Капкан для лешего

Гонта с удивлением слушал Еропку, к Энциклопедии тот никого близко не подпускал, никому в руки не давал.

Рында сидел в тени, под высоким развесистым кустом. Не на солнце же сидеть. На солнце жарко, посидишь, посидишь, и надо лезть в воду, охладиться, потом вылазить, потом обратно в воду, и так все время. А в тени прохладно. Конечно, не так как в воде, но все равно хорошо. Хорошо то оно, хорошо, но, с другой стороны, сколько можно сидеть и ждать пока Фитюк смену пришлет. Фитюк неплохо устроился, куда хочет, туда и идет. А тут сиди и жди, пока тебя сменят. Зато Фитюк лопоухий, а у него, у Рынды, ушки маленькие, красивые. Хоть бы кто-нибудь пришел. В картишки бы сейчас неплохо перекинуться.

Серван, наверно все-таки это и был Пелле, решил пройти к корявому дубу, где была назначена встреча, по берегу реки. Он сейчас ни о чем не думал. Просто осторожно шел и смотрел по сторонам, чтобы спрятаться, если увидит кого-нибудь.

- Стой! - услышал он неожиданно грозный голос. Непонятно откуда этот голос прозвучал, поэтому убегать пока не имело никакого смысла, как раз на хозяина голоса и нарвешься. Серван послушно остановился. Только руку сунул в карман, где лежал нож.

- Стою, - отозвался он.

- Кто такой? - продолжал голос. Сервану показалось, что он исходит из кустов, что стояли возле берега.

- Да так, прохожий, - ушел от ответа серван. - Гуляю.

Кусты зашевелились, и вышел во всей своей красе Рында. В правой руке он держал длинную дубинку, вытесанную из мореного дуба. Лицо у него было сердитым, даже грозным. Какое еще лицо может быть у омутника, которого чуть ли не вдвое дольше положенного держат на таком дурацком посту, где и в карты сыграть не с кем.

- А ведь ты чужой, определил омутник. - Раз чужой, значит вор.

- Вор, - спокойно признался серван, которого грозный вид тщедушного Рынды не испугал.

- Раз вор, значит, зерна несешь, - продолжал соображать Рында.

И почувствовал, что, наконец, привалило ему счастье. Прямо на него вышел вор, с зернами, из-за которых второй день по Лесу шум стоит. Говорят, что даже сам водяной обещал лешим помочь. Если он эти зерна сейчас добудет, то выйдет ему не просто поощрение, а какая-нибудь награда. Могут даже произвести. Зерна упускать никак нельзя было.

- Придется мне тебя задержать, а зерна отобрать.

- Попробуй, отбери, - предложил неробкий серван. Он вынул из кармана нож. Лезвие хищно щелкнуло.

Нож Рынде не понравился. Но зерна упускать было нельзя.

- Ефтей приказал отобрать зерна, - решил он напугать вора.

На сервана имя Ефтея никакого впечатления не произвело.

- Плевать я хотел на твоего Ефтея, - сообщил серван и для большей убедительности сплюнул в песок.

- О-о-о... - протянул Рында, озадаченный тем, что кто-то может так неуважительно относиться к коряжнику. - Не знаешь ты еще нашего Ефтея. Он если раз стукнет, то все - сразу мокрое место.

- А я если раз пырну, - серван скорчил страшную гримасу и взмахнул ножом, - то сразу насквозь.

Рында задумался: бежать за подмогой, так вор тем временем уйдет, ищи его потом. А на нож тоже не попрешь...

- Зачем нам драться? - рассудил он. - Мы ведь друг дружке кровь пустить можем.

- Так и получится, - подтвердил серван.

- Но я тебя должен задержать.

Рында снова задумался. Серван тоже не спешил. Омутника он не боялся, а торопиться ему было некуда.

- Если мы в картишки перекинемся? - предложил Рында, быстро сообразивший, самый верный способ добыть зерна.

- На что? - заинтересовался серван, не подозревая, в какую западню его заманивает омутник.

- На зерна конечно. Если выиграешь, иди с ними куда хочешь. Если я выиграю, отдаешь зерна мне, - схитрил Рында.

- Так нельзя, чтобы один на кон что-то ставил, а другой не ставил, - не согласился серван.

Рында и сам понимал, что так нельзя.

