Зачин

  - Значит, ты считаешь, что Владушка может ехать?- вопросила Вещунья Мудрая, и, уставившись на старшую сподвижницу, напряженно замерла, та неспешно кивнула в ответ.- Тогда отправимся не мешкая. Я вздохну спокойно лишь, когда девочка окажется в поселение.

  - А я... Я очень не хочу ехать! Может, кто-то спросит, чего я хочу?- обидчиво вскликнула отроковица и порывисто дернула руку, желая вырвать ее из длинных и весьма подвижных в фалангах, пальцев Знахарки Прозорливой. Впрочем альвинка, видимо, того ожидая, сумела удержать руку девочки.- Почему я должна возвращаться в Лесные Поляны, когда мальчики остаются в Выжгарте?- вопросила Влада.

  - Я тебе уже говорила,- не обращая внимания на явственно звучащий гнев, откликнулась царица, и, подняв с ложа дареный пояс, опоясала им стан юницы.- Объясняла все,- также ровно дополнила она.

  - Это несправедливо... Я ни чем не провинилась, и меня наказали возвращением,- все также раздосадовано отметила Владелина, и так как, несмотря на ее протесты, старшая сподвижница перевязала ей руку и опустила рукав, дернувшись вправо, присела на ложе.- Все это несправедливо...- Вновь протянула отроковица, теперь уже не желая подчиняться не только беспокоящимся подле альвам, не обращающим внимание на ее речь, но уже и самим Небожителям.- Несправедливо Вещунья Мудрая!- дюже звонко кликнула девочка, вложив в величание царицы, переживаемое ею волнение.

  - Подымись, пожалуйста,- все также низко застрекотав, попросила Знахарка Прозорливая, доставая из своей сумы золотистое полотнище свернутой материи.

  Владелина сердито зыркнула в ее белое и вопреки угловатости черт, столь красивое лицо с изогнутым в середке малой горбинкой носом да слегка удлиненным кончиком, тонкими, мягко очерченными губами, где на округлой левой мочке уха, словно расплескивая сияние, поместился в полноготка треугольный камушек, и туго задышала. Теперь уже демонстрируя свое не желание выполнять не только волю Богов, но и просьбу сподвижницы. Судя по всему, испытываемое девушкой негодование пронеслось покатой волной по комнате и белоглазые альвы его почувствовали, поелику сразу тревожно переглянулись. Вещунья Мудрая дотоль складывающая в сумы вещи, торопливо подступив к девочке, обхватила вздрагивающие ее плечи, и, опустившись на присядки напротив, затрепетавшим голосом, в коем единожды слышалось волнение и мягкость, произнесла:

  - Владушка, прошу тебя не противься,- отроковица было открыла рот, чтоб сказать дюже чего-то недовольное. Одначе царица не позволив того ей выдохнуть, добавила,- ибо мне велели Небожители доставить тебя в Лесные Поляны в целости и в короткий срок... Поверь мне, я не смею ослушаться Богов... не смею тебя обязать, потому лишь прошу.

  Юница, услыхав в голосе Вещуньи Мудрой, не просто просьбу, а мольбу порывисто склонила голову, чтоб сокрыть от нее свое лицо и легохонько хлюпнув носом, обидчиво дернула губами, ощущая внутри слишком сильное огорчение, какое было сложно подавить. Миг погодя она также стремительно дрыгнула руками, высвобождаясь из хватки царицы, и резко поднялась. Неприкрытая горечь чувствовалась в каждом ее движении так, что она даже не обратила внимание, когда Знахарка Прозорливая накинула на ее плечи плащ, коим оказалось развернувшееся золотое полотнище. Оправив его полы книзу, сподвижница застегнула на груди отроковицы широкую прямоугольную золотую пряжку с искусно вырезанным на ее гладкой поверхности витиевато переплетенными меж собой серебристыми лепестками цветка.

  - Владушка,- очень нежно прошептала Вещунья Мудрая, передавая сумы и ножны с мечом своей сподвижнице.- Днесь Знахарка Прозорливая повезет ножны,- девочка надрывно дернула плечами, по-видимому, то было последней каплей, отчего махом из ее очей выкатились крошечные слезинки, и, прочертив две отвесные линии на щеках, улетели к долу.- Чтобы не напрягать ручку,- все также воркующе-песенно пояснила царица.- Не надобно только плакать. И не надобно расстраиваться, ибо я уверена Боги теперь позволят тебе многое... ноне многое... И берег Белого моря тоже.

