Страница 48 из 61
— Да. Большое спасибо.
— А что делать будем? — спросила Сайта.
— О, ничего необычного. Шампанское, закуски, общение. Затем выступление нескольких старых членов.
Виалин отодвинул портьеру и приглашающе указал вперед.
— Ладно, мальчики, развлекайтесь, я пошла, — сказала Сайта, тут же отпуская Коула. — Увидимся, когда вернусь.
Сайта в точности знала, как должны выглядеть званые вечера, в Ордене они устраивали подобные. Здесь было то же: гости, официанты с подносами, мужчины группируются кучками, женщины распределены по залу более равномерно. Отсутствовали обычные развлечения в виде живой музыки, столов для игры в карты и в кости, стульев и мягких кресел для чересчур пожилых тоже не было припасено: видимо, в Тайном Огне таких не приветствовали. Зал тонул в легком полумраке, отчего силуэты присутствующих казались потусторонне таинственными — чтобы разглядеть лицо, нужно было подойти к человеку вплотную и дождаться, пока на него упадет отблеск пламени одного из факелов. Исключение составляли женщины в белоснежных платьях — эти были видны издалека. Сайте Талина подобрала наряд темного цвета.
— Вы здесь в первый раз?
— С чего вы взяли? — она специально чуть замедлила ход, проходя мимо высокого мужчины с такими же темными вьющимися волосами, как у Курта.
— Я раньше вас не видел, — улыбнулся мужчина.
— Значит, вы всех, кто здесь бывал, помните в лицо? — Сайта сделала восторженную мину. — Поразительно! А вот у меня плохая память… А как вас зовут?
Он сначала смотрел недоверчиво, но «ее глаза были так искренни…». Сайта ведь знала, что если очень сильно постараться, даже самая большая в мире ложь начинает выглядеть как правда. Прекрасная правда.
Она репетировала перед зеркалом.
— Меня зовут Лаинен Коперделин.
— Копе… Ой, я этого не запомню… А можно…
— Просто Лаинен, конечно.
— Или Лаи, да? Это ведь одно и то же, правда?
— Ну, в целом…
— А почему у вас перчаток нет? — перебила она. — У всех перчатки…
В перчатках было не больше половины гостей, но в глаза это бросалось. И если у женщин они, как правило, сочетались с платьями, то у мужчин далеко не всегда. Уж маги–то точно предпочитали держать руки открытыми. Коул говорил, что здесь важен кожный контакт. Бывают еще специальные артефакторные перчатки — «чуткой руки» или «магической атаки», — но маги надевали такие только во время работы, а тот же Виалин носил свои постоянно.
— Я даже не знаю, — он заоборачивался вокруг, видимо, проверяя, не придумала ли она насчет перчаток, а после с недоумением уставился на свои ладони.
— Знаете, мне кажется, вон та девушка на вас смотрела, — сказала она. — Наверное, вы ей понравились.
— Та девушка… — Лаинен проследил за ее взглядом. — Но я думал…
— Что? — Сайта непонимающе поглядела на него.
— Но ведь…
Она смотрела на него.
— Я… и вы…
Сайта наивно хлопала ресницами.
— Меня не интересует та девушка, — наконец выдал он.
— А— а… очень жаль… Мне показалось, вы ей понравились. Могли бы познакомиться… На таких вечерах ведь часто знакомятся. У вас, наверное, и девушки–то нет… Ну, попробуйте с кем–нибудь еще познакомиться…
— Я и хотел, — он нахмурился.
— Хотели… Ой! — Сайта приложила ладошку ко рту. — Какая я глупая! Вы и так хотели… Извините, извините, я сразу не поняла.
— Ничего страшного, — мужчина заметно расслабился: «Наконец–то до нее дошло». Он даже потянулся, чтобы взять ее за руку…
— Нет, я виновата! Вы хотели с кем–то познакомиться, а я у вас время отнимаю. Идите, идите скорее! Желаю удачи!
Девушка ободряюще улыбнулась. Взгляд Лаинена остановился.
— Думаешь, очень умная? — спросил он тихо.
Сайта внутренне пожала плечами. Рано или поздно он должен был догадаться, что над ним издеваются.
— Ну… мне преподавали рисование, разговорное искусство, пение… Знаете, я довольно неплохо пою…
— Прекрати это, — сказал он, на сей раз уже хватая ее за руку.
