Молох Империи. Дилогия

– Господин Аранго, я удовлетворяю ваше прошение. Отныне вы занимаетесь только делами 'О.К.'. На место директора экономического департамента я назначаю вашего заместителя – господина Куренного… Так, пожалуй на этом и поставим точку на сегодня. Все могут быть свободны кроме барона Маригнана.

Сохранявшаяся до сих пор тишина оказалась нарушенной неизбежной возней. Чиновники торопливо покидали конференц-зал. Вскоре Кагер и Маригнан остались один на один.

Маригнан происходил из малоизвестного разорившегося баронского рода. Его самая обычная нишитская внешность в купе с фигурой атлета и приветливым лицом всегда производила должное впечатление на женщин. Лицо барона, на котором можно было прочесть и мягкость, и безобидность, многих вводило в заблуждение – характер этого человека был жестким и деспотичным. В канцелярии Кагера он занимал пост личного советника и директора Центра общественных исследований. Этот Центр, имея тривиальное название, занимался многими не афишируемыми в империи делами – и прежде всего стратегическим анализом политической и экономической конъюнктуры. С самого основания Центра между ним и Шкуматом регулярно происходил обмен информацией. Это сотрудничество приобрело столь плотный характер, что Центр общественных исследований в пору было бы объявить структурным подразделением опетского разведкорпуса. Впрочем, Кагер как и Шкумат, и Маригнан на это никогда не пошел бы. Центр работает в тени, что является залогом его эффективности. Лучше не возбуждать внимания Центрального Управления СРИН и БН.

То что Маригнан остался после совещания было явлением обыденным. Так происходило каждый раз, когда Кагер хотел обсудить какой-нибудь вопрос детально и послушать взвешенное и скрупулезно продуманное мнение своего советника. Обычно Виктор сам был инициатором этих бесед 'с глазу на глаз'. Сегодня же инициатива исходила от Маригнана и от Шкумата(!). Разговор, судя по всему, предстоял особо важный.

Из конференц-зала Кагер провел советника коридором мимо парадной лестницы к гравилифту. Вместо обычного пути на верх в рабочий кабинет, лифт опустил их на минус второй уровень, где в специально оборудованной защитой от всех возможных пакостей комнате ждал Шкумат. Генерал нередко бывал в Алартоне, но на людях с Кагером появляться избегал, да и в замке его никто никогда не видел.

– Давно ждешь, Антон? – поинтересовался Виктор, когда открылась бронированная дверь.

– С четверть часа, ваше высокопревосходительство.

В комнате был необходимый минимум мебели – четыре кресла и низкий столик с подносом, на котором дожидался своего часа свежезаваренный шенж – травяной тонизирующий напиток, импортируемый с плантаций Новой Русы. Генерал, взяв на себя роль хозяина, разлил шенж из заварника по чашкам, поставил каждую на блюдце и протянул их Кагеру и Маригнану.

– Ну, с чего начнем, господа? – спросил Виктор, зная что ни советник, ни генерал не станут с ходу выбрасывать козыри.

Сделав первый глоток, Шкумат начал:

– Совсем недавно я узнал, что император послал инвективу* герцогу Азароксу и в выражениях он не стеснялся.

'Инвектива, значит', – подумал Кагер. Интересная информация, наводящая на размышления. Герцог Азарокс – эксэфор промышленности был отправлен императором в отставку и прибывал в опале. Это был своевременный шаг со стороны Улрика IV. Будучи эфорами, герцог Азарокс и граф Вилц – на посту эфора транспорта и торговли, проявили некомпетентность, больше занимаясь извлечением собственных выгод и зачастую пуская дела на самотек. Их деятельность грозила вылиться в кризис в сложной и противоречивой экономике империи. Бездарным Азароксом и инертным Вилцем была крайне недовольна Текрусия и в конце концов их невзлюбили остальные эфоры. Улрик их вышвырнул из коллегии, в Текрусии прошли выборы новых эфоров, казалось, все улеглось и кризиса удалось избежать. И тут император шлет Азароксу инвективу. Выходит, не все так гладко, как выглядит внешне.

– Азарокс и Вилц из трупов политических могут стать трупами реальными, – предположил Кагер. – Стоит только императору намекнуть Иволе.

– До этого не дойдет, ваше высокопревосходительство, – возразил Маригнан. – Эта парочка потеряла вес и лишилась зубов чтобы кого-то укусить.