  - Когда?- взволнованно поспрашала юница, усилием воли запрещая себе реветь, токмо хлюпать носом.

  - Может весьма скоро, однако поколь надо обождать,- ответствовала Вещунья Мудрая, услыхав не только плаксивое хлюпанье, но и недовольное фырканье Влады.- Впрочем, нынче я покажу тебе такое, чего никогда не увидят мальчики... оные приехали в Выжгарт.

  - И что это?- Владелина задала этот вопрос весьма ровно, не проявив должного ей любопытства.

  - Пойдем, я покажу,- торопко изрекла Вещунья Мудрая, и ласково обхватив правое плечо девушки, прикрытое зябко-струящейся тканью плаща, повела ее к дверям.

  В комнате, где давеча оставляли обувь, на этот раз мальчиков не было. Знахарка Прозорливая, несмотря на недовольство девочки, и вовсе искривившей свои губы, сама ее обула.

  Когда женщины вышли на веранду, и спустились вниз на площадь, Владелина увидела не только пришедших и выстроившихся в ряд напротив лестницы мальчиков, всех гомозулей, но и множество энжеев купно заполнивших, как сам пятачок, так и центральную улицу, ведущую к выходу из поселения. Посередь площади стоял сам Шудякор, Зуйнара и приближенные к осэгэ энжеи. Они толпились подле еще одной белоглазой альвинки с мягкими, точно юношескими чертами лица и такой же, как и у Знахарки Прозорливой, улиткой пшеничных волос пристроенных на макушке удлиненной головы. Одетая, как и иные ее сородичи в облегающее белое одеяние Травница Пречудная, была дюже худенькой, и казалось ее кожа на кистях рук просвечивалась насквозь, будто под ней и не было плоти аль костей. В нескольких шагах от Травницы Пречудной в поводе удерживаемых энжеями стояло три жеребца, все как один бледно-рыжеватого окраса. Царица, ее старшая сподвижница и девочка подошли к Шудякору и тотчас все энжеи, включая и альвинку, низко поклонились.

  - Вы уже собрались оррар Вещунья Мудрая,- нежный, чистый голос Травницы Пречудной невесомой волной али легким дуновение прокатился подле юницы, нежно огладив ее.

  - Да, Травница Пречудная,- отозвалась, кивнув, царица.- Сколько тебе нужно будет дней, чтоб оказать помощь энжеям?

  -Думаю, дней пять не более того,- незамедлительно откликнулась та, любопытно-внимательно поглядывая на Владу, несомненно изучая ее.

  -Хорошо,- раздумчиво протянула Вещунья Мудрая и заостренными перстами огладила свои тонкие едва проступающие на белом лице уста.- Двужил! Могуч!- гомозули давно уже подступившие к царице суетливо вздели головы и уставились на нее. И девочку поразила не только дюжая взволнованность и краснота их лиц, но и несвойственное им подчинение.- Дождетесь, когда Травница Пречудная тут все завершит и приедете вместе. Ибо коня средней моей сподвижницы, как вы понимаете, мы заберем.

  - Слушаюсь, Вещунья Мудрая,- разком откликнулся Двужил так, вроде наказ ему давала не царица белоглазых альвов, а сам Бог Воитель.- Доброго пути, Вам!- добавил он весьма мягко, и, протянув в направлении стоящей как раз между альвинок юнице руку, ласково провел волосистым перстом по тыльной стороне ее ладошки.- Будь умницей, Владу!- отметил глава гомозулей, словно чувствуя напряжение владеющее ученицей.

  Отроковица горестно вздохнула и суматошливо кивнула, с огромным трудом сдерживая в себе рвущееся наружу негодование, оное усилилось, стоило только ей взглянуть на стоящих мальчиков.

  -Ну, что ж,- вступил в толкование сияющий радостью Шудякор, и указал пальцем на совсем крохотную квадратную корзинку, прикрытую сверху крышкой в руках кула Динары.- Там лежит Удалой, повезешь его с собой глава Владелина, а остальных щенков привезет глава гомозулей.

  - Благодарю,- девочка, наконец, справилась с собой и широко улыбнулась энжею так, что зримо заблистали ее зеленые очи.- А чем я его кормить буду, все эти дни?- подумав, поспрашала она.

  Осэгэ на морг перестал махонисто щериться, перевел удивленный взор на Вещунью Мудрую малозаметно качнувшую головой и шустро изрек: