Огненное небо

В командном центре сейчас находилось все высшее руководство гарнизона. От обилия офицерских погон рябило в глазах, по давней традиции, в безнадежный бой плоскостники шли одетыми в парадную форму. Скафандрами щеголяли лишь двое замерших у входа десантников, и это настораживало, похоже Титов о чем то подозревал.

В ожидании приказов, Сей Джун скромно притаился в самом темном уголке командного центра. Обширный зал по периметру в два ряда окружали пульты офицеров управления, и для большого стола с голографическим проектором оставалось не очень много места. Его едва хватало, что бы вместить всех собравшихся, и люди толпились, замерев в тревожном ожидании. В командном центре неприятно пахло кислым запахом страха.

- Флот аспайров закончил маневрирование, - монотонно доложил оператор радарных систем. - Расстояние ударной группы сто тридцать семь тысяч километров, относительная скорость двадцать три километра в секунду. Крейсерская группа продолжает ускорение.

- Тысяч со ста они откроют огонь, - глядя перед собой произнес Титов.

Оставались не более получаса, прежде чем по оставшимся на орбите заводам и докам ударят плазменные сгустки. Несмотря на эвакуацию, вокруг Марса продолжали вращаться сотни творений человеческих рук. И на десятках из них все еще оставались дежурные смены. На первом этапе боя, Титов приказал пользоваться только орбитальными средствами активной разведки. Планетарные радары он решил приберечь на потом.

- Сэр, - обратился к адмиралу бывший начальник гарнизона, бригадный генерал Сваальсон, - нам пора уводить людей с орбиты.

Продолжая смотреть на голограмму планеты, Титов отрицательно покачал головой.

- Пока что рано. Десяти минут им на эвакуацию хватит, а мне как можно дольше нужна четкая картинка с их радаров. Автоматике я не доверяю.

Многие офицеры скривились, услышав, с каким спокойствием Титов обрекал на смерть дежурные смены, но большинство отнеслись к этому с пониманием. И только Сей Джун с легким злорадством отметил, что на орбите остались одни длинноносые. Марсиан к операции не допустили.

- Противник ставит щиты! - выкрикнул оператор.

На голограмме флота, прикрывая выдвинувшиеся вперед ударные флоты, начали разрастаться маленькие багровые пятнышки. Похоже, это было сигналом, крейсера сразу же прекратили ускорение, развернувшись своими трезубцами в сторону планеты.

- Что-то они рановато, - прокомментировал Титов. - Оператор, дистанция?

- Сто девять восемьсот!

- А черт! - выругался Титов, - Эвакуируйте людей с орбиты!

Возле одного из пультов возникло шевеление, но время уже было упущено.

- Вижу отстыковку мобильных орудий! - от волнения оператор начал заикаться, - Вижу шестьдесят два мобильных орудия, поправка, шестьдесят четыре!

Аспайры сразу же решили задавить огнем любую попытку сопротивления. Насколько помнил Сей Джун, каждый носитель тащил на себе по восемь 'карандашей', и сейчас они разом готовились к стрельбе.

- Что с эвакуацией? - запоздало поинтересовался Титов.

- Команда получена, - беспомощно пожал плечами офицер за пультом связи.

- Понятно, - адмирал со свистом втянул воздух, и снова отвернулся к голограмме над столом.

Тем временем щиты перед каждым из флотов достигли максимальной величины. Около ста километров каждый. А парой минут спустя, из-за щита вынырнули 'карандаши' мобильных орудий.

- Вижу множественные энергетические всплески! - тут же закричал оператор.

- Установить точки попаданий! - Титов нервно закусил губу. Хотя по мнению Сей Джуна, нервничать было еще рано, орбитальную инфраструктуру они теряли в любом случае. Гораздо больше его интересовало, как поведут себя аспайры потом.

- Под ударом боевая платформа! Время до контакта сто сорок пять секунд!

Сей Джун покачал головой, залп ста двадцати орудий должен был разорвать старушку в клочья. Жаль, что он не может увидеть этот взрыв своими глазами, мелькнула вдруг несвоевременная мысль. Боевая платформа висела сейчас над западным полушарием, и в его распоряжении оставалась лишь синтезированная компьютером голограмма.

