Продавцы мечтаний

  - Значит, враждебно настроенных мутантов и одичавших людоедов там нет. Крыс тоже не должно быть...

  - Крысы могли выжить. Даже десятка хватило бы на то, чтобы расплодиться на человечине. Сейчас их должно быть меньше... Но выбора, кажется, у нас нет. Двинули. До лагеря детишек полторы мили. Так что, когда минуем первую засаду, надо будет двигаться как можно быстрее.

  - Зачем? Мы сами устроим засаду.

  Станция метро располагалась в сотне метров от нас. Двери были открыты нараспашку, лестницу и мрамор у турникетов усыпали кости, переломанные и раздавленные. Давка здесь приобрела просто чудовищный масштаб.

  Но хуже было то, что на костях виднелись чёткие следы зубов.

  - Ты не передумал? - мрачно спросил Корвел, подсвечивая фонариком вглубь метро, куда не доходил дневной свет.

  - Передумал. Почти. Но мы окажемся в сотне метров за спинами засады... А крысы могли передохнуть... Ёпт! - взвизгнул я на полуслове. - Это что за тварь?!

  - Крыса. В городах они размером с кошку. Валим?

  - Она не такая умная, чтобы привести товарок, - твёрдо сказал я. - А я не такой шустрый, чтобы уворачиваться от пуль.

  - Может, поднимемся на ближайшее здание и будем прыгать с крыши на крышу? - неуверенно предположил Продавец.

  - Я не думаю, что смогу перепрыгнуть улицу.

  - Это самоубийство.

  - Не такое верное, как идти на пули. Мы же в любом случае идём прямёхонько в ловушку, не так ли?

  Корвел тяжело перевёл дыхание.

  - Тогда пошли.

  Наступая на кости, мы перепрыгнули через турникеты. Корвел увеличил мощность и диаметр освещения на фонарике. Зря. Мы вспугнули ещё парочку крыс. И увидели просто чудовищное количество костей.

  Они валялись везде. На лестнице, за турникетами, у туалетов. Торговые автоматы были повалены и разбиты, костей у них было ещё больше. За еду и напитки дрались.

  - В метро пустили газ позже?

  - Думаю, просто забрасывали баллоны с газом сверху. Вряд ли метро оснащено системой замкнутой вентиляции.

  Я содрогнулся.

  - И кто же на такое способен?

  - Роботы, кто же ещё. У Владыки было десятка два новейших. Им пришлось обходить город долго. Возможно, кто-то всё-таки спасся.

  - Но не здесь...

  Воздух был спёртым, но дышать было можно. Вентиляция работала. А крысы на дали сгнить всем трупам.

  - Газ ведь ушёл... - пробормотал я.

  - Если я не увижу то, что будет со мной через тридцать секунд, мы убегаем.

  Я облегчённо вздохнул. Всё-таки без Корвела я бы не справился. Не факт, что с ним справлюсь.

  Мы спустились к путям. И здесь валялись кости. На путях, в вагонах, в дверях. Я заметил множество скелетов крыс. Когда им стало нечего жрать, они взялись друг за друга прямо как люди. Это внушало определённую надежду. Тем более, сейчас еды здесь нет совсем.

  - Еда ещё есть на поверхности, - буркнул Корвел. Кажется, мы мыслили в одном направлении. Или я собирался озвучить свои мысли. - А здесь гнёзда. Мать твою... Спускаемся?

  Я закурил и кивнул. Тошнота от никотина прошла. Руки дрожали. Всё-таки неизвестности я боялся больше, чем людей.

  Мы спрыгнули на пути и зашагали к туннелю. Пятно света казалось жалким и крохотным. А вокруг лишь тьма... Корвел светил в разные стороны, что вызывало раздражение и неуверенность в каждом следующем шаге, но бояться было нечего - метро оказалось монорельсовым, а пол закрывал плотный слой диэлектрика.

  Успокоившись окончательно, я обо что-то запнулся и грохнулся на локти. Послышался треск. Испуганный, я коротко вскрикнул и, схватившись за автомат, перекатился, готовясь открыть огонь в пустоту, но влетел во что-то твёрдое. Рыкнув уже от злости, я нажал на курок, надеясь отпугнуть напавших на меня крыс (а кого ещё?). Звук выстрелов раскатом прозвучал в тоннеле.

  - Да не пали ты, идиот, - хихикнул Корвел. - Это всего лишь скелеты.

