Продавцы мечтаний

  Но самым жутким было далеко не это. В мясной лавке здесь запросто можно купить человечину, в магазине одежды чёрные перчатки из человеческой кожи, а на западной окраине города располагался рынок рабов. И это казалось местным нормальными явлениями, а два гурмана, стоящие у мясной лавки, обсуждали суп из чьих потрохов лучше - человеческих или голубиных. Мои волосы встали дыбом, а Эмена даже не обратила на них внимания.

  Я подошёл к своей провожатой и встал рядом, с независимым видом разглядывая специи, лежащие на лотке.

  - Не буду я брать консервы из человечины! - раздражённо говорила Эмена. - Мне говядина нужна.

  - Откуда говядина, малышка? - с заискивающей улыбкой разводил руками торговец. - Ещё не время колоть коров. Да и волки повадились ходить на окрестные фермы...

  - Я сказала, что мне нужна говядина!

  - Ну, детка, это слишком сложно. Ты же знаешь, что мэр запретил продавать людям извне всё, кроме человечины...

  - Поэтому, старый засранец, я и разговариваю с тобой, а не с Эдди. Капитан сказала, что у тебя всегда есть говядина, значит, есть.

  - Есть, - кивнул торговец. - Вот только я тебе говорю, что достать её очень сложно...

  - Я поняла это, - резко сказала Эмена. - Я просто хочу, чтобы ты назвал цену.

  - Вот оно как... - потёр лысину торговец. - Двадцать кредитов за банку. Если купите больше двухсот банок - скидка в десять процентов.

  - Двадцать кредитов?! - у нашего кока глаза вылезли из орбит. - Ты ль не охренел?

  - Тише-тише, - забормотал продавец. - Мне же за это голову отрубят.

  - И так все знают, что ты торгуешь из-под полы, - буркнула Эмена, но голос понизила. - И что мэру на лапу даёшь. Мне нужны четыреста банок и скидка в тридцать процентов.

  - Не пойдёт. Не больше двадцати.

  - Тогда и разговаривать не о чем.

  - Хорошо. Двадцать пять.

  - Вечером в шесть ждём груз в порту, - буркнула Эмена и, кивнув мне, двинулась прочь от лотка.

  - А аванс? - пискнул торговец, но дочь Крога даже не обернулась.

  - Мне Капитан голову снимет, - проворчала Эмена, когда мы отошли от лотка со специями на приличное расстояние. - Это ж надо, больше пяти с половиной тысяч кредитов за четыреста банок консервов. Но не человечину же жрать... Мало ли кого здесь на консервы пускают. Бывает, что больных под конец зимы... или вообще сифилитиков.

  - Угу, - промычал я. В горле стоял комок.

  А что я, собственно, хотел? Этот мир почти рухнул. Я не знаю, как это произошло и сколько прошло времени, но жизнь здесь явно была не сахар. Каннибализм помог выжить местным. Но, чёрт его дери, легче от этого не становилось.

  - А... - я на миг замолчал, но всё же осмелился задать мучающий меня вопрос: - Те консервы, которые мы ели, они?..

  - Говядина. Капитан приказала покупать только её, хотя консервы из человеческого мяса стоят раза в полтора дешевле. Она говорит, что когда ешь человечину, уже трудно представлять своих товарищей... как товарищей, понимаешь о чём я?

  - Вроде...

  - Вот, например, если бы сейчас Корос смотрел на тебя, как на любимую корову. Он бы её любил, заботился о ней, но в случае голода спокойно съел бы, испытывая лишь лёгкую грусть. Так же во время войны на материке каннибализм - обычное дело. Не подвезли вовремя продовольствия, значит, пора кинуть жребий и определить, кто из товарищей будет съеден.

  Меня едва не вырвало, но я с трудом сдержался. Проглотив слюну, я выдавил:

  - А ты?..

  - Нет, не ела, - покачала головой девушка. - Мы же с островов. Отец всегда неплохо зарабатывал, да и армейские пайки никто не отменял, а консервы в них были в основном из птицы. И я, если честно, горжусь тем, что ни разу не ела человечины. Тем более, Капитан говорит, что те, кто ел других людей, сами не могут считаться людьми... я тебе уже объяснила. Но многие говорят, что человечина даже вкуснее другого мяса. Ты чего встал?

