Выбор Необычных

Возникла пауза. Лока решил, что все же лучше будет просто идти за ними. А уж на поверхности он всегда сможет…

— Там! — выкрикнул вдруг один из «наблюдателей». — Он там!

Лока немного удивился, что его заметил самый дальний из кладоискателей, уже приготовился сменить позицию, когда все пятеро охотников за сокровищами принялись полосовать энергетическими лучами скопление камней метрах в тридцати от молодого шамана.

— Тихо! Смотрим!

Лока тоже выглянул из–за укрытия. «Наблюдатели» перестали делить пространство на участки обзора, так что он мог почти не таиться. Пыль рассеивалась медленно. Его сознание частично утратило способность ощущать присутствие разумных, но Лока все еще мог чувствовать движение. Как ему объяснял Цорк, этот навык скорее относился к келото, чем к каким–то «шаманским штучкам», потому он никуда исчезнуть не мог. С помощью него же он мог «видеть» в темноте и у себя за спиной, и в данный момент в том месте, куда смотрели все пятеро кладоискателей, Лока не ощущал ровным счетом ничего…

— Что ты видел?!

Пыль уже практически улеглась. Были видны лишь крупные, ростом с человека и шириной с подводу, камни.

— Я не уверен… Но там точно кто–то был! — «наблюдатель» сделал крошечный шажок по направлению к валунам. — Там! Я абсолютно уве…

Молодой шаман ощутил за миг до того, как это произошло. Сознание едва не разорвало от ворвавшегося в него чувства: «ЭТО ОНИ!!!» Ближайший к мужчине валун вдруг покачнулся, а еще через миг человек просто перестал существовать. Лока умел двигаться быстро, но к моменту, когда он оказался между «контролером» и искателем, пожиратель успел проглотить и второго «наблюдателя». Непонятно, из–за чего его до такой степени разобрало вширь, но ни на одного из тех, что они с Гайей видели на Лошадиной ярмарке, этот не походил даже близко. Лицо пожирателя начиналось где–то в районе плеч, а заканчивалось там, где у нормального человека был бы пупок, так что целиться в голову не имело смысла. Локин разум был затуманен от ненависти к существу, зараженному хаосом, но все же он сумел заставить себя думать…

«Бить по ногам».

Скользнув вперед, молодой шаман махнул мечом, отсекая жирную ступню вместе с половиной голени. Тут же развернулся и… увидел, как пожиратель поглотил третьего кладоискателя. Оказалось, что две ноги — вовсе не обязательное условие для сохранения скорости. Измененная плоть слишком быстро перестраивалась, чтобы ее можно было остановить за счет простого отрубания конечностей. Тут бы помогли крысы или…

Лока вложил меч в ножны. За это время пара остававшихся охотников за сокровищами отправилась вслед за товарищами. Все стихло. Одна светящаяся повязка осталась в пыли, а вторая прилипла к самому пожирателю, освещая месиво из черной плоти. Молодой шаман прыгнул вперед. Пожиратель, разумеется, не стал уворачиваться. С чего бы это? Он тянулся к Локе так же, как Лока тянулся к нему.

Они врезались друг в друга. Вполне возможно, Лока тоже оказался проглочен, потому что он ощущал хаос повсюду. Ненависть, отвращение и неукратимая жажда уничтожения переполняли его. Он стал рвать, кусать, вдыхать в себя измененную плоть. Лока пытался дотянуться до каждого отравленного кусочка, не упустить ни капли, ни пылинки. Вобрать в себя все… чтобы ни в коем случае не упустить…

В какой–то момент он ощутил себя одиноко мечущимся в темноте. Хаоса не стало. Лока чувствовал, что очень устал. Опустившись на землю, он закрыл глаза и сразу уснул.

Глава 18

ЗНАКОМСТВО С ОРДЕНОМ

На поверхности Локу встретил восход. Теперь молодой шаман знал: чтобы наткнуться на зараженного хаосом человека, достаточно провести в подземельях несколько часов, но то было не более чем эхо реальной опасности.

Нока. Вот кто был ему нужен.

— С тобой все в порядке?

Лока поднялся из–под земли через подвал полуразвалившегося дома, очевидно, предназначенного для сноса. Большинство зданий вокруг количеством гипсовых статуй, изображавших обнаженных мужчин и женщин, наводило на мысль о бескомпромиссном стремлении к роскоши. Вряд ли тому уродцу, из которого выбрался Лока, могли позволить существовать в подобном районе долгое время.