– Да, но император снизошел до них. Для Улрика это равносильно эксгумации. И если он их до сих пор помнит, значит дела не из лучших. Не так ли, барон?

– Так и есть, ваше высокопревосходительство. Туварэ и Соричта конечно оберегают свои секреты, но об общем положении можно судить по принимаемым ими мерам. Их предшественники успели немало нагадить. Запустили козлов в огород, как говорят на Владивостоке III.

– Кого запустили?

– Прошу прощения, это я так, к слову, ваше высокопревосходительство. На коллегии эфоров принято решение о снижении налоговых ставок в казну империи в индустриальном секторе от двух до четырех процентов в зависимости от отрасли. Рекомендовано также снизить аналогичные налоги в провинциях. Повышены налоги с граждан и неграждан на доход, подушные налоги на рабов и земельно-приписанных. Увеличены таможенные пошлины. Скоро эти циркуляры будут разосланы. Естественно, реальная картина дел коллегией эфоров скрывается, но эти решения по налогам говорят сами за себя.

Маригнан замолчал, акцентируя паузу.

– Что дальше, барон? Горькие пилюли еще не закончились?

– Нет, ваше высокопревосходительство, – ответил Шкумат вместо советника. – По своим каналам я узнал об еще одном решении коллегии. Император его уже одобрил и через стандартный месяц оно вступит в силу. Решение таково: опетская группировка с шестидесятипроцентного секторального содержания переводится на уровень шестьдесят шесть – семьдесят. Через месяц станет известно точно.

'Хорошенькое дело, – прикинул Виктор, – выходит все-таки лихорадит империю'. В свое время император Улрик III возложил часть финансового бремени по содержанию самых мощных в галактике военно-космических сил и планетарных войск на провинции, в пропорциях которые мог обеспечить каждый сектор. Этим предыдущий император не ограничился, полицию он вообще передал на стопроцентное содержание регионов. Естественно, БН, СРИН и контрразведка так и остались на довольствии имперской казны.

– Это решение только по нашему сектору?

– Да, ваше высокопревосходительство.

– Что ж, быть по сему, если мы самые богатые в империи. Но если у нас убывает, то куда прибывает?

– Тут снова возникает Азарокс, – Маригнан поджал губы и сделал быстрый глоток шенжа. – Только нельзя сказать, что к нему прибывает. Его герцогство погружается в кризис. Генштаб был вынужден пойти на кадрирование и консервацию части сил дислоцированного там 2-го флота.

– Н-да, удивляюсь, что Улрик ограничился только инвективой, а не, скажем, кастрацией, – вслух подумал Виктор. – Такие как этот Азарокс просто гробят все к чему прикасаются… Когда уже там на Нишитуре поймут, что в империи должны быть единые налоги и строго централизованное управление экономикой?

Кагер вспомнил о шенже и в несколько глотков выпил чашку.

– Что насчет БН?

– Ивола усиленно делает вид, что нет ничего важнее борьбы с контрабандистами и сепаратистскими организациями, – ответил Шкумат. – Скоро надо ожидать его ревизоров в 'О.К.'. Ревизоры также нагрянут в финансовые структуры некоторых других текронтов.

– Ну, пусть рыщут. У нас все чисто.

– Ивола и не надеется что-то раскопать, его цель – потрепать нервы своим врагам. Это только начало, пробный шаг. Как известно, вода камень точит. Последуют и более изощренные удары. И далеко не о каждом его шаге мне удастся узнать своевременно.

Наступила пауза. Маригнан и Шкумат не стали ее нарушать, давая Кагеру подумать. Он думал о перспективах. И тенденции оценивались им со знаком 'минус'. У него систематически подрывали почву под ногами. Это были и недавно введенные ограничения на грузоперевозки, и тотальный контроль за внешнеторговыми операциями и трансфертами со стороны БН, и аресты некоторых лидеров бывших подпольных, а ныне легализованных организаций, и, наконец, недавнее смещение командующего опетской группировкой маршала 1-го ранга Сгибнева на должность начальника штаба группировки. Эфор-главнокомандующий Навукер имел давнюю неприязнь к Сгибневу по причине не только того, что маршал был единственным в этом звании ненишитом в империи. Сгибнев был героем ассакинской войны, а сам Навукер стал генералиссимусом путем интриг и карьеризма. Это была обыкновенная ревность к чужой славе.