Страница 20 из 53
Под аплодисменты и напутствия аббат обнял юную белку, выросшую в аббатстве у него на глазах. Старый еж прослезился, думая об опасностях, поджидающих молодых путешественниц.
16.
Облака, чередой плывшие по ночному небу, то и дело закрывали луну. Где-то вдали вопил козодой. Командор отпер маленькую дверь в восточной крепостной стене.
— Береги сестру Армилу и меч, — напутствовал он племянницу, нежно погладив ее по щеке.
В этот момент даже Бруки было не до смеха.
— Не беспокойся, — заверила она дядюшку. — Все будет в порядке.
— Мы будем ждать вашего возвращения. Пусть вам постоянно улыбается удача.
Две фигуры, закутанные в плащи, удалились от стены, и дверца снова закрылась.
Подруги быстро шагали по тропе, исчезающей в Лесу Цветущих Мхов. Все за стенами аббатства выглядело иначе без благословенного солнечного света.
— Нечасто я покидала Рэдволл, — поежилась Армила. — Травы собирала, в детстве гулять ходили… Неуютно здесь вдвоем, да еще ночью.
Бруки сдержалась, чтобы не хихикнуть, и солидно заявила:
— Держись меня, и все будет нормально. Я опытный путешественник, два раза с дядей и его выдрами ходила к северным берегам.
Опытная путешественница вдруг споткнулась и растянулась на траве.
— Подъем! — Армила протянула ей лапу. — Не ушиблась?
Но Бруки уже вскочила.
— Спасибо, все отлично. Вот бы луна не прыгала за тучи. Плащ тоже в ногах путается все время.
Они без приключений проследовали по тропе на юг. Глаза Армилы привыкли к темноте.
— Осторожнее, не свались в канаву, Бруки. Постой! Давай закрепим меч.
Обернутый берестой меч они пристроили так, чтобы тот висел за спиной Армилы и не привлекал взгляда непрошеного наблюдателя. Оба мешка выдра небрежно перекинула через плечо.
— Ты неси меч, а с этими пустячками я справлюсь.
— Спасибо, Бруки, — улыбнулась Армила. — Брат Грисом разработал для нас специальное походное меню. Ничего не надо готовить, бери да жуй. И в каждом куске целый обед, очень питательный. Берлап тоже постарался: напиток — по особому рецепту.
— Да, мешки легкие, — подтвердила Бруки. — Что там, во фляге?
— Фруктово-медовый сироп. Разбавляй и пей. Здорово?
— Скажу, когда попробую. Не пора ли срезать к западу? Тропа-то на юг идет.
— А как мы через канаву переберемся?
К Бруки окончательно вернулось чувство юмора.
— Должно быть, через нее перепрыгнуть придется. Потому что под ней туннель прорыть малость сложнее, ха-ха-ха. Оп!
Выдра перепрыгнула через канаву почти без разбега.
— Всего делов. Мне бы птицей быть. Только что летала. Белке легче. Давай: на старт, внимание, прыг!
Армила разбежалась, но в решающий момент запуталась в плаще и рухнула вниз.
— Ладно, пустяки, сейчас вылезем, — успокоила ее Бруки, сползая в канаву по откосу.
Из-за очередной тучи выползла луна, осветив бледным светом жуткую картину. Армила неподвижно лежала на спине, испуганно шепча:
— Бруки, не шевелись!
Воды в канаве не было, а на дне, покрытом слоем влажных листьев, из колец своего свернутого тела медленно поднимала голову змея.
— Бруки, это гадюка! Что делать?
Выдра внимательно смотрела на змею. Медленно снимая с плеча мешки, она пыталась завести разговор с рептилией:
— Извините, вы, случайно, не гадюка?
— Я ваш-ш-ша с-с-с-смерть! — прошипела змея.
— Да что вы? — Бруки заинтересовалась этим сообщением. — Что мы для вас можем сделать, госпожа смерть?
Змея подалась к Бруки, играя высунутым из пасти раздвоенным языком.
— Люблю поес-с-с-сть, с-с-с-съедобное, вкус-с-с-сное…
Как только змея повернулась к Бруки, Армила потянулась к рукояти меча. Но этот жест оказался излишним. Бруки была быстрее. Она усмехнулась:
— Ха-ха, кто ж не любит. Вот здесь, в мешках, много вкусного.
Бац! Бух! Хлоп! — посыпались удары. Голова змеи рухнула, тело обмякло.
