Страница 7 из 16
* * *
Ехать пришлось в другой район. По дороге Тед оживленно болтал, сыпал остротами. Борис молчал, улыбался: шутки, действительно, были смешными.
Ему хотелось подробнее расспросить вампира об их мире, но вопросов было так много, что он просто не знал, с чего начать! От его уверенности в том, что чертовщины нет, не осталось ни следа.
Приехали.
Борис сразу увидел Магду. Она сидела на скамейке у подъезда панельной высотки и курила. Выглядела она более чем непривычно. Длинные волосы заплетены в косу, в черной майке и зеленых шортах, на поясе зачем-то две сумки-кенгуру.
Если она и удивилась, увидев Бориса, то вида не подала.
- Так, по подвалу лазить будем? – вздохнул Тед.
- Будем, – согласилась Магда. – Мне жаль Нориса, – сказала она Теду.
- Ничего, он был несдержан, - вздохнул вампир. – Такова наша жизнь! К тому лучше все-таки – ты, чем каратели.
Борис не стал уточнять, почему лучше.
- Что здесь? – спросил он.
- Водяной опять подвал затопил. Здесь когда-то река была, вот он и скучает. Надо его поймать, да попробовать уговорить переехать куда-нибудь, а то будут проблемы с хранителями.
- Почему? – не выдержал Борис.
- Не дает покоя журналистский зуд? – рассмеялась Магда. – А тебе понравится, если все время подвал кто-то топит? Могут пожаловаться куда надо. В общем, ничего хорошего не будет. Жильцов понять можно, но и водяного – тоже. – Магда затянулась. – Чтобы выманить водяного, наживка нужна. Кто будет?
- Он хотел, - Тед подтолкнул Бориса. – Ты не бойся! Утащить он тебя не успеет – отобьем. – Вампир рассмеялся.
- А зачем ему меня куда-то утаскивать?
- Женить, - ответила Магда. – У них вообще-то особей мужского пола нет. Водяной – это старшая женщина в семье. Раньше водянкой звали, только у нас сейчас язык мужской. А семья у него знаешь какая большая, и одни девки! Все замуж хотят. Вот и таскает. Только, увы, мужа обычно надолго не хватает: под водой дышать не умеет.
- Ладно! – Магда встала, швырнула смятый окурок в урну. – Ты бы, Борька, разулся, а то обувку жалко, да пойдем на ратные подвиги.
Борис послушался, даже штанины закатал. Тед разуваться не стал.
Подъезд им открыла сердобольная старушка в выцветшем старушечьем платье.
- Голубчики, вы уж с ним поговорите! А то мочи нет! Топит и топит, окаянный! – Старушка в сердцах взмахнула остреньким кулачком.
- Не извольте беспокоиться, мамаша! – Тед раскланялся, картинно размахивая плащом. – Работают профессионалы.
- Профессионал, ты наживку-то постереги, – рассмеялась Магда. – Смотри у меня!
Подвал оказался неплохо затоплен – вода стояла по колено – и хорошо освещен.
- Борис, держи. – Магда открыла одну из своих сумок-кенгуру и высыпала в ладонь журналиста несколько вонючих травяных шариков, размером с ранетки. – Это ладан с папоротником, водяные страсть как не любят! Если что, ты ему прямо в морду швыряй. – Борис кивнул. – Тед, если что пойдет не так, ты его выноси.
- Хорошо, – ответил вампир и исчез, словно растворился, Борис аж заморгал от удивления.
Магда достала из сумки фонарик и свечи, щелкнула зажигалкой.
- Не передумал? - спросила она Бориса. – Обычно приманкой я ставлю Теда.
- Ничего! – Борис постарался улыбнуться как можно естественнее. – Это даже интересно.
- А, ну-ну, – отозвалась Магда. – До чертиков.
- Не накличь! – откуда-то отозвался вампир.
- Начинаем.
* * *
- Ты иди вперед, – учила Магда. – Вон видишь, там нет освещения – значит, там наша водянка. – Она указала рукой в глубь подвала. – Они к свету не привычные. Ты иди, по трубам постукивай, фонариком подсвечивай – ну, вроде как по работе здесь. А я следом. Не бойся! – Магда поцеловала Бориса. – Мы тебя в обиду не дадим.
