Тьма миров

Приснился ей, как ни странно, Гоша, только какой-то непривычный. Хотя чего еще от игр подсознания ожидать можно? Оно чудит, пока мы в его полной власти находимся, отрываясь напропалую. Вот и в этот раз, забавляясь, показало оно Янке её дружка в образе сказочного русского царевича, правда, несколько модифицированного по сравнению с традиционным описанием. Одежда Каджи почти соответствовала виденным в детстве иллюстрациям, разве что шапки, расшитой золотом и серебром, украшенной мехом горностая, на голове не хватало. Да и на кой она нужна в такую жарищу? Чтоб комары мозг не покусали? Некоторым представителям человечества сиё не грозит, даже если б у кровососов хоботок под этот процесс всё же специально мутировал. Как и в сказке, Гоша тоже скакал на какой-то большой зверюге через темную дубраву, хотя определенно не на Сером Волке, а скорее уж на Пятнистой Кошке. Янка бросилась за ним следом, крича во всё горло, что Каджи не в ту сторону мчится — она здесь. Но мальчишка её воплей не услышал, пролетев мимо. А затем Лекс сильно перепугалась, увидев, как следом за её дружком проскакал на призрачных жеребцах небольшой отряд из ужасных тварей, один из которых этой ночью едва не заморозил её вусмерть. Намеренья у догонявших были откровенно написаны на злющих-презлющих харях, страшных и уродливых до безобразия, точно у мумий пришельцев из самой потусторонней преисподней. Чудовище, ехавшее последним, вдруг натянуло поводья, остановившись. Оно шумно втянуло ноздрями воздух и, развернув коня вбок, неспеша направилось к замершей от страха девчонке. Когда всадник приблизился, Янка с паническим ужасом осознала, что едет монстр не на призрачной лошади, а на настоящей, только мертвой. И околела она уже давным-давно. Шкура коняги истлела так, что с одного бока наружу выглядывали сквозь ошметки гнилой плоти ребра. А трупная вонь окутала девушку настолько плотно, что казалось, если от неё и грохнешься в обморок, то не в буквальном смысле, а безвольно повиснув в смраде, застряв в нём, точно муха в киселе.

— Уходим… — кто-то, неслышно появившись за спиной колдуньи, развернул её к себе лицом, одной рукой обняв за плечи, а другой накидывая на девчонку полу своей мантии, скрывшую Яну от наводящих ужас глаз монстра.

Нос принцессы ткнулся в надушенную, приятно пахнущую сиренью ткань… и она проснулась.

Сколько Янка спала, она определить навскидку не смогла. Вряд ли долго, ведь отдых, когда сопишь, полусогнутая, уткнувшись носом в сгиб локтя, комфортным не назовешь. Но и не так уж мало — рука успела онеметь от неудобного положения. Щеку и ухо Лекс тоже отлежала. Попу отсидела. В пояснице зарождается тупо ноющая боль. Все тело ломит, словно девчонка уже дружески поручкалась с простудой. А в голове гудит, да и вообще она ничего не соображает. И вдобавок ко всему, такая лень вдруг обуяла, что, несмотря на очевидные неудобства, даже пальцем не хочется пошевелить, меняя положение. Яна и глаза-то с трудом приоткрыла.

— Уходим? — вторя сну, глухо поинтересовался Талион, только с вопросительной интонацией. — В коридоре постоим, поделюсь своими мыслями, появившимися после осмотра комнаты фрейлины.

— А принцессу здесь одну оставим? — негромко пробасил в ответ Желдак. — Нет уж, садись в кресло и рассказывай, только тихо, чтобы не разбудить.

— Я уже проснулась, так что можете не шептаться, — Янка всё-таки пересилила сонливую апатию, отлепившись от стола и сев на стуле почти прямо и ровно. — И мне тоже интересно послушать, чего у нас прибавилось хоть и плохого, но зато нового и навалом.

Талион, явно смутившись, прикрыл за собой дверь кабинета и прохромал к свободному креслу возле камина. Удобно устроившись, он предварительно отстучал пальцами по подлокотнику короткую мелодию, словно собираясь не то с мыслями, не то с духом. Но затем телохранитель резко прекратил настукивать марш, с напускным спокойствием откинувшись на спинку и весьма убедительно обнажив зубы в улыбке:

— Простите, что прервал ваш сон, принцесса…

— Пустое, Талион, то был не сон, а сущий кошмар. Можно сказать, что ты меня снова спас, на этот раз уже от него. Так что же у нас плохого? Рассказывай, не томи.

