Страница 70 из 77
Уже не важно, кто из пришельцев зацепил мертвеца и нарушил его покой — человек или животное, но ясно, что именно из этой ниши пещеру овеяло Дыхание Смерти. Неловким движением было потревожено переплетение диковинных растений, опутывавших каждую нишу-могилу и при малейшем прикосновении выпускавших из своей паутины безжалостный газ-убийцу.
— Постой здесь. — Коури отпустил руку Леи.
Аккуратно — чтобы самому не стать очередной жертвой Дыхания Смерти и не погубить свою спутницу — он положил костяную булаву и череп полоза обратно в могильную нишу. Осторожно поднял руку Зазывающего Духов.
И услышал шаги за спиной.
Повелитель Камней обернулся, не в силах поверить… Но поверить пришлось. Через всю пещеру к ним направлялся Верховный Магистр Матондо Грифонов.
Глава 3
Миях-хилл, восставший из мертвых, улыбался через прозрачную маску шлема самой что ни на есть живой улыбкой.
— Это невозможно, — пробормотал пораженный Коури. — Дыхание Смерти убило тебя, а с Той стороны Жизни никому не суждено вернуться обратно.
— Не убило, — ответил Магистр. — Я надежно защищен не только от стрел и мечей, Повелитель Камней.
Миях-хилл стукнул пальцем по прозрачному шлему, затем оправил рукой свой странный доспех и продолжил:
— Беднягам тяглам повезло меньше. Но они выполнили свою задачу: доставили энергетические кристаллы к Истинному Демону. Теперь я вполне обойдусь одним помощником. Тобой.
На этот раз уже Коури не смог сдержать усмешки:
— Неужели ты, мудрый шаман Грифонов, все еще рассчитываешь, что я соглашусь помогать чужаку хозяйничать в Погребальной Пещере своего племени?
Миях-хилл пожал плечами:
— Если ты не поможешь мне, здесь скоро будут хозяйничать другие чужаки. Ты предпочтешь, чтобы им достались Погребальная Пещера и Талисман твоего племени?
— Что? — встревожился Коури. — Что ты имеешь в виду? Какие чужаки?
— Я ведь не случайно присел отдохнуть возле входа в пещеру, — ответил Магистр. — Оттуда можно было увидеть, когда из леса выйдут Земляные Черви.
В мгновение ока Коури выскочил наружу. Со стороны разрушенного поселка к Священной Горе приближались всадники. Много всадников. Корпус — не меньше. Может быть, два. Коури попятился обратно.
— Откуда они взялись?! — набросился Повелитель Камней на Магистра. — Почему так быстро?! Почему так много?!
— Стычка у Малой Реки… — напомнил Миях-хилл. — Я тогда случайно упустил одного разведчика Червей.
Слово «случайно» Миях-хилл произнес с улыбкой.
— Знаешь, он оказался шустрым… Привел воинов своего племени быстрее, чем я думал. Черви прибыли, когда мы заканчивали переправу, и с тех пор следовали за нами по пятам.
— Ты знал об этом? — поразился Коури.
— Конечно. Я не проводник. Мне ни к чему все время идти впереди каравана. Иногда я отставал, оглядывался назад… А заметить в Лесу целое войско Охотников за Демонами, привыкших к Степи, несложно. До сих пор Черви нападать не решались. Наверное, были здорово напуганы рассказом о гибели своих разведчиков. Но теперь, как видишь, все же готовятся к атаке. Похоже, они тоже догадываются, чем является ваша Священная Гора на самом деле, и Истинного Демона уступать нам Черви не намерены.
Словно в подтверждение слов Магистра, в воздухе просвистела первая стрела. Ударилась в стену, отскочила, упала к ногам Повелителя Камней. Коури мельком взглянул вниз — на наконечник. Действительно, Матондо Земляного Червя.
Вновь взвизгнул пронзенный воздух. Стрела пронеслась над могилой Зазывающего Духов, едва не потревожив чуткую паутину Дыхания Смерти. Еще одна стрела. И еще — сразу две…
Обстреливать Погребальную Пещеру! От такого кощунства у Коури перехватило дыхание. Миях-хилл, бесспорно, изрядный мерзавец, но сейчас он прав: орда чужаков, рвущихся в неприкосновенное святилище, гораздо хуже, чем один чужак.
