Страница 78 из 280
— Да, вполне может быть. А вам удавалось захватить живых "стирателей"?
— Редко. Всего несколько случаев за последние десятилетия. В основном трупы, к сожалению.
— Трупы, говорите. Похоже, очень похоже. С выжженными мозгами?
Острецов бросил на собеседника пронзительный взгляд, выжидая, последуют ли разъяснения. Взгляд Краснов выдержал спокойно, давая понять, что расшифровывать свои слова не собирается.
— В актах судмедэкспертизы, — ответил Острецов, — в каждом случае описывалось поражение головного мозга. Но выжигание? Признаюсь, не понимаю.
— Не в буквальном смысле. Но по сути одно и то же. Запрограммированная самоликвидация, сопровождаемое скоротечным разрушением зон долговременной памяти.
— Вот как? — Острецов задумчиво потёр подбородок. — Хотите сказать, что у живого пленника можно считать информацию прямо с мозга?
— Да. Есть такая аппаратура. Психосканер, например. Процедура эта требует навыков, тонкости восприятия внутреннего мира "пациента", каким бы гадким этот внутренний мир не показался. Длительная процедура и неприятная. Для меня, например, неприятная. Мнением "пациента", естественно, никто не интересуется.
Острецов поджал губы, задумавшись. Покачал головой в ответ каким–то своим мыслям, и выдал:
— Это кое–что объясняет. Теперь мне понятно пристрастие "стирателей" к самоликвидациям… Вот видите, Пётр Викторович, вот уже и первые плоды нашего сотрудничества. Краснов слегка пожал плечами, мол, кто ж спорит.
— Напрашивается очевидный вывод, — Острецов сделал очередную затяжку и пустил дым в сторону форточки, — про рунхов и "стирателей". Выходит, последние могут быть не людьми. А чужаками.
— Выходит так. Не обязательно все подряд, но какая–то часть определённо: да.
— Нечто подобное я давно подозревал. И не я один. Теперь, после вашего нежданного появления в нашем мире, картина становится более чёткой.
Минуты три сохранялась пауза, каждому было о чём подумать. И не зная об этом, каждый сейчас размышлял о степени необходимой откровенности.
— Ещё по чашечке? — предложил Острецов.
— Не откажусь, — злоупотреблять кофеём Краснов не захотел, потому сказал: — Чаю, если можно.
Генерал кивнул, нажав кнопку электрозвонка под крышкой стола. По сигналу в кабинет заявился сержант полевой жандармерии из комендантского взвода.
— Два чая покрепче, — распорядился Острецов и вопросительно глянул на собеседника. Краснов одобрительно кивнул. Оба любили крепкий чай, однако генерал за всё время не притронулся к стоявшей на подносе сахарнице, видимо любителем сладкого, в отличие от Краснова, насыпавшего в кофе по три ложки, он не был. Сержант щёлкнул каблуками и скрылся за дверью.
— Кстати, давно хотел спросить, — вспомнил Краснов, — не вы ли, Ростислав Сергеевич, распорядились о нашем размещении здесь на базе?
— Нет. Я лишь распорядился попридержать Красевича и Вировец в Памфилионе. И сопроводить их к пирсу к моему прилёту. А что, есть замечания или пожелания?
— Нет. Приём нам оказали… Да, можно сказать, как для своих. Всё замечательно, благодарю. Пожелания кое–какие есть, но об этом позже.
— Вот и славно… Скажите, Пётр Викторович, а ваш "Реликт", — Острецов как–то по–особому посмотрел на собеседника, с азартным блеском, что называется, — он и правда так хорош, как вы его расписали?
Краснов затянулся и, не спеша, выпустил дым, колеблясь секунду–другую. Вопрос задан, интерес, и не просто интерес, а азарт генерала, что называется налицо. Так почему бы не подогреть его интерес? Тем более, когда всё так удачно складывается.
— Уникален — пожалуй, самое верное слово, что можно подобрать, Ростислав Сергеевич. Что до возможностей, то да, действительно хорош. Превосходная скрытность, но не идеальная однако. Если планетная система напичкана всевозможными детекторами и сенсорами, мы предпочитаем в неё соваться в самом крайнем случае. "Реликт" обладает высокой скоростью хода, но конкуренты в гонке скоростей, что в последние полвека появились в галактике, скажем так: почти на уровне. По скорости с "Реликтом" могут посоревноваться рейдеры некоторых звёздных держав.