  - Не мог предупредить? - пробурчал я, поднимаясь.

  - Я слежу только за собой.

  "Врёт", - угрюмо решил я.

  Мы продолжили движение, но на этот раз глава одиннадцатого клана светил нам под ноги. Впрочем, мы наткнулись ещё на кучку скелетов, а после не видели ни одного.

  В полной темноте я совершенно потерял счёт времени. Мы могли находиться в тоннеле пять минут, а могли и запросто пропустить станцию. Я понимал, что это невозможно, но логика упорно отступала перед тьмой. Я заставлял себя думать, что мы не проведём в метро более двадцати минут, но страх не желал отступать. Возможно, Корвел знал расстояние, которые мы прошли, но я не хотел спрашивать - опять начнёт издеваться.

  Если, конечно, он сам не испытывает этого беспричинного страха перед тьмой.

  Впрочем, в страхе были и причины. Я пять или шесть раз слышал шорох, а однажды Корвел умудрился поймать в круг света крысу. Я успел заметить лишь буквально бесконечный отвратительный розовый хвост и красные глазки. Попав в свет, крыса запищала и убежала. Её писк чуть не заставил меня броситься вперёд, очертя голову.

  - Кажется, наши друзья зашевелились, - сказал Корвел спустя вечность. Или двадцать шагов. Чувства времени не возвращал даже счёт каждого шага. - Вторая засада была через тысячу метров после первой. Теперь ближе.

  - Они обеспокоились, что не засекли нас? - предположил я, кляня себя на чём свет стоит. Эту возможность я не учёл. И о метро мог подумать не один я. - Что будем?..

  - Бежать! - рявкнул Корвел, и свет фонарика рванул вперёд.

  Я побежал за ним.

  - Крысы! - взвыл Продавец мечтаний, хотя и я не собирался спрашивать. - Быстрее!

  И я побежал со всей скоростью, на которую был способен. Тридцати секундная фора у нас есть... Но бежать в полной тьме, ориентируясь лишь на свет фонарика, прыгающий впереди, тяжело. Да и сумку за плечами никто не отменял.

  Интересно, крысы бегают быстрее людей? Или это выдумка голливудских режиссёров?

  Проверять не хотелось. Тем более, когда эти крысы размером с кошку.

  А после в свете фонарика мелькнули кости.

  И я запнулся о скелет.

  Падение выбило воздух из лёгких, пронзило болью правое колено. Шатаясь, я поднялся на ноги и захромал дальше. Корвел убежал уже далеко. Кажется, он действительно следил только за собой. Я застонал и бросился вперёд, но тут же напоролся на следующий скелет, и снова свалился.

  На миг охватившая меня паника отступила. Через звуки моего тяжелого дыхания пробился шорох лапок. Они уже близко.

  Крысы - паразиты ещё худшие, чем люди. Их надо давить.

  Я сорвал с пояса гранату и рванул чеку. Раскрыв рот так широко, как мог, швырнул гранату за спину.

  Взрыв чуть не разорвал ушные перепонки и на миг осветил тоннель. Возможно, крысы пищали, но я не слышал ни звука. Только перед глазами стояла картинка, как их тельца разлетаются от взрыва. Даже замолотивший протяжными очередями по рельсам автомат Корвела звучал едва ли громче стука зубов. Я видел, как в свете фонарика дёргаются крысы. Потом фонарик дрогнул, освещая Корвела, и я увидел несколько крыс, вцепившихся в сапоги Продавца мечтаний.

  Я швырнул за спину вторую гранату. В меня ни одна тварь пока не вцепилась. Вряд ли я убил всех крыс... Но лучше подстраховаться.

  Свет!

  Я почувствовал, как из правого уха потекла кровь. Это была именно кровь, не пот. Я чуял её запах даже сквозь гарь.

  И, что самое удивительное, за короткую вспышку взрывая, я запомнил расположение всех скелетов и теперь бежал, перепрыгивая их.

  Корвел уже выбрался с путей. Света фонарика, по крайней мере, я не видел. Матерясь, но не слыша себя, я бежал вперёд, яростно озираясь по сторонам.

  Мне в лодыжку что-то вцепилось, но со следующим шагом я сбросил тварь, хотя чуть не потерял равновесия. Долго так продолжаться не может.

  Оно и не продолжалась. Следующая крыса спереди прыгнула мне на пояс. Я сшиб её ударом приклада.

  А света фонарика всё не было...

  Неужели Корвел меня кинул?