аромат, Рош. Мне еще не приходилось сталкиваться ни с чем подобным.
Рош вспомнила, как Майи говорила ей, что ирикейи называл ее «Загадкой». Рош не пришло в голову, что это может быть связано с блоком, который поставила Майи, пока Стрики не заговорила вновь:
— Я чувствую присутствие Мерзости в твоем разуме. Ты об этом знаешь?
— Да. — Рош отпрянула от Стрики — вдруг похитительница попытается пробить блок.
— Яне стану выведывать твои тайны, — заверила ее Стрики. — Я здесь не для того, чтобы тебя зондировать, и не стану этого делать без твоего разрешения. У нас так не принято — из соображений этики.
Хотя намерения похитительницы и вызывали у Рош сомнения, она разрешила Стрики вернуться в свой разум. Ей приходилось верить похитительнице, если она надеялась добиться положительных результатов.
— Ладно, — сказала Рош.
Взгляд Стрики начал перемещаться сквозь разрыв в барьере, окружающем зал заседаний, и выбрался на просторы «Флегетона».
— Ты знаешь, где мы сейчас находимся?
— Нет. — Уже через несколько секунд Рош потеряла ориентировку. — А ты?
— Примерно. Определить точные координаты места в эн-пространстве — одна из самых трудных задач. А если реальное пространство плохо знакомо или быстро меняется, проблема усложняется еще больше. К счастью, я прошла специальную подготовку, а «Флегетон» мне хорошо знаком.
— Значит, определить местонахождение клонов будет не трудно?
— Теоретически.
Рош позволила Стрики провести ее сквозь разумы команды «Флегетона», после чего спросила:
— А ты изучала воинов-клонов раньше?
Похитительница несколько секунд колебалась.
— Нет, но у меня есть большой опыт общения с Экзотическими кастами и близкими к Возвышению людьми.
Рош с удовольствием послушала бы о контактах с подобными людьми. Однако она решила сосредоточиться на текущих проблемах. Море мыслей проносилось мимо гораздо быстрее, чем когда она путешествовала с Майи, и она поспевала за Стрики с колоссальным трудом.
И тут Рош увидела провал, символизирующий воина-клона.
— Стоп! Возвращайся!
Назад похитительница двигалась не так быстро. Теперь Рош заметила, что людей вокруг стало заметно меньше.
— Где мы? — спросила Рош.
— Найди того, кого мы ищем, и я тебе скажу.
Рош невидимкой пронеслась среди членов команды «Флегетона», пока перед ней вновь не возникла черная яма, — Здесь. Нет, вот тут! Ты видишь?
— Не вижу ничего необычного.
— Посмотри внимательнее на группу из пяти разумов. Самый правый снизу и есть клон!
— Ты уверена?
— Абсолютно.
Стрики некоторое время молчала.
— Я не в силах его прочитать. Само по себе это неудивительно, но добавляет убедительности твоему рассказу. Нам известно, что и другие похитители не могут проникнуть в сознание воинов-клонов. Они становятся абсолютно неприступными, если захотят. Иногда они допускают похитителя к какой-то информации, но не более того… — Стрики снова замолчала. — Люди, разговаривающие с человеком, на которого ты показала, знают его как адвоката Джанил Кориетт. Они находятся в каюте номер 43 на палубе 25В минарета.
Изображение эн-пространства исчезло, и Рош вернулась на совещание.
— С тобой все в порядке? — спросил Гейд, положив руку в бронированной перчатке на плечо Рош.
Ошеломленная Рош заморгала и огляделась по сторонам.
— Да, я в норме, — ответила она и повернулась к Марнейну. — Мы нашли одного.
— Да, мне рассказали. — Он еще некоторое время слушал мысленный голос Стрики.
— Нужно действовать очень осторожно, — заявил Немет, наклонившись вперед.
— Естественно, — кивнул Марнейн. — Что нам известно об этой женщине?
— Адвокат Кориетт находится с нами шесть месяцев, — сказала женщина, которая задавала Рош вопросы. Она смотрела в пространство — очевидно, изучала информацию при помощи своих имплантатов. — Она прибыла из Сейл-Хаб и занималась контролем за окружающей средой. Кроме того, она помогла заключить договор с Х'си Ф'та.
— Хаб был уничтожен незадолго до того, как она появилась здесь, — заметил Немет. — Х'си Ф'та продержался немногим дольше — затем их разгромила соперничающая каста. По нашему совету они отказались от обороны своего поселения. — Он пожал плечами. — Тогда мы решили, что это просто совпадение.
— Что ж, значит, Кориетт» — первый подозреваемый, — сказала Рош и, повернувшись к Марнейну, спросила: