Клинок и пламя

Пешему не догнать всадника. Но даже если он сможет добраться до Миях-хилла, то, убив Магистра, скорее всего, сразу же погибнет сам. Грифоны растерзают его в два счета. А кому тогда достанется карта с отметиной, указывающей, где следует искать Погребальную Пещеру? И как распорядится ею новый владелец? Этого Повелитель Камней не знал. Но был уверен в другом: уничтожив карту и Миях-хилла, он защитит покой предков куда надежнее, чем просто убив Магистра. Значит, начинать надо с карты.

Коури снова осторожно выглянул из-под порога. Теперь вход в жилище Миях-хилла охраняли только двое воинов. И оба уже топоры наизготовку, намереваясь поразить любого, кто, пользуясь суматохой, осмелится приблизиться к карсу Верховного Магистра. Гвардейцы даже спрыгнули с повозки, чтобы иметь больше пространства для взмахов своим смертоносным оружием. Если это, конечно, потребуется.

На счастье Коури, стража ожидала нападения откуда угодно, но не из-за спины — со стороны тяглов, а освободившийся порог позволял Повелителю Камней проникнуть в карс без боя. Так он и сделал. Дверь, оставленная Миях-хиллом незапертой, даже не скрипнула.

ЧАСТЬ 9

— «Зомби», ответь же наконец! Мы вызываем тебя уже…

— «Похоронная команда», вы вышли на связь в самый неподходящий момент. Я не могу говорить с вами.

— Так, может быть, нам вообще заблокировать информационный телепортатор, а, «Зомби»? Твои игры в молчанку, знаешь ли, начинают раздражать. Если хочешь остаться без коммуникации, то мы тебе это устроим.

— Перестаньте, «Похоронная команда», мне в самом деле сейчас не до вас! Только что совершил посадку саркофаг. Его плазмометы едва не уничтожил весь груз. Контейнер необходимо срочно нейтрализовать, а вы требуете от меня отчета.

— Ну, хорошо, «Зомби», поговорим позже. Выйдешь на связь сам — сразу же, как только освободишься. И постарайся не потерять груз. Без него ты нас не интересуешь.

— Я в курсе. Конец связи.

Глава 1

Окна в карсе были прикрыты не настолько плотно, как предполагал Коури. Всполохи бушующего снаружи пламени пробивались внутрь, позволяя разглядеть нехитрую обстановку.

Карта висела на стене. Коури сорвал ее одним движением. Угли в походном очаге не остыли, и вскоре огненные язычки весело заплясали на изображении равнин, лесов, предгорий и рек. Рисунок поплыл, почернел, съежился и, наконец, рассыпался. Повелитель Камней дождался, пока вся карта превратится в пепел. Теперь нужно было уходить. Или не стоит торопиться? Когда ему еще доведется похозяйничать в карсе Верховного Магистра?

Коури навалился на дверь за столом Миях-хилла. Дверь поддалась легко. И здесь не заперто… Повелитель Камней с любопытством осмотрел небольшую комнатку. Она могла быть чем угодно, а могла быть ничем. В общем-то, ничего примечательного, разве что легкая лестница, ведущая на верхний ярус карса.

Он осторожно поднялся. А вот тут пришлось хорошенько поднатужиться, чтобы взломать люк. Еще одно помещение. На этот раз с плотно закрытыми окнами и потому утонувшее во мраке. Теперь Коури двигался на ощупь, пока не наткнулся на груду шкур. Понятно: личная опочивальня Магистра. Сюда, насколько было известно Повелителю Камней, Миях-хилл не позволял подниматься никому. Все аудиенции проходили внизу.

Коури еще раз слепо пошарил руками вокруг себя. Пальцы уткнулись во что-то твердое. Щит? Панцирь? Нет, слишком большое. Это похоже… Точно! Похоже на плетеный походный сундук. Так и есть. Повелитель Камней нащупал ручку, потянул. Крышка открылась…

Он не сразу догадался, почему вдруг стало так светло. Даже испугался — уж не добралось ли пламя пожара и до этого карса. Нет. Пока еще нет.

Свет шел не снаружи. Он вырывался из-под распахнутой крышки сундука и жег темноту холодным огнем. Так сиять и переливаться нездешними бликами могли только Сердца Демонов.

