Рокировка

- Глорис, - следом за ней звонко заговорила рыженькая девчушка. Боже, да ей, наверно, и четырнадцати нет! - Я тоже из Америки. Мне тринадцать... - уже тише закончила она под шокированными взглядами.

- Я. Страна - Китай. Двадцать лет. Студентка, - тихо проговорила невысокая девушка. Смотрелась она ровесницей Глорис. Низенькая, мне, наверно, ниже плеча, получается не больше полутора метров ростом. Мда...

- Простите, а ваше имя?.. - начал Ханой.

- Мое имя - Я, - еще тише прошептала китаянка, не поднимая головы.

- Хм... интересно, - переглянувшись с пухлым, пробормотал Этхой.

- Лайма, - симпатичная блондинка просто лучилась самодовольством, поглядывая на остальных. Ну да, на всеобщем фоне она смотрелась самой нормальной. - Из Латвии. Девятнадцать лет. Студентка экономического института.

- Паула. Живу в Бразилии. Пятнадцать лет. Учусь, - эта девчушка тоже не понравилась магистру. Я видела, как сузились его глаза и взгляд оценивающее скользнул по коричневатой коже.

- Ну а вы?

- Хулюк. Живу в Египте. Двенадцать лет.

Кошмар! Я еле проглотила ругательство, причем, похоже, не только я. Оба магистра просто в ужасе уставились на малышку, и я практически видела, как мечутся их мысли. Похоже, мои подозрения подтверждаются. Хотя... пожалуй теперь самое время задать несколько вопросов.

- Вот и познакомились, - улыбнулся Этхой. - Что ж, а теперь, думаю, вы все желаете узнать, где вы и как вы здесь очутились? - и, дождавшись наших подтверждающих кивков, откинулся в кресле и, сцепив руки, начал медленно и обстоятельно рассказывать. - Итак, начну по порядку. Этот мир называется Эрвэс. Когда-то давно здесь жили квардинги, могущественная, но жестокая раса. Дойдя до определенного уровня развития, они нашли способ открывать портал в другие миры и захватывать там себе рабов. Так примерно восемь тысяч лет назад на Эрвэсе появились люди. Сотни ничего не понимающих мужчин, женщин и детей из мира, который вы сейчас называете Земля. Первое время люди ничего не могли противопоставить квардингам, но потом среди нас начали рождаться маги, и в какой-то момент мы стали достаточно сильны, чтобы освободиться из-под ига этих чудовищ. Мы победили, но победа принесла и поражение. Квардинги унесли знания об открытии порталов с собой, когда последние из их народа сбежали с Эрвэса. Но связь между мирами не прекратилась, и с тех пор ровно каждые двести пятьдесят лет открывается портал на Землю, выбрасывая здесь людей. Так здесь оказались и вы, - и магистр опустил голову, высказывая свое сожаление и сочувствие.

- И мы не сможем вернуться? - встревожено спросила Хулюк.

- Боюсь, что нет. Мы не знаем законов открытия портала. Все что мы можем, это помочь вам выжить в этом мире.

- Но наши родители?

- Друзья?

- Жених?

Вопросы посыпались одновременно, кто-то из девочек даже заплакал, а я пыталась ускользнуть какую-то очевидную мысль. Что-то в его словах было неправильным, но понять вот так сразу...

- Нет, - ответил на все вопросы сразу магистр. - Вы здесь навсегда.

- И что нам делать? Как жить?

- А вот тут есть два варианта. Первый, - магистр обвел всех взглядом, - вы можете остаться при Храме и помогать нам. Работать, изучать основы жизни в этом мире, и лет через десять, возможно, если захотите, покинете обитель и выйдите в мир самостоятельно.

- А... кем работать? - осторожно поинтересовалась Кароль.

- Будете помогать по хозяйству. Готовить, работать в саду, чистить животных, доить коров и коз, убирать в Храме, стойлах, дворе... - с каждым словам лица девушек вытягивались все сильнее и сильнее. Я даже не сдержала нервный смешок, хотя для меня работа и в саду, и уборка с готовкой не были чем-то уж запредельным. А вот для европеек и американок... А уж в течение десяти лет! Похоже, это был кнут, и где же пряник?

- А второй вариант? - не удержалась от вопроса Лайма.

- Вы можете выйти замуж, - вкрадчиво произнес магистр.- Как я уже говорил, только магия смогла победить квардингов, но за победу мы дорого заплатили. Заплатили жизнями магов. Их осталось очень мало, и мы делаем все, чтобы сила не покинула наш народ.

- А мы причем? - раздался голос Кендры.

- Объясню. Так уж получилось, что основной удар квардингов пришелся по женщинам. Когда началась битва, их и детей спрятали подальше, но враг прознал и... не осталось никого. Вся надежда... весь цвет... в одну ночь... Нам до сих пор тяжело об этом вспоминать. И сегодня по статистике одна эйса приходится почти на тридцать пять эйсов! - и магистр сделал выразительную паузу, чтобы до нас дошла вся серьезность положения. Только вот как-то все это странно звучало.

- Эйса?

- Эйс или эйса - магически одаренный мужчина или женщина, - пояснил магистр. - Эйсами называют всех магически одаренных. Если же магически одаренный не-аристократ, к нему принято обращаться эйсэйс, если же перед вами носитель благородной крови - эйдэйрс. Так вот, - продолжил он, - эйс сейчас остались единицы. Слишком мало. И так уж получилось, что и рождаются в основном мальчики.

- А почему эйсы не берут в жены простых женщин? - не удержалась от вопроса. Мне почему-то казалось, что это очень важно, и я даже подалась вперед.

- Ответ на самом деле прост. У эйсы ребенок всегда получает ее способности, причем до третьего поколения они даже не уменьшаются, даже без вливания одаренной крови. И лишь начиная с четвертого происходит падение уровня сил, но увы, достаточно резкое. Вплоть до половины уровня матери. У эйса же ситуация иная. Рождение одаренного наследника составляет примерно тридцать процентов, если женщина не эйса. Отсюда выходит, что если мужчина хочет передать свою кровь детям, он вынужден брать в жены эйсу. И это приводит нас второму варианту вашего существования на Эрвэсе.

Глава 2

Невольно, но я напряглась. Впрочем, не только я, хотя не думаю, что остальные девочки понимали все именно так же, как я. Все то, что наговорил до этого магистр было слишком... Даже не знаю, как объяснить. Слишком сомнительно, что ли. И про портал они не виноваты, и выбор нам дают... ну, относительный конечно. Вряд ли хоть одна из девчонок согласиться доить коз вместо того, чтобы просто выйти замуж. Или не просто...

- Увы, несмотря на все меры, что принимаются, эйс становится все меньше, и потому советом магов было принято судьбоносное решение. Как только эйса выходит из детородного возраста, она добровольно передает свой дар другой. Вот только все оказалось не так просто, как казалось на первый взгляд, и спустя сотни экспериментов выяснилось, что передать силу можно только единожды и только женщине, которую вот так же как вас выкинуло через портал. Поэтому было постановлено, что всем приходящим девушкам дадут выбор. Вы можете отработать при Храме или в другом месте, либо принять силу и выйти замуж за достойного эйса дабы продлить его род.

- А если нам... не понравиться мужчина? - задала вопрос Паула.

- Никто не хочет насильно тянуть вас к алтарю, - ласково улыбнулся его Этхой. - Но поверьте, любая женщина Эрэнского континента была бы счастлива оказаться на вашем месте. Вы просто не понимаете того, что вам предлагают.

- И что же это? - увы, сарказма в голосе мне скрыть не удалось.

- Во-первых, сила. Вы станете на ступень выше всех остальных женщин. Статус эйсы делает вас равными аристократкам, а при вашем положении это важно. Все эйсы - леди, избранная. К тому же, эта же сила дает молодость и здоровье. Вы перестанете стареть и проживете не жалких восемьдесят лет, из которых половина будет омрачена болезнями и морщинами, а не менее трехсот юной девой. Хороший стимул?

- Да, - сглотнув, была вынуждена признать.

- Во-вторых, только эйса имеет право на брак с эйсом. А это значит, что вы окажитесь замужем за сильным, здоровым, молодым и богатым мужчиной. Вам не придется работать, вы будете жить в роскоши, у вас будут слуги, украшения, наряды, балы... а не грязь, пот, подъем на заре, копание в навозе и купание только летом и только в реке. И все, что для этого надо, только принять силу и родить наследника. Разве это плохо?