Путь в Эльдорис

   Эльдорис. Чужой незнакомый мир, и я одна. У меня здесь нет абсолютно ничего. Пожалуй, только сейчас я начала понимать Эда, попавшего в мой собственный мир.

   "Эд... Эд! Ну конечно же! Значит, все-таки не совсем одна, - улыбнулась я расслабленно, ощущая, что сон подбирается ко мне все ближе, окутывая приятной дымкой мысли. - ...Эд обещал помочь, если я когда-нибудь окажусь на Эльдорисе. Что ж, долго ждать не пришлось. Он и сам оказался здесь всего несколькими часами ранее меня, только вот оказался скорее всего сразу во дворце, а я совершенно неизвестно где. Значит завтра узнаю у Лианоры с Петером, далеко ли дворец и отправлюсь туда. Решено! - бодро подумала я и тут же провалилась в сон".

***

   Золотые лучики щекотали кожу, припекая, плясали по лицу, так и норовя пробраться под сомкнутые веки, но застревая в ресницах. Я открыла глаза и, потянувшись, села на кровати. Красиво! Солнечный свет разлит по всей комнате, будто само Солнце спустилось с неба и заглядывает теперь прямо в окна.

   Пса рядом не оказалось. Ушел?.. Что-то едва заметно кольнуло, но тут же исчезло. Я натянула на сарафан, в котором и спала, жилетку-тунику и, подпоясавшись, вышла из комнаты. Не застав хозяев, пошла прямо во двор.

   "А сегодня, кажется, не так уж и холодно. Даже лес выглядит намного приветливее, сверкая разноцветной листвой в искристом солнечном свете",- подумала я и увидела Петера, выходящего с другой стороны дома.

   - Уже проснулась? Доброго утречка! - поприветствовал он.

   - Таня. Меня зовут Таня. Простите, что так и не представилась, - сказала я смущенно.

   - Ничего, милая, - Петер казался довольным. - Мы вопросов лишних не задаем, если сама не захочешь рассказать.

   - Петер, я здесь чужая, - неожиданно для самой себя вдруг сказала я. - И совсем ничего не знаю. Куда мне идти тоже... Точнее, знаю, куда, но не знаю, где это и как туда добраться.

   - Если знаешь "куда", это уже далеко не "ничего", - серьезно сказал он. - Пойдем в дом.

   Он усадил меня за стол и только тогда сказал:

   - Чужого Реглиф никогда бы не привел. Этому псу я доверяю, как себе. Раз привел - значит нужно помочь. Так что спрашивай, милая, все, что тебе нужно узнать. Чем сможем - поможем.

   Я кивнула и, собравшись с духом, сказала:

   - Тогда мне нужно во дворец.

Глава 2. Во дворце

   Как оказалось, дворцовые земли начинались не так далеко от дома Петера и Лианоры. Проводить меня мог бы даже Реглиф, но он куда-то запропастился. Да и, по правде говоря, идти во дворец одной, без какого-либо сопровождения, было как-то боязно. Поэтому я искренне обрадовалась, когда Петер вызвался меня отвезти на их телеге, запряженной гнедой кобылкой.

   Не знаю уж, из чего был сделан мой сарафан (ткань напоминала обычный хлопок), но грел он не хуже флиса. Так что сидя в открытой повозке я ничуточки не пожалела, что не стала переодевать свое платье (бережно выстиранное хозяйкой) и накидывать сверху предложенный безразмерный на вид плащ. Платье я, конечно, забрала, а вот плащ пригодится хозяйке и самой.

   Так по дороге я вяло размышляла о чудо-материи сарафана, факте отсутствия у меня даже элементарных сопель после вчерашней "прогулки" по лесу, феномене абсолютно точного понимания языков друг друга с местными жителями (и ведь не удосужилась же раньше спросить об этом ни у Эда, ни у его Наставника). В общем, я думала о чем угодно, кроме того, что именно буду делать, когда подъеду ко дворцу. Чувствовала я себя при этом так, словно еду на экзамен, причем не зная ответа ни на один билет.

