Страница 441 из 446
По телу провидца прокатилась боль, когда руна Аватары выросла и засияла ярче, привлекая к себе больше синих рун — Кроваворукий повёл за собой Скорпионов и Драконов против недобитков. Кельмон постарался отследить новую линию вероятности, которую выбрала Аватара. Ястребы пролетели над кряжем, атакуя снайперов и «Носороги». Тонкой атака летучих отрядов не была, но она отвлекла людей от штурмовой группы.
Подкрепления людей ринулись вниз по склону, бросившись в атаку и словно бы не испытывая страха перед Аватарой. И снова Кельмон уловил присутствие некой демонической мощи. В центр рисунка выдвинулась руна Проклятой, и ощущение давящего присутствия усилилось. Люди завопили, когда расплавители Драконов сожгли их плоть. Скорпионы разорвали их, неся смерть мандибластерами.
На правом фланге духи-хранители завязли в перестрелке с дредноутами. Кажется, они проигрывали. Руна духов-хранителей переместилась на новое место, сплетясь с оберегом. Духи передвинулись вправо, в укрытие.
Теперь двинулись дредноуты, направившись в бурлящую рукопашную схватку у подножия кряжа. Кельмон увидел разумом, как Аватара развернулась и разорвала могучую машину, словно бумажную поделку. Кровь и масло потекли рекой — пилота дредноута разрезало пополам.
В схватке танцевали колдуны, разрывая противников пси-молниями. Кельмон чувствовал приливы и отливы их сил через руны. Он мельком уловил неожиданную связь с собой и взглянул на бой глазами колдуна Карэдрона, почувствовав бой на себе, когда колдун вонзил ведьмовской клинок в живот сектанта и вытащил его чуть не быстрее, чем потекла кровь.
«Носороги» пришли в движение и поехали вперёд, открыв болтружейный огонь. Снаряды разрывали на части как сектантов, так и эльдар. От доспехов Аватары они отскакивали, как капли дождика. Когда бронетехника вошла в зону поражения, в бой вступили Тёмные Жнецы. Адским оранжевым пламенем вспыхнули инверсионные следы ракет, и землю вокруг «Носорогов» вспахали взрывы. После прямого попадания одна из машин превратилась в искорёженную груду металла.
Бурный поток ракет остановил бронетехнику. Кельмон обратил своё внимание в другом направлении. Воющие Баньши добрались до кряжа, и их руна изменилась, когда они побежали вверх по склону, чтобы зачистить его вершину. Исход этого движения был странно туманен, и, когда они добежали до вершины, он понял, почему.
Его сердце пропустило удар, когда он разделил с воительницами ужас. В ожидании стояли ряды людей, и, когда Кельмон узнал их предводителя, он понял, что скрывало их от его взора. Хранитель Тайн. Великий Демон на службе Слаанеш возвышался над людским сбродом. На его бычьей голове, словно драгоценные камни, сверкали глаза. Огромные клешни почти любовно гладили жрицу по голове. Он подал сигнал второй парой рук, человеческой, и на Баньши набросилась толпа сектантов.
Танцовщицы стояли насмерть перед безумными солдатами. Их маски закричали, и Кельмон услышал высокий вопль у себя в голове. Люди падали, закрывая руками кровоточащие уши, их лица разжижала ударная волна мощного ультразвука. Затем в бой вступил демон, и Баньши погибли. Ярость твари была завораживающей.
Хранитель Тайн прямо-таки торжествующе шёл по эльдар, срезая головы клешнями. Он поднял одно из хрупких тел и спокойно откинул его в сторону, словно наскучившую игрушку. Лазерные лучи отражались от его сияющей кожи. Он даже не обратил внимания на то, что лидер Баньши ударила его силовым мечом, прежде чем он выпотрошил её. Баньши попытались отступить, но их отрезали столпившиеся вокруг сектанты. С залитых пеной губ срывался безумный смех, пока люди убивали воинов аспекта.
Теперь Хранитель Тайн поднялся на вершину кряжа, держа высоко над головой изуродованное тело Баньши. Он стоял так, ярко очерченный лучами солнца, и рычал от презрения к врагам внизу. Демон сорвал ярко светящийся путевой камень с доспеха женщины и сунул в рот, как конфету. По его лицу прошла волна порочного наслаждения, когда он проглотил душу внутри камня.