— Вы абсолютно правы, Ваше Высочество, — телохранитель посмотрел на принцессу с холодной, расчетливой решимостью во взгляде, а потом удостоил такой же чести и командира Лютооких. — Хорошего мало. Я внимательно исследовал комнату Юли. Торопиться смысла уже не было, ей всё одно поздно помогать, а вот некоторые детали помогли мне лучше понять произошедшее. Начну с того, в чём нас хотели убедить, видимо, рассчитывая, что их план покушения на вашу жизнь сработал идеально. Случись так, вполне возможно, что таинственным заговорщикам и удалось бы всех обмануть, подсунув нам под нос почти правдоподобную версию последовательности трагических событий. Да кто бы разбираться стал в мелочах, когда все островки здравых мыслей затоплены штормовыми волнами горя?!

— Никто не стал бы. Разве что спустя некоторое время, когда горе сменилось бы жаждой мести, — сухо согласился Желдак, в задумчивости поглаживая пальцем старый шрам на щеке.

— Вот именно! Но потом было б уже поздно. Если сразу не обратишь внимания на странные мелочи, не соответствующие картине, то шанса заметить их потом — нет вообще. Из глубин памяти не извлечешь, потому как они там не отложились, а на месте преступления обстановка уже изменилась. Я же возьму на себя смелость утверждать, что комната Юли — место преступления, а не самоубийства, как нам попытались показать. И значит, заговор гораздо шире, чем сперва думалось. Как минимум есть еще один заговорщик в этом замке, который постарался замести следы, уводя нас в сторону от правды.

— Ты не ошибаешься, Талион? — Янка зябко поежилась, но не от холода, а от неприятного чувства, что тайный враг в любой момент может вновь повторить покушение, коли с первого раза не добился результата.

— Нет, Ваше Высочество, ошибка исключена. Посудите сами. Что мы имели бы, пойди события по намеченной заговорщиками дорожке? Абсолютно ничего конкретного. Возможно, обнаружили бы ваш труп в спальне, хотя я не до конца уверен, что они добивались именно этой цели. А может быть, вы бы просто исчезли? Но даже если и нет, то определить причину смерти принцессы вряд ли удалось бы. А утром нашли бы еще и повесившуюся фрейлину. Одни сплошные загадки. Но в свете главной трагедии на самоубийство «серой мышки» и внимания не обратили бы. Не исключено, подумали бы, что она вас настолько любила, что от горя решила руки на себя наложить. И вряд ли кто стал бы копать глубже. Заговорщикам повезло: цель достигнута, а ниточка, ведущая к ним, оборвана. Фрейлина уже никому не проболтается, кто попросил её отнести в спальню письмо. Я думаю, что Юля вообще не участвовала ни в каком заговоре, а её просто использовали втёмную. Но за свою доверчивость ей пришлось расплатиться жизнью.

— Жаль девочку, — коротко резюмировал Желдак. — Надо будет распорядиться, чтобы завтра вечером её достойно проводили в Серые Пределы.

— Уже сделано. Я отправил одного из стражей за жрецом Единорога. Он всё организует.

— Я хотела бы… — начала было Янка.

— Нет, Ваше Высочество, — в один голос возразили командир Лютооких и телохранитель, с легкостью предугадав её намеренье. — Ваше присутствие возле погребального костра завтра на закате вовсе не обязательно, и не стоит отменять запланированное отбытие из замка.

Спустя секунду Талион добавил:

— Лучше пока сделать вид, что нам не удалось связать разрозненные звенья в единую цепь событий. Пусть враги думают, будто мы находимся в полной растерянности и крайнем замешательстве. И поэтому вы пуще прежнего желаете поскорее уехать отсюда в столицу. Проявить сочувствие к трагической участи вашей фрейлины, вы сможете после, когда обстановка вокруг вас изменится к лучшему. Достаточно будет каким-либо образом помочь её родителям пережить горечь утраты. Как именно это сделать, подумаем в столице.

— Ладно, хорошо, — согласилась девушка с логичными доводами. — Но ты, Талион, рассказал пока только о той версии, что нам хотели подсунуть, если б планы заговорщиков успешно воплотились в жизнь. А что же её опровергает?