Коури прошиб холодный пот при мысли о том, что произойдет, когда нападающие подойдут на расстояние броска Сердца Демона из пращи. Красношлемые маги Червей попросту закидают могилы предков огненными кристаллами. А ведь благодаря стараниям Миях-хилла Погребальная Пещера и без того заполнена Сердцами Демонов. И если вся сокрытая в них магическая мощь вырвется наружу…
Что тогда будет с Леей?!
— Что происходит? — встревожилась Видящая Иначе.
— Что я должен делать? — хрипло выдавил из себя Повелитель Камней.
Глава 4
— Молча выполнять мои распоряжения, — ответил Магистр. — И не тратить время на расспросы. Если нам повезет, объясню все позже.
Еще две стрелы влетели в пещеру. Одна отскочила от неуязвимых доспехов Миях-хилла, другая оцарапала плечо Коури. Извилистая линия на ее наконечнике окрасилась кровью. Повелитель Камней повалил Лею на пол.
— Ляг и не шевелись, — приказал он.
— Ко мне! Быстро! — Магистр перемахнул через тушу мертвого хэйала, ринулся ко входу. При этом он старался не приближаться к могильным нишам. Это невероятно, но Миях-хиллу, кажется, был известен секрет Погребальной Пещеры. Да, у Повелителя Камней складывалось впечатление, будто главный шаман Грифонов знает о Священной Горе многое, гораздо больше, чем говорит.
Особым, не выветрившимся еще в кочевьях чутьем оседлого дикаря Коури уловил это тайное знание и уверенность Магистра. Он хорошо представлял, что и как следует делать. И понял: сейчас разумнее подчиниться чужаку. Впрочем, чужаку ли? Коури вспомнилось первое знакомство с Миях-хиллом. Магистр сказал тогда, что не принадлежит к племени Охотников за Демонами…
Шаман Грифонов тем временем обеими руками вцепился в красную скобу поднятых ворот пещеры, гаркнул на Коури:
— Делай как я! Тяни!
Повелитель Камней разглядел точно такую же скобу на противоположной стороне. Пришлось уклониться от очередной стрелы, чтобы добраться до нее.
— Тяни! — орал Миях-хилл.
Тянуть? Зачем? Задавать вопросы Коури не стал. Просто обхватил толстый красный крюк и навалился всем телом.
Щелчок. Второй щелчок… Обе скобы провернулись. «Сломали!» — успел подумать Коури. И увидел, как опускаются массивные ворота.
Повелитель Камней застыл в изумлении. Люди его племени открывали и закрывали эти ворота только снаружи, налегая на них плечом или деревянным рычагом. Коури и не предполагал, что Погребальную Пещеру можно запереть изнутри. Да и кому такое вообще могло прийти в голову? Не мертвым же предкам, аккуратно уложенным в ниши-могилы.
— Готово! — удовлетворенно произнес Миях-хилл, когда ворота опустились, не оставив ни малейшего зазора. Будто слились с полом пещеры. — Твое племя искорежило всю автоматику, но вручную люк заблокировать еще можно.
Снаружи били стрелы. Звук был глухой, почти не слышный. А Коури удивленно смотрел на своего спутника. Он вдруг понял, что видит Миях-хилла. Видит, хотя пещера надежно отсечена от солнечных лучей и сейчас здесь должна царить кромешная тьма.
Но тьмы нет. Есть таинственное фосфоресцирующее свечение. Гораздо ярче, гораздо загадочней, чем то, что Коури уже доводилось видеть в чреве убитого Радоусом Демона. Больше всего оно напоминало холодный блеск звезд в чистом небе Долгой Ночи. Словно кто-то тонким-тонким слоем размазал их по стенам, полу и потолку Погребальной Пещеры. Чудо, которому нет объяснения!
Глава 5
— Что это?! — Коури все-таки не удержался от вопроса и обвел вокруг себя рукой.
Миях-хилл нахмурился, раздосадованный несвоевременным любопытством Повелителя Камней, но ответил:
— Краска. Особая краска, которая начинает светиться в темноте.
Коури кивнул. Его сейчас занимала не странная краска и даже не неведомый чародей, что научился размазывать звезды. В голову лезли другие мысли. О том, что предки, ушедшие по Ту сторону Жизни, оказывается, покоились не в непроглядной темноте, как уверяли Зазывающие Духов, а под ярким холодным светом.
Повелитель Камней настороженно осматривал Погребальную Пещеру, выглядевшую в этом свете совсем иначе. А чудеса продолжались.