Вопрос молодому шаману задал человек в блестящих сапогах и плотно облегающих кисти перчатках.

— Да, — ответил Лока.

— У тебя кровь. — Мужчина указывал на его рубашку… на то, что от нее осталось после встречи с пожирателем. — Может, тебе помощь нужна?..

— Что это за улица? — спросил Лока. Спина болела, но двигаться это не мешало.

— Перекресток Тобрелуса.

— И что здесь?

Мужчина глянул на него с недоумением, видимо подумав, что это шутка…

— Ну, вон там — особняк Гтина Колана, главы гладиаторского дома, следующий дом — какого–то промышленника, а сразу напротив — одна из резиденций губернатора… А тебе что нужно–то?

— Не это.

Махнув на прощание рукой, Лока зашагал вниз по улице. Теперь он думал о том, что, наверное, следовало послушаться совета Гайи. Попросить о помощи Лепку, Цорка, Северена… Конечно, охота на пожирателей не самое безопасное занятие, но и выходя на арену…

Нет, Лока оборвал собственную мысль. Это совсем не то. Умереть и обратиться в хаос — это далеко не одно и то же. Вправе ли он требовать от других помощи в том, что является и всегда являлось исключительно его ношей? Нет. Однозначно нет. К примеру, участия Санеи он бы совершенно точно не допустил, а значит… и о других говорить нечего. Должен быть какой–то другой способ… Для начала, конечно, следовало удостовериться, что Санея передала Лепке то, о чем он ее просил, удостовериться, что она сама благополучно выбралась за пределы города, а уж потом предпринять еще одну попытку…

— Ой, извините!

В Локу кто–то врезался. Он увидел только, что это был невысокий паренек, а может, даже и девчонка с короткими волосами, после чего неизвестный (или неизвестная) скрылся в толпе.

Молодой шаман пошел дальше. Он успел сделать четыре или пять шагов, когда заметил, что кое–чего не хватает. Ножны больше не висели у него на поясе, меч соотвественно тоже пропал. Примерно на секунду Лока застыл… а потом резко развернулся, мгновенно отыскивая лазейку в плотном потоке людей. В том, что сумеет догнать, молодой шаман не сомневался. В городе, которому грозит нашествие пожирателей, меч слишком важная вещь, чтобы можно было просто кому–то его отдать. К тому же такой хороший меч. Лока все еще помнил ощущение прикосновения к прохладной рукояти. Этого было достаточно, чтобы определить направление…

Его вдруг ударили под дых.

— Молодой человек, я вас не заметила!

Лока хотел тут же продолжить движение, но оказалось, что его держат — и за рубашку, и за штаны. Он, конечно, мог бы вырваться, но в этом случае почти наверняка остался бы в одних ботинках.

— Ты ушибся?

В этот раз это абсолютно точно была девушка: длинные волосы, большие глаза… Рубашка, свободно болтавшаяся на уровне пояса, плотно стискивала свою обладательницу в районе груди.

— Нет.

Девушка так и не выпустила его одежды — видимо, так она помогала ему сохранить равновесие или проверяла, «не ушибся ли он», — в любом случае вора бы Лока уже не догнал.

— Ты извини… Я просто не заметила. Иду куда–то, по сторонам смотрю. Я случайно, в общем.

Она замолчала, глядя на него снизу вверх. Это продолжалось несколько секунд, потом, как будто в смущении, она отвела глаза, но тут же опять посмотрела на него.

— А тебя как зовут? — спросила девушка.

— Лока, — недоуменно ответил молодой шаман.

— А меня — Тэра.

Лока молчал, ожидая, что она еще что–то скажет. Судя по всему, она тоже чего–то от него ждала. Прошло несколько секунд, прежде чем у него зародилось подозрение — что если она хочет с ним подружиться или что–то в этом роде? И как ему поступить в такой ситуации? Лока недостаточно был с нею знаком, чтобы с уверенностью определить, красивая она или нет. Кроме того, ему, скорей всего, вовсе нельзя с ней разговаривать, так как его девушкой, насколько он понимал, являлась Гайя, а двух девушек у одного парня или двух парней у одной девушки быть не может. Это он помнил по Снежной, жители которой очень ревностно относились к подобным вопросам, и вряд ли обитатели и обитательницы Сената сильно в этом от них отличались. К тому же про Гайю Лока точно знал, что она красивая.