Войско эльдар замерло. С нескольких уст сорвались испуганные вскрики. Над полем боя повисла тишина, и даже шум перестрелок словно бы затих.
Аватара перевела пылающий взор на демона, безмолвно отвечая на насмешливый вызов. Капанье крови с её левой руки ускорилось, сжатый в правой руке клинок ярко засветился.
Кельмон почувствовал, что наступил решающий момент боя. Готовы были схлестнуться две мощные вероятностные волны, одна из которых несла смертельный ужас и поражение его народу, а другая — упоение победы. Исход был неясен. Бушевали силы, которых осознать он не мог.
Демон повёл своих почитателей вниз по склону. Эльдар ринулись им навстречу. Вокруг противников вздымались клубы пыли. Всякая тонкость планов была отброшена перед лицом животной ярости схватки. Когда войска встретились, они перешли в смертельный ближний бой. Аватара и Хранитель Тайн прорывались друг другу навстречу, оставляя за собой кровавые следы. Пикирующие Ястребы ввязались в рукопашную. Демон разорвал на куски двоих экзархов перед встречей с Аватарой.
Земля содрогнулась от встречи двух могущественных созданий. Аватара и демон сражались, ища для себя преимущества. Вокруг их голов сверкали нимбы от битвы на клинках из пси-энергии. Демон вонзил свои когти в доспех Аватары, стремясь раздавить существо внутри. Левая рука Кроваворукого сжала глотку демона, пытаясь задушить врага.
Кельмон почувствовал всплеск энергии, когда к дуэли присоединились колдуны. Их ведьмовские клинки сверкнули и рассекли шкуру демона, что отвлекло его на то мгновение, что он убивал их голыми руками, круша тела каждым ужасающим ударом.
Миг, казавшийся вечностью, бой был равным. Аватара и демон сцепились, стараясь изо всех сил, но не имея возможности к победе. Кельмон уловил суть битвы: две сущности, ведомые пылающей ненавистью, сражались на всех уровнях, физическом, психическом и духовном, вновь разыгрывая древнюю космическую битву. Вокруг них стычки людей и эльдар затмевались высвободившейся энергией, словно бы двое великанов сражались в муравейнике.
Медленно и с натугой Аватара заставила демона отступить. Демон держался, но был вынужден разворачиваться лицом к врагу. Аватара словно разгоралась всё ярче, полностью раскрывая свой потенциал. Наконец, последним отчаянным усилием она подняла демона и сломала ему хребет о бронированное колено. Раздался ужасный пси-вопль. От его передачи рунами Кельмон чуть не потерял сознание.
Аватара теперь стояла в гуще сражения, победоносно подняв клинок. Сектанты застонали, увидев гибель своего бога. Аватара осмотрелась. Её взгляд остановился на кричащем человеке, упавшем на колени. Аватара протянула окровавленную руку. Кости человека затрещали и сломались, его сердце вырвалось из груди и упало в ладонь Аватары. Обезумевшие сектанты отшатнулись.
Битва закончилась. Началась резня.
Карэдрон шёл по долине праха. Кругом из сумерек вырисовывались костопевы, чьи изукрашенные шлемы и доспехи из психокости превращали их в жуткие призрачные силуэты. Они стояли над телами погибших эльдар и пели Реквием по Павшим Героям.
В тени мерцали тысячи огоньков, превращая поле боя в усыпанный звёздочками ковёр. Каждый огонёк был путевым камнем с бьющейся внутри душой павшего воина, последним его убежищем от абсолютной смерти. Огоньки медленно гасли — костопевы почтительно собирали их для присоединения к Кругу Бесконечности.
Карэдрон прошёл мимо обуглившихся останков павшего духа-хранителя. Машину уже невозможно было починить, её внешняя оболочка была усыпана пробоинами, а голова полностью расплавилась. Она лежала на боку, словно скелет великана.
Он вспомнил, как духи-хранители шли в бой, грациозно и с достоинством шагая вперёд, с вымпелами, развевающимися на ветру. Он сожалел о гибели машины. Уничтожен ещё один реликт древности, ещё один незаменимый образец красоты покинул этот мир из-за сил слепого разрушения.