Обратный отсчет

— Скажи-ка, — зажевывая веточкой петрушки, поинтересовался уже приободрившийся подполковник, — ты об Афгане с Галиной говорил? И что она?

— Сказал все как есть, и Женя Кулик со своей стороны добавил, — ответил Хантер с готовностью. — Да вы и сами слышали ее выступление на конференции.

— Хорошо говорила! — кивнул Седой. — Проникновенно, со слезой. Молодец девочка! Но это, Александр Николаевич, так сказать, увертюра. У меня к тебе целых два дела, и оба не из приятных. Ты как себя сегодня чувствуешь? Готов к бою и походу?

— Не сомневайтесь, Владимир Иванович. Я всякое повидал.

— Ну и правильно, — кивнул Седой, — как говорится, от поцелуя женского — до пули… В общем, дело обстоит следующим образом. Скажи-ка, старлей, сразу: ты в Афгане давал подписку о невыезде в связи с расследованием дела о воинском преступлении?

— Давал, — не без удивления ответил Хантер. — Но не формально. Меня сначала даже допросили, а затем освободили под ответственность командира соединения. Но до соединения я так и не доехал, а вместо этого оказался вот на этой самой кровати. — Он слегка похлопал ладонью рядом с собой, где постель, казалось, еще хранила девичье тепло. — А откуда вы об этом знаете?

— Честно скажу — мне нет дела до того, за что тебя тягала военная прокуратура в Афгане. — Подполковник прямо взглянул в глаза. — Но полчаса назад я встретился с майором Ревуновым, нашим особистом. И тот предупредил, что теперь, когда местонахождение твое установлено и личность, благодаря репортажу Пищинского, подтверждена, на меня как на начальника отделения возлагается обязанность следить за тем, чтобы ты ни в коем случае не покидал территорию госпиталя, поскольку ты находишься под следствием. Вскоре сюда прибудет следователь из прокуратуры Сороковой армии, он-то и примет решение, как с тобой быть в дальнейшем. Вник?

— Так точно, товарищ подполковник медицинской службы, — уныло буркнул Хантер.

Все как всегда: праздник кончается слишком быстро и начинаются армейские будни с их рутинной тупостью. Ну почему ему вечно везет на всяких идиотов?

— А теперь второе, Александр Николаевич… — Со стороны холодильника снова донеслись позвякивание и удовлетворенный выдох. — …Вопрос сугубо мужской. Что там у тебя с Галиной?

— Вы, Владимир Иванович, разве не говорили, — уклонился от прямого ответа Хантер, — что мы с нею вполне взрослые мальчик и девочка и вопросы дружбы, любви и войскового товарищества можем решать самостоятельно?

— Говорил, не отрицаю, — согласился Седой. — Хотя есть и «но». Ты ведь женат, насколько я помню? — неожиданно спросил он, внимательно наблюдая за старшим лейтенантом.

— Да, — подтвердил тот. — Я вам уже говорил, вы, вероятно, просто подзабыли? И ребенок у меня есть, дочурка, два с половиной года.

— То, что не врешь, уже хорошо, — кивнул подполковник. — Это мне в тебе нравится. Тогда вот о чем я тебя попрошу — не морочь девчонке голову, чтобы у нее не было насчет тебя никаких иллюзий и планов. Договорились?

— Конечно, Владимир Иванович! — заверил Сашка. — Обещаю!

— Вот это мужской разговор… — Подполковник задумался. — И все же — ты можешь хотя бы в двух словах пояснить, чего от тебя хочет прокуратура? Без повода они редко цепляются…

— Долгая история… — тяжко вздохнул Хантер.

— И что тебе вменяют в вину?

— Самовольное оставление поля боя, потерю оружия и военного имущества, превышение служебных полномочий, халатное исполнение должностных обязанностей, а заодно и попытку убийства, — перечислил старший лейтенант. — Только все это — …та еще хренотень и туфта!

И он коротко поведал собственную событийную версию. От этих воспоминаний снова бешено застучало сердце, заломило в висках. Закончив, старлей резюмировал:

— Вот и весь состав моих «преступлений», Владимир Иванович…

От удивления глаза подполковника округлились.

— И это основание для возбуждения уголовного дела?! Да ведь за такие дела награждать следует, а не уголовные дела возбуждать!