— Прекратить? — тупо повторила она. — Что прекратить… Лаинен, вы делаете мне больно…
Сайта попыталась вырвать руку, но куда ей, слабой невинной девушке, тягаться со взрослым мужчиной…
— Пожалуйста, отпустите меня… — попросила она. Голос ее срывался. — Если я вас чем–то обидела, я прошу прощенья… Мы с вами так хорошо беседовали, а мама всегда мне говорила, что не нужно стесняться…
Лаинен вновь замер. Конечно, когда нормального человека изобличают, он, как правило, перестает играть. В зависимости от ситуации он может попробовать убежать, перевести все в шутку, вырвать резким движением кадык и, достав пальцами до спинных позвонков, попытаться сместить один или два, но это нормальный человек.
— Пожалуйста…
— Вы…
— Я хочу домой…
Он отпустил ее руку. Сайта, утирая слезы, слепо побрела прочь. Несколько человек видели, что произошло во время разговора, и теперь бросали на Лаинена насмешливые взгляды, на девушку же смотрели то ли с сочувствием, то с каким–то странным удовольствием. Она чуть было не столкнулась с женщиной на необычно высоких каблуках, ее кавалер — чуть полноватый мужчина — проводил Сайту заинтересованным взглядом, даме это явно не понравилось, но спустя секунду она уже опять улыбалась.
Сайта остановилась только на другом конце зала, опершись рукой о стену. Здесь часть перегородки закрывал старинный гобелен с вышитым на нем рисунком наполненной пламенем чаши. Платочка у нее с собой не было, так что она попыталась утереть слезы краешком древней ткани… и по случайности проскользнула в прячущуюся за шторой арку. На секунду замерла, удостоверяясь, что те двое, благодаря которым она узнала о ходе, пока разговаривала с Лаиненом, ушли дальше, и уже спокойно зашагала по темному коридору.
— Господин Виалин, вы не разрешите для меня один вопрос? — обратился к магу Минглон. Гринам старался не отходить от книжника слишком далеко. Пусть будет, по крайней мере, не более одного похищения за день.
— Разумеется, господин…
— Минглон.
— Разумеется, господин Минглон.
— Это ведь госпожа Эдиши, если не ошибаюсь? — указал он на худую женщину, участвующую в разговоре в компании, состоящей почти исключительно из мужчин.
— Совершенно верно.
— Ну а это господин Завагат, а чуть дальше господин Мерзт с помощниками, верно?
— У вас замечательное зрение, господин Минглон, — по обыкновению улыбнувшись, похвалил Виалин. — Да, все, кого вы перечислили, в списке гостей, но, признаться, я не могу разглядеть лиц на той стороне зала…
— Дальнозоркость — недуг ничуть не более приятный, нежели близорукость, поверьте мне… Собственно, что я хотел уточнить… Как соотносится присутствие на вечере одновременно представителей гладиаторских домов и официальных кандидатов на предстоящие выборы?
— Вот вы о чем… Разумеется, присутствующие осознают риск. Никому из кандидатов не хотелось бы сойти с дистанции, даже не поучаствовав в выборах, так что контакты ограничены. Ну а нахождение внутри одного помещения — никакое не преступление. Я думаю, проверяющие понимают это.
— Конечно.
Виалин, извинившись, отошел.
— И где здесь эти проверяющие? — спросил Гринам.
— Нигде, — ответил Минглон просто. — Не существует никаких проверок.
— Но как же равновесие…
— В истории Таромского совета не раз бывало, чтобы и арены, и губернии принадлежали одному человеку либо группе людей.
— Почему тогда не возникла империя? — спросил Коул.
— Другой образ мышления, исторически сложившийся, — пожал плечами Минглон. — Бывали губернаторы, правившие и по сто лет, и даже дольше, просто… это не бросалось в глаза, скажем так. Не обязательно ведь занимать должность официально.
— А сейчас…
— А сейчас все зачастую даже очень неглупые и влиятельные люди верят, что власти должны быть разделены. Думают, что существует некая система, следящая за соблюдением правила… Или даже не система, а какая–то глобальная правда, что «уж здесь–то не обманут». Вот на данный момент эта правда — что гладиаторские дома — отдельно, губернаторы — отдельно. Вообще спросите у Сайты, если хотите. Она очень интересно рассказывает про общеизвестные истины.