   Домик гостеприимно приютивших меня эльдорийцев, который, к слову сказать, при свете солнца оказался выложенным камнем и выкрашенным ярко-голубой краской, что в сочетании с окаймлявшими окна белыми камнями, придавало ему сказочный вид, давно скрылся из виду. По словам Петера, мы уже ехали по дворцовым землям, которые были довольно обширны. Сам же дворец располагался в центре этого вот леса, а не города, как я могла бы ожидать. Город тоже имелся, он пристроился с запада от дворца и начинался сразу за полосой леса. Вот такие вот порядки.

   - Как же мне попасть в сам дворец? - все же спросила я. - Им же не будет достаточно того, что мне нужно видеть принца.

   - О, не беспокойся на этот счет. Попасть во дворец не сложно. Королеве служат лучшие маги, способные уловить даже самые потаенные злые умыслы пришедших, и если таковых не имеется, пускают свободно. Так говорят. А увидеть принца, думаю, тебе поможет пес его Наставника.

   - Но он же ушел? - сказала я несколько недоуменно.

   - Ушел? Нет, он просто идет чуть в стороне. Но когда он будет тебе нужен, уверен, покажется.

   Я не стала выказывать имеющийся у меня по этому поводу скептицизм, это было бы как минимум невежливо. Но сомнения меня одолевали. Очень может быть, что этот пес и действует тут как визитная карточка VIP-клиента, но будет ли этого достаточно для аудиенции с самим наследным принцем? К тому же это еще совершенно не факт, что пес пожелает заявиться во дворец вместе со мной.

   К счастью, переживала и сомневалась я зря. Когда лес сменился парком, а дворец показался во всей красе, Петер со мной распрощался, и дальше я пошла одна. Но не долго. Залюбовавшись огромным величественным строением светлого камня со множеством лепных украшений и прочих дворцовых изысков, я не сразу заметила, что рядом со мной как ни в чем ни бывало семенит Реглиф.

   "Нет, пусть лучше Регги", - решила я. Пес на меня покосился, но ничего не сказал. А я бы не удивилась, правда, уж больно осмысленным был его взгляд и разумным поведение. А мысли читать его и Наставник мог научить.

   "Ну и ладно. Будем считать, согласен", - ухмыльнувшись собственным мыслям, я подошла к широкой парадной лестнице.

   Приободренная присутствием пса, я стала подниматься по светлым ступеням. Никто и не подумал меня остановить. Вот так просто взяла и пришла во дворец. Странно, почему же тогда тут не ошиваются толпы просящих? Или кто там еще обычно страждет общения с венценосными особами? Вокруг вообще не было ни души.

   Впрочем, наверху меня все-таки ждали. Человек с неопределяемым выражением лица, облаченный ни то в светлый мундир, ни то в ливрею, чинно поклонился мне и поинтересовался целью визита.

   Ну и отлично. А то я уже начинала бояться, что придется самой шастать по дворцу в поисках принца!

   Я радостно сообщила, что желаю видеть принца Эданора и смело уставилась на мужчину. Отголоски каких-то чувств с примесью удивления мелькнули на его непроницаемом лице. Регги, стоявший все это время чуть в стороне, демонстративно подошел и сел у моих ног.

   Что ж, стоит признать, действие свое это возымело. Едва заметное удивление переросло во вполне осязаемое изумление и придало "дворецкому" (как я его про себя нарекла) ускорения.

   - Как о вас доложить? - только и спросил он.

   - Таня, - просто сказала я и милейше улыбнулась, давая понять, что перечисления титулов не последует.

   Понятливый дворецкий коротко кивнул и удалился.

   Уже через каких-то пару минут я увидела стремительно несущегося ко мне Эданора, который, нарушая все возможные правила этикета, обогнал дворецкого. Его лицо сияло неподдельной радостью вперемешку с удивлением.

   - Ты! - совсем не по-королевски выдал он. - Действительно Реглиф. Чудеса.

   Наконец подоспел запыхавшийся мужчина, готовый, по всей видимости, спасти принца от любых напастей, в том числе и таких, как я.

   - Все в порядке, Натор. Этой девушке я всецело доверяю. Иди.

   "Ух ты!" - мысленно присвистнула я, а Эльдорис сразу начал нравиться мне на порядок больше.

   - Ну пойдемте же скорее. Поговорим у меня, - все еще изумленно глядя на нас с псом, сказал принц.