- Нет у меня сейчас ничего с собой. У нас коряжник сегодня все карманы вывернул, даже рыбьей чешуйки не оставил, - пожаловался он. - Знаешь что, давай, сыграем сейчас под честное слово. Если проиграю, смотаюсь в омут и принесу чего-нибудь очень ценное.

- Нет, - не согласился серван, - под честное слово только дураки играют. Если у тебя ничего нет, то и игры нет. Я тогда дальше пойду.

Вора упускать было нельзя. Рында был уверен, что в карты он зерна выиграет наверняка.

- Подожди, - остановил он сервана. - Ставлю на кон тельняшку! Фирменная, из теплых морей привез. Такую больше нигде не найдешь.

Тельняшка сервану не понравилась, хоть и фирменная, но таких сейчас везде полно. А вот дубинка, личное оружие омутника, его заинтересовала. Такую дубинку из ценного дерева можно было продать за хорошую цену.

Я зерна поставлю на кон, а ты дубинку, - предложил он.

На дубинку нельзя, - отказался омутник. - Она казенная.

- Ну и что. Ты выиграть можешь. Тогда у тебя и дубинка останется, и зерна получишь.

Рында прикинул, что и верно никакого риска нет. Со своими картами он непременно выиграет у вора. И дубинка у него останется, и зерна добудет. Потому и согласился и тут же вынул из тайного места счастливую колоду.

- Ты же сказал, что у вас из карманов все выгребли, - напомнил серван.

- А карты в другом месте лежали, - подмигнул Рында. - Там, где не ищут.

- Давай лучше в кости, - предложил гость. - В кости веселей. - Он закрыл нож, спрятал его и вынул из левого грудного кармана заветные кости. С ними и проиграть нельзя было. Серван сомкнул ладони шариком, встряхнул ими, и кости весело застучали. - Слышал?!

- Слышал, - без особого энтузиазма подтвердил Рында. Не хотел он играть с костями вора. Обжулит, как пить дать. Воры - они все жульничают. Карты, это другое дело. В карты, да со своей заветной колодой, Рында проиграть не мог.

Серван не хотел играть в карты, Рында не хотел играть в кости. Но поскольку играть хотели оба, выход быстро нашелся. Его предложил серван.

- Сыграем три кона в кости, потом три кона в карты, - предложил он.

- Ладно, - согласился Рында. - Только начинаем с карт.

До чего красиво Рында умел тасовать карты. Они так и летали у него в руках: растягивались красивой лентой, собирались в плотную колоду и снова летали. Все три кона серван проиграл начисто. Красиво проиграл на самом пределе. Казалось выигрывает, выигрывает... Потом - раз, и проиграл. Не обидел Рынду талантом Стрибог. Да и сам постарался. Сколько горбатился над этой колодой, пока не приспособил ее для настоящей игры.

А Серван и не надеялся выиграть в карты. Он знал, что выиграет в кости. А потом?.. Потом стукнет этого олуха его же дубинкой по башке, и уйдет, прихватив с собой и дубинку и карты.

В кости серван все три кона выиграл. С такими костями - как не выиграть, их лучший мастер делал, и заплатил за них серван не скупо.

- Я в кости выиграл, дубинка моя, - заявил он Рынде.

- Да ты что! - возмутился Рында. - Я же у тебя все три кона в карты выиграл.

Не отдал бы он дубинку, даже если и проиграл бы. Казенное оружие. Ефтей лично вручал. Отдашь, от того же Ефтея по морде и схлопочешь. А потом разжалуют в донники, это точно. И работать заставят.

- Кости главней карт, - объявил нахальный серван.

- Ну, ты даешь!.. - обиделся Рында за карты. - Сравнил! Кости бросил - и как повезет. А карты!.. Здесь все время думать надо, соображать. Умственная игра. И удовольствие доставляет. У нас сам водяной в карты играть любит. У него как свободный вечер - непременно кого-нибудь из подкоряжников за мной посылает, - соврал он. - "Давай, - говорит, - Рында, в картишки перекинемся, тоску и скуку разгоним". А я у тебя все три кона выиграл. Отдавай зерна!

Серван решил, что пора кончать: стукнуть, как следует противника дубинкой, и идти к корявому дубу.

- Из какого, говоришь, дерева она у тебя сделана? - положил он руку на оружие омутника.

Но Рынду провести непросто. Он за другой конец дубинки успел ухватиться. Да двумя руками.