- У нас есть камеры в том полушарии? - озвучил Титов его желания.

- Станция как раз проходит над плато Гесперия, - ответил Сваальсон, - там в горах есть старая обсерватория. Если в ней кто-то остался...

- Оператор, установить связь с обсерваторией, быстро! - не дослушал его командующий. - Пусть наведут телескоп на мою старушку!

Оператор сгорбился под нетерпеливым взглядом адмирала, и что-то торопливо зашептал в микрофон. Секунды утекали, а ответа все не поступало. Кто-то из операторов вывел на голограмму отсчет до удара, и цифры стремительно приближались к нулю.

- Есть связь! - возглас оператора вывел Сей Джуна из транса. - Сейчас они наведут телескоп...

- Картинка идет? - оборвал его Титов.

- Так точно.

- Выведи на третий экран!

Третий находился как раз позади Сей Джуна, и что бы его увидеть, тому пришлось встать с насиженного места. Изображение двигалось рывками, видимо от старости у телескопа начали сдавать сервоприводы, и потому, с первой попытки взять платформу в фокус не удалось. На миг в кадре мелькнула серое пятно, и экран снова залила фиолетово-розовое небо с редкими искорками ярких звезд. Титов успел гневно рыкнуть, и словно испугавшись, неведомый астроном резво сдал назад. Платформа заполнила все поле зрения, и это вызвало новую волну адмиральского гнева.

- Да что за... Оператор, ведь нихрена ж не видно!

Что передал в обсерваторию оператор, Сей Джун не услышал, но боевая платформа стала уменьшаться в размерах. И тут же раздался возглас.

- Вот они!

Сначала Сей Джун решил, что кричавший увидел аспайров, но это была крошечная искорка убегающего челнока. Персонал все-таки успел добраться до спасательных средств.

- Пусть уходят по синергической... - начал было Титов.

Экран залило ослепительно ярким светом.

- Смените ракурс! - воскликнул ошарашенный мощью взрыва Титов, но быстро опомнился, - Дайте телеметрию!

- Связь с платформой отсутствует, - не менее ошалело отозвался ближайший оператор. - Мы пытаемся оценить мощность взрыва.

Диаметр боевой платформы немного не дотягивал до полутора километров, а толщина ее брони позволяла по расчетам выдерживать попадания плазменных сгустков. Единичные. Сколько их сейчас прилетело в цель, Сей Джун боялся даже представить. Полный залп четырех флотов...

- Сэр, синоптики фиксируют атмосферные возмущения в районе Тирренской земли. - из-за столпившихся офицеров Сей Джун не разглядел говорившего, но быстро осознал причину возмущений. Как раз над Тирренской землей сейчас проходила боевая платформа.

- Промахи, - подтвердил его догадку Титов. - Оператор, вы рассчитали мощность взрыва?

Сияние на третьем экране все еще не потухло, смазывая силуэт платформы, но даже сквозь эту пелену было заметно, как покорежило некогда идеальный шар боевой станции. Похоже счет шел уже на сотни килотонн, а взрывы все еще продолжались, не давая гаснуть сиянию. Аспайры специально растянули залп?

- Около тринадцати килотонн, - озвучил мощность взрыва оператор. - Телескоп ослеплен, сэр.

Приняв кинетическую энергию единичного сгустка за восемь тонн тротилового эквивалента, получалось, что в боевую платформу угодило более полутора тысяч зарядов. Впечатляющая точность, учитывая, что аспайры били с предельной для себя дистанции.

- Переключитесь на ближайший спутник, - Титов запнулся, - И узнайте судьбу спасательного модуля!

Сей Джун с интересом поднял голову. В голосе адмирала слышались незнакомые доселе нотки, так, словно Титов испытывал чувство вины. Ведь это его приказ задержал дежурную смену в космосе! И едва ли не впервые, Сей Джун почувствовал к командующему, что-то похожее на симпатию. Но тут же отогнал ее. Не стоит.

- Множественные обломки, - виновато доложил оператор, - не могу вычленить сигнал модуля.