Страница 229 из 281
— Сюда идет охрана, — доложил Ящик.
Рош схватила тело обеими руками и подтолкнула его к люку, в котором скрылись Ври и Кейн. Протащить ее по мусоропроводу и отправить на катер оказалось легче, чем Гейда, — она была меньше и к тому же безоружна. Рош закрыла за собой воздушный шлюз, радуясь, что снова оказалась на знакомой территории.
Майи и Альта ждали их в кабине. Альта взглянула на тело Дженс, а потом снова отвернулась, Рош заметила, что у нее мокрые от слез щеки.
Рош с помощью Ври убрали тело в заднюю часть скутера, где Ящик мог за ним присмотреть. Затем она вернулась на место пилота и взяла на себя управление скутером.
— Ури, где ты находишься? — спросила Рош.
На консоли появилась карта, где были отмечены точки сосредоточения огня и местонахождение подбитых кораблей.
— Я проложил оптимальный курс.
— Спасибо.
Рош посмотрела на своих спутников. Все были потрясены. Наверное, она выглядела не лучше. Однако ее поразил вид Кейна — бледная кожа, запавшие щеки, она и представить себе не могла, что такое возможно. Рош сразу поняла, что причина его состояния не только в отчаянной усталости.
Тут что-то иное.
Выдав серию команд, она активировала двигатели скутера, который помчался прочь от станции «Форпост».
Скутер подвергся нападению в тот самый момент, как стартовал. Его атаковало сразу несколько истребителей, со станции по ним вели прицельный огонь из орудий. По-прежнему считалось, что они виновны в смерти правительницы — что в конечном итоге оказалось правдой. Рош сразу поняла, что руководит операцией оставшийся на станции воин-клон.
К удивлению Рош, корабли «Случайной Валентности» присоединились к силам безопасности «Форпоста», на время забыв о своей вражде — или ими тоже управлял воин-клон. Рош хотела бы знать, что им про нее порассказали, но проникнуть в их командную сеть Ящик не мог.
Когда они добрались до «Аны Верейн» и вошли в док, на станции раздался взрыв. Что взорвалось, понять было невозможно — может быть, главный генератор или оружейный арсенал. С ужасом Рош наблюдала за тем, как станция разваливается на куски.
Погоня мгновенно прекратилась. Все корабли отправились на поиски тех, кому удалось спастись. Рош решила было присоединиться, но Гейд, пришедший в сознание, отговорил ее.
— Даже если они нас не подстрелят, подойти близко все равно не дадут, — сказал он. — Не забывай, один из воинов-клонов по-прежнему там, вряд ли в его намерения входит с тобой дружить.
Гейд сказал «один из воинов-клонов». Рош начала думать, что они уже повсюду.
Пока «Ана Верейн» выходила из района, где располагалась станция, автохирург занимался их ранениями. Гейд еще не окончательно пришел в себя. Альте Ансуриан дали сильное успокоительное. Рощ не знала, суждено ли ей встретиться снова с теми из обитателей станции, кому удалось остаться в живых, но она дала себе слово, что постарается ей помочь. Ври вернулся на свой корабль. Майи отдыхала на мостике, а Каджик и Рош просматривали информацию, которую им удалось собрать, — ее оказалось совсем мало.
Кейн спал в медицинском отсеке.
— Он действительно без сознания, — доложил Ящик.
— Откуда ты знаешь? — поинтересовалась Рош.
— Я подключился к диагностической системе.
— Значит, он и вправду серьезно пострадал?
— Не думаю, что ему требуется отдых из-за ранений, которые он получил, Морган. Полагаю, дело не в физической усталости.
Рощ прекрасно поняла, что Ящик имеет в виду. Она сама не могла думать ни о чем другом с тех пор, как они покинули станцию. Даже и сейчас важность того, что случилось, было трудно оценить.
— Он убил одного из своих, — сказала она. — Он убил ее, чтобы спасти нас, причем рискуя собственной жизнью.
— Да.
Казалось, даже Ящика потрясло происшедшее. Почему Кейн так поступил, ведь Рош не скрывала, что не доверяет ему? Он предоставил ей неоспоримые доказательства того, что он действительно с ними. Но почему тогда она по-прежнему не может избавиться от подозрений? Она видела, что в самом конце его охватили сомнения — пусть и на одно короткое мгновение.