— А вооружение?
— Увы, нет. Брови Острецова вопросительно поднялись.
— Представьте себе… — произнёс Краснов намерено таинственным тоном. — Нас это тоже поначалу удивляло. Иногда так удивляло, что удивление перерастало в раздражение, оттого что корабль совершенно не возможно вооружить.
В дверь коротко постучали. Вошёл давешний жандарм с подносом и, выставив на стол чашки на блюдечках, застыл в ожидании дальнейших распоряжений.
— Благодарю, братец, — кивнул ему Острецов. — Ступайте. Сержант тотчас удалился.
— Не понимаю, — признался генерал, беря чашку, — конструктивные ограничения?
— Нет, — Краснов положил себе три ложки сахару и за медленным помешиванием, пояснил: — Как я успел упомянуть, "Реликт" в своём роде гибрид живого и неживого. И чего в нём больше, мы не знаем до сих пор. Но главное, он обладает собственным интеллектом, в природе которого мы и по сию пору не разобрались. Интеллект корабля можно отнести к области скорее…
— Интеллектом вы называете… — перебил Острецов, — электронные машины для обчисления данных?
— Мм… не совсем так. На современных звездолётах стоят мультифункциональные вычислители, но не электронные. Они работают на иных принципах. А у "Реликта" даже не вычислитель как таковой, а нечто более совершенное. Самоорганизующийся и саморазвивающийся искусственный интеллект.
— То есть, корабль разумен и не даёт себя вооружить.
— В яблочко, Ростислав Сергеевич. Самое оно.
— Интересненько, — генерал отхлебнул, задумчиво уставившись в какую–то одну точку. — Чем он это объясняет? Краснов с улыбкой пожал плечами.
— Да ничем конкретным. Давно это было, а мы уже и пробовать зареклись. Могу сказать одно: имеет место быть нечто наподобие нравственного императива.
— Ого! — Острецову стало весело. — Мне такое даже трудно представить. Это ж надо, корабль что та брыкливая кобыла.
Прозвучавшего речевого оборота Краснову слышать не доводилось, но смысл он уловил. Покачал согласно головой и ответил:
— Не всё так безнадёжно, Ростислав Сергеевич. Некоторого компромисса мы таки достигли. Установили бортовые гравизахваты. В какой–то мере, их как оружие на малой дистанции использовать можно… Не угодно ли взглянуть?
— Взглянуть? — с недоверием переспросил генерал. — Любопытно, Пётр Викторович, весьма любопытно.
— Ну пока что не воочию, — вынужден был поправиться Краснов, подметив, что его оговорка была замечена и учтена. Достав на обозрение генерала переговорник, он дал вызов на канале Еронцева. А после сигнала подтверждения, дал распоряжение: — Григорий Романович, дайте–ка нам картинку.
Своё удивление Острецов на этот раз не выказал. Раз уж он сам регистрирует ход переговоров, то смешно было бы думать, что и "пришелец" не озаботится тем же.
С краю от стола, прямо в воздухе возникла переливчатая точка, чем–то напоминавшая свёрнутую в крохотный шарик молнию. Спустя пару секунд точка развернулась в трёхмерную цветную проекцию "Реликта". Изображение корабля было подано извне, запечатлев его на орбите Темискиры. На генерала, непривычного к подобным технологиям, проекция произвела убойный эффект. Достаточно было видеть с каким интересом и даже восторгом он рассматривал и корабль, и виды ближнего космоса, и окутанный дымкой облаков захваченный в проекцию кусочек родного мира.
— На самом деле "Реликт" сейчас не видим, — счёл нужным разъяснить Краснов. — Данное изображение передаётся одним из внешних сканеров корабля. "Реликт" преобразовывает сигнал. Сканер же работает в неоптическом диапазоне.
— А такую же картинку таррагонской базы возможно сделать?
— Это можно. Можно будет и лица различить, если кто в зенит посмотрит.