У Коури перехватило дыхание. Ничего подобного видеть ему не доводилось даже на столе Магистра. Весь сундук — от дна и до откинутой крышки — забит сияющими кристаллами! Каждый из них был заботливо обложен сухой травой, предохраняющей от тряски, но не способной скрыть ослепительной магической красоты.

Сердца Демонов казались замерзшим костром, лед которого уже никого не согреет, но по-прежнему освещает яркими всполохами все вокруг. Теперь ясно, почему в опочивальне Магистра закрыты окна. С таким запасом холодных огоньков окна здесь просто не нужны.

Коури обвел взглядом верхнюю комнату карса. Света энергетических кристаллов было достаточно, чтобы увидеть еще несколько плетеных сундуков, окруживших, словно передвижные крепости, ложе Верховного Магистра. В каждом из них — Коури не составило труда проверить это — Миях-хилл хранил Сердца Демонов.

Какое бы количество кристаллов ни захватили Грифоны при штурме города Трилистников, добыча эта была ничтожно мала по сравнению с тем, что уже успел накопить Миях-хилл. Коури не мог даже предположить, сколько экспедиционных корпусов потребовалось отправить на Охоту, чтобы собрать такое богатство. И сколько жизней отдало племя Грифонов за содержимое этих сундуков.

Да, похоже, Миях-хилл действительно превращается в безумца, ослепленного блеском кристаллов. Впрочем, притягательная красота Сердец Демонов способна отнять разум у кого угодно.

Коури дотронулся до одного из них. Взять с собой? Просто так. Как берут ненужную, но красивую безделушку…

Нельзя. Попасть под власть магических кристаллов, как это уже случилось с Миях-хиллом, Коури не хотелось. «Пусть мое сердце останется свободным от Сердец Демонов», — решил он.

И все же Коури задержал руку у раскрытого сундука. А что, если с силой бросить какой-нибудь кристалл в эту сияющую груду? Помешанный на Сердцах Демонов Магистр разом лишится всех своих драгоценных запасов. О, это будет серьезный удар для Миях-хилла! А сила, которую высвободит Повелитель Камней, наверное, уничтожит весь магический квартал, а может быть, и город Грифонов, вместе с ворвавшимся в него Демоном.

Даже если вместе с Миях-хиллом и его Матондо погибнет сам Коури… Что ж, славная будет смерть. После потери Леи Повелителя Камней все равно уже ничто не держало по Эту сторону Жизни. А по Ту… Кто знает, может быть, предки простят его предательство, если ценой собственной жизни он спасет сейчас их Погребальную Пещеру.

Коури, в последний раз любуясь совершенством кристалла, вырванного из нутра Демона, присел на охапку шкур. И тут же вскочил, отпрянул к люку в полу. Потому что понял: он здесь не один. В опочивальне Верховного Магистра Грифонов был кто-то еще. Правда, человек, который зарылся в шкурах на ложе Миях-хилла, до сих пор ни разу не пошевелился и не издал ни единого звука. Даже когда Повелитель Камней случайно задел незнакомца, он никак не отреагировал. А что, если это и не человек вовсе?

Коури заставил успокоиться свое собственное сердце, и машинально — просто чтобы освободить руки — сунул в карман тяглового пояса Сердце Демона. Потом вновь осторожно приблизился к шкурам.

То, что шаман Грифонов оставил в карсе охранять свои секреты, пока не причинило вреда Повелителю Камней. Больше всего это напоминало безобидный труп. Но что делает труп на ложе Верховного Магистра? Коури сорвал шкуры, скрывавшие тайну Миях-хилла…

Всезнающий Барсет ошибся. Не женщину для наслаждений привез в свой карс шаман Грифонов. Он привез Лею. Откуда?!

Коури вспомнил, как Миях-хилл не пустил его в заветные комнаты повозки Магистра Трилистников. Нет, не за Сердца Демонов тревожился в тот момент Грифон. Миях-хилл прятал от него другой трофей — Талисман — Видящую Иначе.

Повелитель Камней сокрушенно покачал головой. До чего же смешными теперь казались его метания и его скорбь у горящего лупанария Трилистников! Ведь Лея — особенная. Отправлять таких, как она, в карс наслаждений, по меньшей мере, неразумно. Столь редкие Талисманы должны одинаково ценить шаманы оседлых и кочевых племен. И использовать их отнюдь не для любовных утех.