— Насколько я знаю, капитан Аврамов, участвовавший в том ночном бою, представлен к государственным наградам — ордену Ленина и медали «Золотая звезда» с присвоением высокого звания Героя Советского Союза. Все как всегда: кому-то звезды, а кому-то пинок под зад, служебное и партийное расследование, а на закуску — уголовное дело.

— Не переживай, рано или поздно все уладится! — попытался успокоить Седой. — Сейчас для тебя главное — уверенно встать на ноги. А если Ревунов или Прошкин начнут прессинговать по всему полю — я свяжусь с генералом Артуровым, что вчера тут был. Думаю, он не откажет в помощи.

— А вот за это — огромное спасибо, товарищ подполковник! — волнуясь, проговорил Хантер. — Иной раз и без сильных мира сего не обойтись, я это неплохо усвоил…

— Что тут у тебя, милый? — стремительно влетела в палату Афродита — лицо разгорелось, глаза лучатся счастьем. — Ай, простите, Владимир Иванович! — смутилась девушка, обнаружив шефа у Сашкиной постели. — Я и не знала, что вы уже здесь…

Впрочем, подполковник уже пребывал в том смиренном состоянии, что мог, наверное, простить кого угодно и за что угодно..

— Ладно, голуби… — грузно поднялся он. — Вы тут воркуйте, а мне пора браться за дело. Планерка в десять, Галина. А ты, Александр Николаевич, — Седой нахмурился, — не забывай, о чем мы договорились…

— Ну, доброе утро, радость моя! — Афродита, наклонившись, поцеловала Сашку. Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит?

— Это я у тебя должен спрашивать, — улыбнулся он, притягивая девушку к себе. — Тебе в самом деле понравилось, моя Афродита?

— Еще бы! — пробормотала она в паузе между поцелуями. — Да и у тебя, я вижу, настроение отличное. И о чем же это мой шеф тебя так сурово предупреждал?

— Чепуха, — отмахнулся Хантер легкомысленно. — Есть кое-какие мелкие неприятности, которые шлейфом тянутся за мной еще из Афганистана. Погоди немного, и я обязательно расскажу тебе, сердечко мое. Беспокоиться тут не о чем.

— Ну вот, недаром я и раньше чувствовала, что ты что-то недоговариваешь. — Голос девушки дрогнул. — А я-то думала, — с детской обидой произнесла она, — что у нас не будет тайн друг от друга…

— Нет тут никакой тайны, — стараясь сохранять спокойствие, проговорил Александр. — Ты обязательно все узнаешь, и очень скоро!

— Раз так, тогда я запру дверь, — выскользнула из его объятий Афродита. — У нас есть целых пятнадцать минут на все про все, нужно использовать их с максимальной пользой!

Пятнадцати минут явно не хватило, и едва раскрасневшаяся «старшая» выпорхнула из «генеральского люкса», как туда же вкатилась пара румяных девчат из госпитального пищеблока, толкая перед собой тележку с кастрюлями и тарелками…

Надо сказать, что партконференция в окружном военном госпитале не прошла бесследно. С этого дня жизнь старшего лейтенанта Петренко и рядового Кулика потекла в совсем ином русле. Едва ли не каждый день их кто-нибудь да навещал, одна делегация сменяла другую, у обоих скопилась такая гора подарков и книг, что впору открывать филиал музея.

Насыщенные событиями дни плавно перетекали в жаркие ночи: от любви счастливая Афродита совершенно потеряла осторожность и теперь редко ночевала дома. Капитальные стены и дубовые двери «генеральской» надежно хранили их тайну, однако даже они не могли заглушить всего, что творилось здесь по ночам.

Галина похудела и стала неотразимо привлекательной, ее счастливые глаза постоянно влажно блестели, она даже стала напевать во время работы, что не преминул сразу же заметить ее шеф, Владимир Иванович. Постоянный личный состав «травмы» поначалу упражнялся в словесах по поводу романа «старшей», но, как только эффект новизны улетучился, притих, наблюдая за молодыми людьми издали.

Что касается Хантера, то он все еще колебался, не решаясь рассказать возлюбленной правду о своей семье, хотя чувствовал, что избежать этого все равно не удастся. В то же время его угнетало смутное чувство, что белая полоса житейской «зебры» оказалась уж больно широкой и долгой, а значит, черная должна наступить вот-вот.