Армила вскочила и подбежала к подруге:
— О Бруки, я боялась за тебя. Ты такая храбрая!
Выдра внимательно осматривала мешки, проверяя, не причинен ли им ущерб.
— Ха-ха-ха, как же, храбрая, хвост моей бабушки, фартук мамочки! Эх ты, кустохвостиха неграмотная, ужа за гадюку приняла! Тоже госпожа Смерть! У гадюки узор идет по всему телу, а уж слегка отмечен по бокам.
Бруки небрежно подцепила змею и протерла ее плащом. Из грязи выступил узор. Гадюка.
Собственный промах развеселил Бруки еще больше:
— Га-ха-ха-ха-ха-ха! Экая я балда хвостоголовая, гадюку за ужа приняла! Ладно, мешки наши целы, пострадала только госпожа смерть. Будет у смерти головка бо-бо. Полезли отсюда, мне канавы разонравились.
— Мне тоже, — приободрилась Армила. Невозможно долго унывать в присутствии такого бодрого друга, как Бруки. — Пусть госпожа смерть оживает помаленьку.
Развеселые подруги выбрались из канавы и направились в лес. Вскоре Бруки остановилась и принялась озадаченно скрести затылок.
— Откуда мы знаем, что идем на юго-запад? Я в этих югах-северах, как рыба в прыжках по веткам…
— Ничего сложного, — заверила Армила. — Солнце встает на востоке. Отвернулась от него — смотришь на запад. Тогда юг слева, а север справа. Поворачиваешь между ними — вот тебе и юго-запад. Поняла?
— Ха-ха-ха… Не поняла. Ладно, ты будешь следопытом, а я беру на себя голодных змей.
Подруги шли по лесу всю ночь, а утром восходящее солнце подтвердило, что они придерживались верного направления. Армила потерла усталые глаза.
— Нам велено ночью идти, а днем отдыхать. Давай устроим привал, перекусим да вздремнем.
— Ни словечком не возражаю. Прямо тут и рухнем. У этого вяза.
Расстелили плащи, развязали мешки. Армила вытащила два хлебца. В один впилась зубами, другой протянула подруге:
— Ммм, вкусно! Смотри, в нем сыр, грибочки, морковочка, лучок. А у тебя что?
— Ха-ха, в моем мед, орехи рубленые, яблоки и ягоды. Брат Грис целый обед в два каравая засунул. Давай съедим по половине и поменяемся. Вот по два блюда и получится.
Армила вытащила фляжку и две кружки.
— Пойду поищу воду сироп разбавить.
Когда Армила вернулась, Бруки уже дремала. Она приоткрыла один глаз и спросила сонным голосом:
— Нашла воду?
— Воду не нашла, но нашла что-то другое. Тропу нашу вчерашнюю. Она тоже свернула на юго-запад. Кто сказал, что тропа идет к югу и надо свернуть в лес?
Выдра плотно сжала веки.
— Ты, конечно. Не мешай спать.
— Нет, ты, врунья толстохвостая. Спокойной ночи!
— Хи-хи-хи. Спокойного дня.
— Отстань. Я с тобой не разговариваю, — улыбнулась Армила.
— Да молчу я, молчу. Сплю давно, не мешай. Хи-хи-хи-хи.
Разгорелся теплый и ясный день, предвестник прекрасного лета, когда бесшумно порхают мотыльки, роится лесная мошкара, деловитым баском гудят над цветами пчелы и шмели. Путешественницы мирно сопели в дырявой тени раскидистого вяза. Солнце уже перевалило через зенит и подумывало о возвращении домой, на запад.
Более чуткую Бруки разбудило солнце, которое уставилось ей прямо в физиономию, нестерпимая жажда и любопытная ярко-желтая бабочка, порхавшая как раз над полуоткрытым ртом выдры. Бруки сдула бабочку, отвернулась от солнца и попыталась вернуть сон. Куда там! От жажды так просто не отделаешься. Армила все еще спокойно спала, плотно закутавшись в просторный походный плащ.
Бруки уселась, зевнула и начала звучно вздыхать. Увидев, что белка зашевелилась, Бруки принялась причитать:
— Ужас, ужас, поспишь тут, пожалуй.
— Что там за ужасы у тебя? — сонно пробубнила Армила.
— Солнце наглое, звери всякие в пасть лезут, а язык толще хвоста распух, страсть как пить хочется. А тебе не хочется?