Выбор Необычных

Али ответил не сразу, а через несколько секунд. Его губы тронула едва заметная улыбка.

— И что же это за условия?

— Оно всего одно, — ответила Сайта. — Ты получишь то, чего хочешь.

— Не я, а «Караваны Таха».

— Нет, — Сайта покачала головой. — Именно ты. «Караванам Таха» неизвестно о моем существовании. Ты получишь то, чего хочешь. Меня. Мы ведь оба знаем, что ты именно за этим сюда пришел. Ты получишь то, чего хочешь, при одном условии. Тебе придется стать частью Ордена.

Она замолчала, договорив. Впервые за время разговора во взгляде обращенных на Сайту коричневых глаз не оказалось ничего похожего на усмешку. Время остановилось и сорвалось с места несколько раз, прежде чем Али ответил:

— Пламя Спирали распространяется на весь мир и все миры. Мы лишь его верные слуги.

Спрятав руку за пазуху, тах вытащил на свет тонкую черную шкатулку.

— В Великом Тахе считается неправильным дарить человеку то, что ему не необходимо, — произнес Али. Прежде текучий и мягкий голос его заскрежетал, будто слова, которые он произносил, вырывались из таха против его воли или, точнее… вне зависимости от нее. Сайта поняла, что, по крайней мере сегодня новым членом Орден не пополнится. Приворот сработал (иначе означало бы, что она не неотразима, а это явная чушь), но собеседник оказался надежно от него защищен. — Потому крестьянин получает плуг, воин — кольчугу или меч, причем если это кольчуга, то она должна превосходить прочностью ту, что уже имеет этот человек, а меч не может не быть острее и смертоносней его прежнего оружия. Но что подарить человеку, у которого все есть? Для таких случаев был придуман кафох на фох, то есть…

— Подарок, который можно вернуть, — закончила Сайта.

На лице таха возникло удивление, но только на секунду. Молча он сделал три шага к ней и протянул шкатулку. Когда ее пальцы коснулись темной, не отражающей света поверхности, Сайта ощутила исходящую от нее прохладу, будто шкатулка несколько часов провела не за пазухой у человека, а на вершине горы, обдуваемая ветрами.

Она сразу увидела то, что, очевидно, и полагалось ей заметить. Знак скручивающейся в спираль линии. Он выглядел будто бы вдавленным в поверхность на пару миллиметров, но при этом пальцы не могли этого ощутить. Сайта обожала головоломки, но эта оказалась далеко не самой сложной. Перевернув шкатулку так, чтобы знак стал для нее невиден, но при этом продолжая думать о том, что он там есть, она нащупала краешек вдавленной линии и медленно стала очерчивать круги, постепенно приближаясь к центру. Али наблюдал за ее действиями не шевелясь и как будто бы вовсе не будучи заинтересованным, но Сайте и не нужно было чьего–либо одобрения, чтобы отыскать правильный ответ. Прошло не больше минуты, когда она ощутила под пальцами легкое теплое прикосновение. Посмотрев вниз, Сайта увидела, что шкатулка разделилась на две части. Внутри не оказалось ничего, кроме выведенного аккуратным почерком текста, таким же образом вдавленного во внутреннюю поверхность шкатулки, каким знак спирали был нанесен не ее внешнюю поверхность. Слова были на аане.

Несмотря на царивший внутри склада полумрак, написанное оказалось хорошо видно.

«Единый альков принять центром Спирали. Спираль есть средоточие всех миров. Спираль будет произрастать из единого алькова.

Принять единый альков на основе светлого алькова и темного алькова. Применить соединение светлого алькова и темного алькова по пяти точкам перехода светлого алькова. Применить соединение силами Спирали и кьегха.

Принять кьегха Чьяха»т»лоза.

Принять кьегха Синайто.

Принять кьегха Хавах.

Принять кьегха Страга.

Принять кьегха Элеонора.

Принять кьегха Достигьяла.

Принять кьегха Али.

Принять кьегха Сала.

Принять кьегха Кубица.

Принять кьегха Миниас.