  - Голова закружилась, - пробормотал я, с трудом сдерживая очередной приступ тошноты. - Давай по-быстрому купим мне ботинки. И, знаешь, давай не будем проходить мимо мясных лавок, хорошо?

  - Как скажешь. А почему ты так побледнел?

  - Говорю же, голова закружилась.

  Капитан и остальные ждали в самом крупном местном трактире. Здесь собрались все, кроме Орайи и Крога, оставшихся охранять дирижабль.

  Помещение трактира оказалось очень симпатичным - разномастные столики, трофеи на стенах, симпатичные официантки. Правда, вооружённые. А под оленьими рогами красовалась парочка черепов с табличками, гласящими, что они принадлежат известным преступникам, и убил их никто иной, как хозяин таверны - полный мужчина со злым и пристальным взглядом. Он же был и шерифом этого городка. Ну и двери, как в американском салуне девятнадцатого века только усиливали ощущение того, что я попал в спагетти-вестерн.

  Впрочем, роскоши этому месту было не занимать.

  - Всё взяли? - весело спросила Капитан, когда мы с Эменой уселись за стол.

  - Да, - кивнула кок. - Но говядина обошлась слишком дорого - пять тысяч шестьсот кредитов за четыреста банок.

  - Это нормально, даже дешевле, чем я думала. И в любом случае у нас наклёвывается отличное дельце. Так что я сегодня угощаю. - Капитан бросила мне меню. - Берите, что хотите, но не переоценивайте моих возможностей.

  После того, что я узнал утром, есть мне совершенно не хотелось, но я послушно раскрыл меню. Никаких вкладок в нём не оказалось, только картонная обложка, на внутренней части которой кривым подчерком были выцарапаны названия блюд. И, выругавшись, сразу закрыл.

  - Антон? - хрипловатым и до ужаса эротичным голосом произнесла Капитан. Она всю последнюю неделю обращалась ко мне именно таким тоном. Ну и, думаю, уже вся команда знала, что я за это время ни разу не ночевал у себя на складе, хотя виду никто не подавал. Но эти неуставные отношения никак не влияли на уставные. Долг, ясное дело, мне тоже никто прощать не собирался. Впрочем, я и не надеялся.

  - Я знаю только половину букв, - объяснил я. - Да и то, если слово даже состоит из знакомых символов, я не могу понять, что оно значит.

  - Я поговорю с Орайей. Что тебе заказать? - тем же тоном спросила шеф.

  Я тяжело сглотнул слюну и побледнел.

  - Что угодно, только без мяса.

  - А, узнал о местных гастрономических особенностях, - хмыкнул Авер. - Не волнуйся, здесь такого не подают, если не заказывать, конечно.

  - И всё равно предпочту чего-нибудь овощного.

  - Может, рыбу или сыр? - предложила шеф.

  - И того, и другого, - кивнул я. Аппетит от слова "сыр" всё-таки разгорелся. - И пива, если можно, - добавил я, глядя на кружку Авера.

  - Конечно, можно. Официантка!

  Уже через пять минут я давился плотным пресным сыром и разбавленным раза в три тёплым пивом без пены и с каким-то мутным осадком на дне. Зато рыба оказалась очень вкусной - великолепно прокопчённая и сочащаяся темноватым жиром. Умяв половину тушки, я догадался делать из рыбы и сыра бутерброды, так что в итоге поел очень даже неплохо.

  Но после окончания трапезы возвращаться на дирижабль мы не стали. Как я понял из обрывков фраз, здесь у Капитана была назначена встреча, но клиент опаздывал. Шеф уже начала несколько нервно поглядывать на часы, висящие над большим камином, но когда в трактир вошли два заросших мужика, вроде бы успокоилась. Но от моего внимания не ускользнул её жест, после которого Авер, сидящий рядом со мной, достал и положил на колени свой неисправный револьвер. Рассмотрев вошедших получше, я осторожно снял с предохранителя и свою винтовку, стоящую у стола. Нет, я по-прежнему не собирался никого убивать. Но в эту парочку я был готов стрелять без колебания. Их бороды и усы не скрывали татуировок, изображающих морду какого-то ящерообразного чудища, голые руки покрывали шрамы, а на шеях красовались ожерелья, сделанные из фаланг человеческих пальцев. А чего стоили бандуры, висевшие у них за плечами. Из такой можно было бы застрелить динозавра, и я нисколько не преувеличиваю. Динозавры ведь бывают разных размеров.