Зачин

  - Те мальчики... из других поселений...- протянула Владелина и муторно задышала.

  - Те мальчики погибли... им было невозможно помочь,- пояснила царица и малозаметно просияла улыбкой, стараясь ее теплотой снять напряжение охватившее девочку.- Мои люди, что ноне находятся во всех человеческих поселениях, просто не успели им помочь.- Вещунья Мудрая смолкла, услыхав, как всхлипнула девочка и сызнова судорожно вздрогнула вся ее плоть.- Я уже говорила, если бы стрела попала в твое тело... в мягкие ткани или воткнулась в кость, смерть была бы скорой. Твоя быстрота, вода в каковую ты нырнула за мечом, отсрочили и значительно уменьшили действие яда. И конечно, посланцы Зиждителя Словуты, что наблюдали за вами, узрев случившиеся, незамедлительно сообщили о том Зиждителю Воителю, чем и спасли твою жизнь.

  - А мальчики?- словно до конца не осознавая произошедшего вопросила Владелина и голос ее теперь ощутимо затрепетал.

  - Мальчиков мои люди нашли мертвыми,- весьма сумрачно, вроде растерявши всю лиричность тембра своего гласа, ответствовала царица.

  - Как же так? За что?- болезненно пролепетала отроковица и черты ее лица зримо заколыхавшись, исказились... толи от физической, толи от нравственной боли.- Они говорили о Матери Земле с такой теплотой. Говорили, что мы люди, точно черви вмале уничтожим реки, оземь, высосем из нее кровь... извратим ее плоть и оставим тут лишь безобразные остовы костей...Костей,- повторила юница так поразившее ее душу сравнение.- А сами... сами напали на мальчиков, которые им ничего не сделали. Что это?

  - Это гнев... гнев,- откликнулась Вещунья Мудрая и провела дланью по лбу Влады смахивая оттуда выступивший бусенец пота.- Гнев творит и не такое... его надо уметь усмирять и тогда.

  - Мои братья... я...- резко перебила плавную речь царицы Владелина и из глаз ее потекли, резво выплюхнувшиеся и столь долго удерживаемые слезы.- Неужели они лопасты правы... и мы можем такое содеять с нашей Матерью?! Нет! Нет!- то Владелина почти вскрикнула.- Никогда! Я не смогу такое сотворить с моей Матерью.

  - Тише! Тише, девочка... моя хорошая девочка,- прошептала участливо Вещунья Мудрая и принялась нежно голубить волосы юницы.- Мальчики проснутся... и наново расстроятся... растревожатся за тебя. Не надо плакать,- царица белоглазых альвов порывисто обхватила за плечи девоньку и медленно, чтобы не потревожить рану подняв, усадила подле себя. Она ласково притянула к себе трепыхающееся от волнения тело юницы и крепко обняв, прижала к груди.- Умиротворись! Умиротворись!

  Сие, кажется, царица уже не шептала, а вроде как пела. И голос ее такой красивый с лирическими переливами переплетался с напевами птиц и зверей живущих в этих неоглядных лесах, обыденной и ничем для людей не примечательной жизнью, впрочем для них насыщенной событиями и вечным поиском лучшей доли.

  Глава восемнадцатая .

  Владелина очень страшилась, пробудившись в очередной раз и то уже ближе к вечеру, что за проявленное ею своевольство и столь неудачную встречу с лопастами они все будут возвращены в Лесные Поляны. Но непостижимым образом, оказавшаяся в восьми днях пути от поселения, Вещунья Мудрая посланная Богом Воителем ничего о том не сказывала, "может, просто жалея" проговаривала про себя девочка...

  Под неусыпным присмотром царицы Владелина поела, вновь выпила сладковато-терпкого отвара, каковой как оказалось та готовила в чудном узкогорловом глиняном или железном кувшине прямо в углях костра, подсыпая в воду какие-то приятно пахнущие травы извлеченных из просторной тканево-кожаной сумы.

  - Вещунья Мудрая,- наконец решала вопросить царицу девушка о том, что ее так тревожило.- Бог Воитель... он ничего не велел тебе передать для меня... нас?

  Царица меж тем пристраивала кувшин в костре, корявой палкой подгребая к его выпячивающим бокам угли. Услышав спрос Влады, она прикрыла горловину кувшина остроконечной крышкой, и медленно повернув в ее сторону голову, живописуя на своем раскрасневшемся от жару лице удивление, отозвалась встречным вопросом:

  - Передать?- Миг погодя, однако, добавив,- я уже передала тебе слова Зиждителя Воителя, что встреча с энжеем тебя не чему не научила.