И Борис пошел.
Он шел по подвалу. Хлюпая босыми ногами и усердно постукивая фонариком по стенам. Чувствовал он себя, честно говоря, глупо. Идти в темноту подвала, где вроде бы сидел водяной, не хотелось. Но не пасовать же перед Магдой!
Кстати, а где Магда?
Борис оглянулся.
Магды не было. Теда тоже.
- Эй!
Никто не ответил. Борису стало страшно.
- Здесь есть кто?
И тут позади себя, в той самой темноте, он услышал легкий всплеск.
Магда не могла обойти его, Тед тоже. Значит... Борис побелел.
Он повернулся, пошарил лучом фонарика в темноте подвала.
- Есть здесь кто?
- А кого тебе надобно? – ответила темнота скрипучим женским голосом.
- Я, – начал Борис и невольно сделал один шаг вперед – больше он ничего не успел...
* * *
Борис сидел на ступеньках, ведущих в подвал, жалкий, мокрый. Он все время откашливался и сплевывал – во рту все еще был ужасный привкус сырой воды. Рядом стоял Тед, то и дело сочувственно похлопывая по спине журналиста. Магда была чуть поодаль. Она стояла в воде и, склонившись, негромко ругала зеленое волосатое существо, размером с шестилетнего ребенка.
- Вот ты чего шалишь? Ты зачем подвал опять затопил, а? – говорила Магда. Водяной в ответ вздыхал и шлепал по воде длинными зелеными руками. – Ты зачем Борьку потащил?
- Так не утащил же, – снова вздохнул водяной. – А он жениться точно не хочет?
- Не хочу, – поспешил с ответом Борис. – Я тебя сейчас... сейчас!
- Тед, отведи его на воздух, пусть прогреется, а то простынет еще.
Вампир подхватил Бориса под руки и уволок на улицу.
- Как он меня! За ноги! Да под воду! – Борис поежился. – Никогда не забуду. Вы где были?
- Рядом, - ответил вампир.
Они сидели на лавочке у подъезда. Журналист ежился, вампир раскачивал ногами, словно произошедшее было для него обычным делом.
- Мы же говорили, что отобьем.
- Я вас не видел.
- А ты и не должен был нас видеть, мы тебе глаза отвели, - пояснил Тед. – Иначе водяной бы не вылез. Да не дрожи ты так! Я вот привык уже. Меня Магда приманкой для кого только не ставила!
Борис покосился на Теда.
- Верю. – Он помолчал немного. – А такое часто бывает?
- С водяным?
- Нет, вообще...
- Часто. Каждый день что-то происходит. Хотя Магда не на все случаи ездит. Она по духам большой специалист, с водяными умеет договориться, ну и когда проблемы с нами бывают, вампирами.
- А на остальные кто?
- Другие ведьмаки.
Интересно, телефон как? – хватился Борис, сунул руку в карман. Как и следовало ожидать, телефон не работал. Ну и фиг с ним! – подумал Борис и неожиданно спросил:
- А кто такие каратели?
Улыбка мгновенно исчезла с лица вампира.
- Зачем тебе?
Борис не ответил – ждал.
- Они казнят тех, кого хранители города приговаривают к смерти. Обычно это те из нас, которые не хотят жить по правилам. Хотят выйти из тени.
Это хуже, чем в гетто, – вспомнил Борис слова Швабрынина.
- Почему нельзя? Вас ведь много.
- Много, - согласился Тед. – Но вас больше. И вы нас боитесь. А еще... вы очень хотите знать то, что знать вам не следует.
... порой так бывает, что их отлавливают для продажи в некоторые институты... Исследования?.. Да...
И стало ему страшно. За Магду. За Теда. За водяного, хотя он и пытался утащить Бориса к своим дочерям. И вообще за них всех – других.
- А как вы живете с этим?
Тед улыбнулся.
- Как-как! Обычно. – Вампир заулыбался широко-широко. – Как и ты. Ты вот живешь по правилам своего мира и не крякаешь. Вот и мы. Не крякаем. – Тед вздохнул.
Наверное, вспомнил о Норисе, - подумал Борис. – Том самом вампире, убитом Магдой в «Изюме».
Тут же вспомнил: Если система рухнет, они всех нас раком поставят.