Принять кьегха Сайта…

Применить правила расселения к единому алькову. Принять разделение единого алькова на территории. Принять разделение популяции единого алькова на малые гнезда. Принять четыре малых гнезда.

Применить правила разделения единого алькова на малые гнезда.

Принять первое гнездо кьегха. Вручить в руки первого гнезда все гнезда. Вручить в руки первого гнезда правила определения популяции первого гнезда. Наделить первое гнездо силой Спирали, минуя Знаки. Принять проведение воли Спирали первым гнездом. Вручить в руки первого гнезда правила разделения алькова на территории.

Принять второе гнездо. Принять проведение воли первого гнезда вторым гнездом. Вручить правила определения популяции второго гнезда в руки первому гнезду. Принять второе гнездо вне ограничения территорий.

Принять третье гнездо. Лишить третье гнездо возможности проведения воли. Принять над третьим гнездом второе гнездо. Вручить правила определения популяции третьего гнезда в руки второму гнезду. Принять третье гнездо внутри территорий. Запретить третьему гнезду переход между территориями.

Принять четвертое гнездо. Запретить правила проведения популяции четвертого гнезда. Слить четвертое гнездо с третьим гнездом.

Применить правила расселения ко всем мирам…»

Сайта поняла, что текст послания меняется в зависимости от того, кто его читает. Наверняка его магией было предусмотрено и то, что она могла бы не говорить на аане, и скорей всего даже то, что она могла бы вовсе не уметь читать. Или не способна была бы воспринимать сложный текст. Кто–нибудь раза в два с половиной поглупее Плишки вполне мог бы услышать: «Поистине Большой Коготь призывает всех вкусить урожая со всех земель. Урожая поистине будет столько, что хватит. И не нужно будет больше урожаев…» И, конечно, в ней не могло быть ее имени. До приезда в Таромский совет Али попросту не мог знать об ее существовании.

Единственное, Сайта была уверена, что не могла бы измениться интонация послания. Она слышала каждое прочитанное слово у себя в голове, будто кто–то говорил с ней. Скрипучим, словно скрежет проржавевших шестеренок, голосом. И каждое слово заставляло верить прочитанному. Впрочем, для нее это означало лишь то, как на других должно было действовать послание. Потому что внутри нее самое сидела некая штука, заставляющая ко всем, даже самым впечатляющим идеям относиться критически, а уж потом приспосабливать их на пользу Ордену. В некоторых странах эту штуку называли мышлением.

— Кто автор? — спросила она, дочитав.

— Владелец, — ответил Али.

Сайта некоторое время смотрела на таха.

— Ты тоже не знаешь имени, — поняла она. — Интересно.

На это Али ничего отвечать не стал. С того момента как он передал ей послание, его лицо стало мало чем отличаться от маски.

— Что ж, — проговорила она после паузы, — я согласна.

— Очень жаль.

Тах сразу понял, что ее «я согласна» означает совсем не то, что подразумевают слова. Если бы Сайта на самом деле захотела его обмануть, она сначала ответила бы отказом, а уже потом, постепенно отказываясь от своих принципов — не чаще одного в день, — приближаясь все ближе к границе, отделяющую легкий выбор от правильного, она бы наконец поняла, что не существует ни добра, ни зла, а есть лишь сила — как вариант, власть, — и лишь она имеет значение… После чего совершила бы ритуальное убийство лучшей подруги, что окончательно отдало бы ее душу мраку, и на этом легенда приобрела бы завершенный вид.

На Сайтин взгляд, все это было слишком долго. Гораздо вернее было бы воздействовать на самого Али. Он действительно очень бы пригодился Ордену даже вне зависимости от наличия у него тайной информации о Темном Властелине, которую, используя таланты Бенаюса, можно было бы загнать всем королям и императорам Такаронии за весьма справедливую цену…

— Предложение остается в силе, — нарушил молчание Али. — Несмотря на все то, что будет происходить здесь в дальнейшем.

— Чума, катастрофы, дождь из саблезубых лягушек? — уточнила она.

— В том виде, в котором ты ее знаешь, эта страна больше не будет существовать. Мой господин завоюет весь мир, это неизбежно.