Впрочем, Рош не могла его за это винить…
— А как насчет воительницы? — спросила Рош, стараясь переключиться на другой предмет. — Тебе удалось что-нибудь узнать?
— Кое-что, чего я не видел раньше. Клеточное строение кожи меняется с невероятной скоростью, она становится похожа на представительницу касты Древних. Все признаки внешности вэксов исчезают. Похоже, эти существа умеют приспосабливаться к окружающей обстановке — как хамелеоны.
Рош добавила новое знание к списку известных фактов.
— Значит, тебе уже приходилось изучать их тела — раньше?
— Другим приходилось, а я имею доступ к некоторым данным, которые они собрали. В основном тела удается обнаружить в капсулах или на кораблях, уничтоженных энергетическим огнем. Иными словами, в целости и сохранности остаются очень немногие.
Изучить воина-клона практически сразу после смерти до сих пор не получалось.
— Уже кое-что, — проговорила Рош. — По крайней мере теперь мы знаем, как ей удалось сделаться похожей на вэкса, хотя ее маскировка и не была безупречной. Мне только непонятно, как она могла обмануть Ехуда Дженса, заставив его поверить в то, что она его дочь.
— В этом не было необходимости.
— В каком смысле?
Ящик поколебался несколько секунд, а когда он заговорил снова, Рош уловила в его голосе непривычную для него сдержанность.
— Задним числом все кажется очевидным, Морган. Необходимая нам информация содержится в базе данных станции. Несмотря на очень строгие законы воспроизводства, у вэксов принято усыновлять детей. Вэкс может взять ребенка, оставшегося без родителя, если его собственный погиб во время несчастного случая или умер от какой-нибудь болезни. Это делается с целью продолжения обеих линий. Индердип Дженс находилась на борту потерпевшего Крушение корабля, который оказался в районе станции. Ее подобрали, и она стала близкой подругой родной дочери Ехуда Дженса, Эир. Прошло совсем немного времени, и Эир Дженс погибла, а Ехуд удочерил Индердип.
Рош вспомнила, что Ансуриан говорил о запрете предыдущего правителя использовать переходные тоннели после какого-то ужасного несчастного случая, происшедшего несколько лет назад.
— Разумеется, все было подстроено.
— Похоже на то, — сказал Ящик. — А дальше она просто ждала подходящего момента, чтобы причинить станции максимальный вред, а кроме того, делала все, что в ее силах, мешая борьбе с врагом.
Ансуриан также говорил, что Индердип Дженс ни за что не согласилась бы прилететь в Солнечную систему, если бы он ее не вынудил. Вне всякого сомнения, она старалась вести себя так, чтобы на станции постоянно возникали самые разные проблемы. Учитывая, что Ансуриан ей мешал, а тут еще появилась Рош, ей пришлось начать действовать.
Рош пыталась понять, как обернулись бы события, если бы они догадались о том, что происходит, раньше. Возможно, ей удалось бы спасти жизнь Ансуриану и многим другим обитателям станции. А может быть, они оказались бы бессильны против столь могучего врага. Кто знает?
— И что будем теперь делать? — задумчиво проговорила она. — Полетим назад? Отправимся дальше — по списку Немета? Или нам следует вернуться на «Флегетон»? Можем придумать что-нибудь свое.
— Тебе решать.
— Я знаю, — сердито заявила Рош. — Меня интересует твое мнение.
— Я полагаю, сейчас разумнее всего отправиться в то место, которое стоит в списке Немета следующим.
— Нет никаких гарантий, что там будет лучше, чем здесь.
— Никаких.
— Именно в этом все и дело, верно?
Станция «Форпост» должна была погибнуть, Рош только ускорила ее конец. Вероятность того, что и другие места, обозначенные в списке Немета, так же уязвимы, чрезвычайно высока.
— Теперь, когда нам известно, что враг может выдавать себя за представителя Экзотической касты, — сказал Ящик, — мы можем, по крайней мере в будущем, вести себя осторожнее. А еще мы знаем, что они терпеливо, на протяжении многих лет, выжидают подходящего момента, чтобы нанести удар.