  - Нет... я не о том,- чуть слышно произнесла отроковица и отведя взор, уставилась в пляшущие лохмотки полымя, будто страшась получить прямой и горький для нее ответ из уст царицы.

  - Не о том?- изумление теперь явственно ощущалось не только в лице Вещуньи Мудрой, но и в тоне ее голоса.

  Она неспешно положила палку обок себя, отряхнула руку и в упор взглянула на девочку, словно желая узнать ее затаенные мысли.

  - Нет... не о том...- принялась сказывать девушка, понимая, что царица ждет пояснений, может, нарочно стараясь проверить ее волю, а может, и впрямь не понимая о чем она гутарит.- Я о том... можем ли мы продолжить путь в Выжгарт или должны вернуться.

  Царица, неотрывно глядящая на отроковицу, еще гуще покраснела, слегка качнула головой, а в склере ее белых очей нежданно ярко вспыхнули блики золотого света, вроде лоскутки зачинающегося костра.

  - Ну, надо же,- восторженно протянула Вещунья Мудрая, точно услышала, что-то весьма редкостное.- Не думала, что ты спросишь меня об этом. Было бы разумнее промолчать... Однако нет... спросила! Значит, не присуща тебе хитрость, чисто человеческая черта характера, особенно отличающая в том ее женскую половину. Хитрость, уловки и плутня. Похвально!- дополнила она любимое слово Бога Седми.- Тогда и ответ получишь такой же прямой... правдивый. Ежели бы вы не были в днях пути от Выжгарта, то Зиждитель Воитель вернул вас обратно, потому как был вельми недоволен Двужилом и Могучом. Они не исполнили велений Его и Зиждителя Огня, подвергнув твою жизнь опасности... и не только твою, но и всех мальчиков.- Это царица дополнила, потому как спешно открывшая рот Влада уже жаждала вступиться за гомозулей.- Они,- продолжила Вещунья Мудрая.- Обязаны были прежде проверить все ли спокойно в реке и окрестностях становища.Тем более после того как их предупредили посланцы Зиждителя Словуты насчет нападения лопаст на соседние поселения людей. Впрочем, поелику вы в днях пути от Выжгарта, Зиждитель Воитель позволил вам продолжить путь, абы в поселении энжеев ты смогла оправиться от раны и набраться сил на обратную дорогу. Однако ты, Владушка, днесь отправляешься туда под моим неусыпным присмотром.

  Вещунья Мудрая смолкла и ласково огладила девочку по спине, повеливая тем подняться. Владелина чувствуя внутри стыдливо-неприятное состояние души и пред Богом Воителем чье веление не исполнила, и пред Богом Огнем, ибо сызнова нарушила обещание, и пред гомозулями коих подвела, неспешно поднялась с расстеленного плаща Двужила, уселась обок царицы, почти коснувшись ее раненной рукой. Вещунья Мудрая слегка развернувшись, протянула к юнице свои удивительные четырехпалые руки, и, закатав рукав рубахи, принялась раскручивать кипельно-белый тонкий ручник из какой-то чудной блестяще-переливающейся материи, вскоре обнажив весьма безобразную на вид красно-кровавую прикрытую желтоватой трепещущей пленкой рану. Влада впервые узрев данное кроваво-желтое месиво, скривила губы.

  -Больно?- заботливо вопросила царица, узрев как натужно дрогнули уста девочки, та порывчато качнула головой.- Останется глубокий шрам,- добавила она.- На всю оставшуюся жизнь.

  - Шрам?- переспросила отроковица, впервые услышав это слово.

  - Да, шрам... шрам, рубец...след на теле от зажившей раны... весьма неприятный на столь гладкой, ровной коже,- растолковала Вещунья Мудрая, и кончиками пальцев едва касаясь самой раны и пленки на ней, принялась водить повдоль ее края, словно описывая коло, при том чуть слышно, что-то шепча. Прошло какое-то время, когда царица, перестав шептать, молвила уже вслух,- и не возможно будет скрыть его от Зиждителя Огня, что дюже прескверно. Зиждитель Огнь, несомненно, расстроится, узрев этот след,- и впервые за знакомство с девочкой негромко вздохнула.