Страница 96 из 102
— Сказал, что ты здесь.
— А еще что ты ей говорил?
— Случилось, понимаешь ли, такое дело… Ты послушай…
— Все ясно! Больше не требуется. Теперь я знаю, какой ты друг. Представляю, что ты ей наговорил.
— Ты послушай…
— Можешь не оправдываться!
Пыжиков повернулся к Ромашкову спиной, сильно толкнул калитку и, шлепая сапогами по грязи, пошел вдоль улицы.
— Петр! — крикнул Ромашков. Но тот даже не оглянулся.
В конце поселка, куда шел Пыжиков, в горном ущелье, гулко шумела река. Неприглядно и смутно было у Петра на душе. В недвижимой высоте ночного неба стыли далекие звезды. Тишина ночи придавала доносившимся из ущелья звукам зловещий тон.
Глава четырнадцатая
Настя, лежа рядом с сестренкой в сарае, слышала монотонный гул горных потоков и все ближе и крепче прижималась к дремавшей девочке. Сарай был наполнен сеном. Здесь приятно пахло сухими травами и спелыми дынями. В саду с листьев все еще капала вода. Где-то близко одиноко и безрадостно вскрикнула желна. Рядом возились на насесте куры.
— Да не жмись ты ко мне! Совсем задавила, — тоненько полусонным голосом просила Валя. — Ты какая-то горячая…
— Очень, Валя!
— Может, захворала?
— Захворала, Валя… Ой, как занедужила — со счастливым смехом и стыдливым порывом к откровенности зашептала Настя.
— Тогда иди в хату на печку. Я тут одна буду спать.
— А не забоишься?
— Вот еще! — свернувшись, словно котенок, протестующе заговорила Валя. — Я вчера за грушами аж на самую вершину лазала и платье порвала.
— Как же это так?
— Да за сук зацепилась и повисла, как кошка.
— Ужас какой!
— Ладно мама не видела… А платье я сама зашила.
— Ты же у нас молодчина! — Настя обняла сестренку и начала горячо целовать.
— Да не лезь же ты до меня! Пусти! Вот же какая! Ну разве с такой озорухой уснешь?
— Я же завтра уезжаю, — с тихой грустью проговорила Настя.
— Это я знаю, — вздохнула Валя.
— Уеду и выйду замуж.
— Будет врать-то…
— У меня, Валечка, и жених уже есть.
Погладив сестренку по голове, Настя повернулась на спину и закинула руки на затылок.
— У тебя есть жених? — Валя быстро вскочила и облокотилась на подушку.
— Я ж тебе сказала.
— Ну да? Ты, наверное, обманываешь?
— Нет, Валечка милая, не обманываю, — ответила Настя с глубоким вздохом.
— А мама с батей знают?
— Мама знает, а батя еще нет.
— А чего же ты мне раньше не сказала? Он очень красивый, да?
— Он хороший, Валя.
— Кто он такой? Рыбак?
— Нет. Офицер, Валя, пограничник. Он сегодня к нам приходил.
— Приходил? А чего ж ты мне его не показала?
— Я не знала, где ты была. Ты еще увидишь его.
— Значит, офицер, пограничник… Это, которые в зеленых картузах, да?
— Не в картузах, а в фуражках.
— Вот это здорово! — не обращая внимания на замечание сестры, продолжала Валя. — А ты знаешь, какие пограничники герои? Ой-ей-ей! Я про Карацупу читала. Они разных бандюков и шпиенов ловят. Да так ловко! Ты знаешь? Ой!
Не находя слов, Валя легла поперек постели, уткнувшись подбородком в теплый живот сестры и, гладя ее сильную, тугую руку, тихо спросила:
— Ну, и как же ты теперь будешь?
— А пока никак, Валя.
— Ты станешь скоро жена… А когда свадьба?
— Не знаю, Валя. — Настя ворошила в темноте мягкие Валины волосы…
Вдруг во дворе залаяла собака. Сестры вздрогнули и крепче прижались друг к другу.
Настю охватило тревожное чувство. Пес лаял каждую ночь, чаще всего попусту, но сегодня, как это бывает со счастливыми и впечатлительными людьми, Настя испугалась. Она боялась теперь всего, что могло омрачить ее неожиданную радость.
— Косматый на кого-то лает, — прошептала Валя.
— Ну и пусть брешет…
— Там кто-то пришел, — сказала Валя.
— Я сейчас посмотрю, — проговорила Настя, пытаясь подняться с постели.
— Не ходи! — запротестовала девочка и вцепилась в Настю.
— Погоди. Я только в щелочку погляжу.
Настя легонько отстранила сестренку и подползла к двери.
Из-за тесной горной вершины всплывала луна. По двору разливался ее бледноватый свет и озарял изгородь. По ту сторону, у калитки, виднелась какая-то фигура в фуражке с высоким околышем. В отблесках луны светились на плечах погоны.
— Это он, Валя, — дрожащим голосом проговорила Настя и, схватив платье, стала торопливо надевать его.
— Кто это? — испуганно спросила девочка.
— Пришел все-таки, — как в забытьи ответила Настя.
— Я тебя никуда не пущу, — запротестовала Валя.
— Ну что ты, глупенькая! Это же Миша, жених мой. Понимаешь?
— А может, это не он, — вздрагивая всем телом, шептала Валя.
— Я тебе говорю, что он. Ложись в постель…
— Нет, я не лягу. Чего он ходит ночью? Мог бы днем. Я тоже на него посмотреть хочу.
— Завтра посмотришь. Он хороший. Миколке значок подарил. А ты молчи. Можешь в дырочку поглядеть… Только маме ни слова, чуешь?
— Да, чую…
Настя тихонько открыла скрипнувшую дверь, чувствуя, как трясутся у нее и подкашиваются колени. После разговора с матерью она не переставала думать о Михаиле ни одной минуты и не сомневалась, что это он. Смело подойдя к калитке, Настя отдернула задвижку и подняла глаза. Сердце дрогнуло и замерло. Перед ней стоял Петя Пыжиков.
— Это вы? — проговорила Настя одними губами.
— Я, Настя. Пришел… Не ждали? Здравствуйте! — ловя ее руку и горячо дыша в лицо, проговорил Петр.
Он не рассчитывал, что ему удастся встретиться с Настей в такое позднее время. Прежде чем подойти к калитке, он долго бродил по улице и около дома. Сейчас ему показалось, что девушка сама учуяла его приход и, очевидно, ждала. Ведь Ромашков предупредил ее, что Петр здесь. Выходит, зря он его обидел.
— Вы знали, что я приду? — переспросил Пыжиков, беря Настю за повисшую кисть руки. Рука была теплая, но вялая, словно не живая.
— Я ждала… Я думала… — шептала Настя вымученным голосом.
— Я знал, что вы будете меня ждать, — уверенно сказал Петр.
Ее заметное волнение он принял на свой счет и попытался неловко обнять девушку. Она испуганно отстранилась. Рука ее вдруг сделалась жесткой и упругой. Она настойчиво высвобождала ее, а он не хотел отпускать. Там, у моря, однажды при прощании он поцеловал ее. Настя тогда засмеялась, погрозила ему пальцем и убежала. Казалось, повод для более интимных отношений был, и Петр перешел на «ты».
— А что ты думала?
— Я думала, что…
— Думала, не приду? Я бы всю ночь, Настенька, простоял у калитки! Ходил бы под окнами до самого утра… Ты знаешь, что я тебя люблю и мне многое надо рассказать. Пойдем где-нибудь присядем.
— Кет. Я никуда не пойду. — Настя покачала головой и почувствовала, что начинает вся дрожать. В воздухе было прохладно и сыро. Но Петр ничего не замечал.
— У вас, наверное, в саду скамейка есть. Идем, мне очень нужно поговорить. Я пришел сказать тебе…
— Говорите здесь. В саду мокро.
— Все это пустяки! Важно, что мы встретились. Здесь, в этом далеком лесном углу, скрестились наши дороги, и мне кажется навсегда… Это я и хотел тебе сказать. Я многое передумал, Настя. Нет слов, как я рад, что вижу тебя. А как ты?… Почему ты молчишь?
— Мне нечего сказать, Петр Тихонович.
— Странно вы отвечаете… — опять официально и настороженно проговорил Пыжиков. — Вы же меня ожидали, знали, что я приду?
— Нет, Петр Тихонович, я вас не ждала.
— Вот как! Это правда?
— Зачем мне обманывать вас?
— Но вы так быстро вышли…
— Мне показалось… Я думала… Я решила, что это не вы, а… — кутаясь в шаль, Настя отвернулась и смущенно взялась за ручку калитки, словно намереваясь ее закрыть.
— Значит, вы ждали кого-то другого? — осененный догадкой, спросил Петр.
— Да, — твердо ответила Настя.
— Кого же?
— Я думала, что это… капитан Ромашков.
— Ромашков?! — от его голоса, казалось, дрогнула калитка и закачалась на своих колышках невысокая изгородь.