Страница 17 из 19
Дверь кабинета распахнулась и вбежала Мария Сергеевна:
— Кто звонил?
— Они еще не вернулись, Мария Сергеевна…
Новый звонок так и подбросил его со стула, и он схватил трубку.
Это был профессор Вознесенский. Он хотел узнать, нет ли каких-нибудь известий от Сергея Ивановича.
— Я договорился, и на высокогорную станцию вылетит вертолет. Я тоже лечу туда, — басил его голос в трубке так громко, что было слышно на всю комнату. — Я сидел с Сергеем на одной парте десять лет и в одной аудитории пять лет, раз он попал в беду, я не могу ждать, сложа руки… Хотя мы и разошлись во взглядах в последнее время… — Голос в трубке смолк. — Значит, не пришли на станцию и утром? — опять забасила трубка.
— Александр Васильевич, возьмите меня и Александра Даниловича! — закричала Мария Сергеевна, вырывая трубку.
— Гм… Не знаю, право. Но приезжайте сейчас же, только это не от меня зависит! Впрочем, Александра Даниловича, вероятно, можно будет взять — он легкий. Торопитесь!
Генерал снял трубку одного из трех телефонов на маленьком столике около его письменного стола.
— Начальник погранучилища, генерал-майор Герасимов слушает.
В трубке раздался голос:
— Товарищ Герасимов, во время вчерашнего селевого потока человеческих жертв нет, но профессор-археолог Васильев и его спутники находились высоко в горах, в районе метеостанции. С ними двое детей. До сих пор никто из его группы не вернулся на станцию. Есть опасение, что они терпят бедствие. Я прошу вас, генерал, немедленно послать отряд ваших курсантов-пограничников на поиски.
— Будет выполнено! А саперы на расчистку дорог выехали час назад.
— Благодарю вас!
Трубка беззвучно опустилась на место. Генерал нажал кнопку звонка. На пороге появился лейтенант.
— Полковника Неверова немедленно ко мне!
После полудня десять курсантов-пограничников подъехали к высокогорной метеорологической станции. Их взмыленные кони тяжело поводили боками и широко раздували ноздри после длинного крутого подъема. Всадники спешились и сняли мешки с овсом: травы высоко в горах нет.
Раушан выбежала им навстречу. Шакен и Еркен еще не вернулись, и она рассказала, как могла, где надо искать профессора.
Молодой офицер козырнул и рысью поехал вниз по тропе. Вслед за ним загремели по камням подковами лошади курсантов. Раушан долго стояла на крыльце и смотрела вслед всадникам. Вот они скрылись в низине, снова поднялись шагом на перевал и один за другим исчезли за ним. Тяжело вздохнув, Раушан вошла в аппаратную сообщить в город о прибытии спасательного отряда.
Лейтенант поднял руку. Цепочка остановилась. Офицер долго в бинокль рассматривал склоны гор, но видел только безжизненные неприступные горные вершины, то закутанные облаками, то ослепительно сверкающие на солнце ледниками. Пограничники тоже смотрели по сторонам.
— Товарищ лейтенант! На той стороне ущелья что-то шевелится, — доложил один из них.
Офицер перевел туда бинокль:
— Это дикие козлы… Сидоренко и Петров, обследуйте вон то ущелье.
Два курсанта-пограничника направились к ущелью.
— А вы обследуйте ущелья справа и слева от тропы. Буду ждать донесений на станции. Выполняйте! — приказал лейтенант остальным пограничникам.
Только после полудня вершины гор освободились от облаков, и вертолет смог опуститься около горной станции. Профессор Вознесенский и Александр Данилович бегом бросились к станционному домику. Мария Сергеевна осталась в городе — летчик не взял ее из-за… «тяжелого веса».
Шакен и Еркен вернулись, не найдя никаких следов потерявшихся.
Лейтенант нервно ходил по комнате. Профессор Вознесенский удрученно молчал. Александр Данилович торопливо надевал альпинистские ботинки, чтобы идти на поиски. Шакен и Еркен нехотя ели холодный бесбармак.
Вошли курсанты Петров и Сидоренко:
— Разрешите доложить, товарищ лейтенант?
— Докладывайте!
— Товарищ лейтенант, ученый не обнаружен, и никаких следов не найдено!
— Что же вы рано вернулись? — спросил лейтенант, и в голосе его послышалось раздражение.
— Странного голубя видели, товарищ лейтенант, пеструю ленту тащил на лапе прямо в сторону границы…
— Вам всюду шпионы мерещатся, — улыбнулся лейтенант.
Но Раушан вскрикнула:
— Это могла быть ленточка из косы Сабиры!
— Это они выпустили голубя! — сказал Александр Данилович. — Значит, живы, но не могут откуда-то выбраться!
— Еркен, где здесь поблизости гнездятся дикие голуби? — торопливо спросил Шакен.
— В одном месте я много раз видел голубей — в щель туда-сюда летали.
— Где? — разом спросили лейтенант и Александр Данилович.
Старик молчал.
— Ну, где? — нетерпеливо спросил Шакен по-казахски.
— В шибко худом месте. В щели, где по ночам мертвый свет горит, — неохотно ответил старик.
— Это пещера, которая с рисунками? — переспросил Александр Данилович.
— Там…
— Ну, в той пещере их не может быть, — огорченно сказал ученый. — Позавчера мы с трудом спустили туда Сабиру. Щель так узка, что взрослым невозможно пролезть. Девочка едва-едва спустилась.
— Как ты сказал? — оживился старик, — Сабира туда-сюда в пещеру ходил? Вот шайтан-девка! Ой-бой, пропали они теперь! — Еркен, раскачиваясь из стороны в сторону, вышел на крыльцо и сел, обхватив голову руками.
Александр Данилович понял, что допустил ошибку, выдав Сабиру, но что теперь сделаешь?
— Как только вернется первый разъезд, пошлю его к пещере, куда спускали девочку. Впрочем, и сам поеду, — решил лейтенант и вышел на крыльцо.
По тропе с гор шагом ехали пятеро курсантов, возвращаясь с поисков.
…Через полчаса отряд рысью проезжал мимо злополучной пещеры.
— Вон та щель, куда мы спускали девочку, — и Александр Данилович показал лейтенанту рукой на вершину осыпи.
Тот поднял руку. Отряд остановился.
— Давайте все-таки поднимемся и посмотрим, а вдруг они там? — сказал лейтенант, спрыгнув с коня, и полез на осыпь. Ученый догнал его. Курсанты остались внизу.
Лейтенант склонился над узкой щелкой в пещеру и громко крикнул:
— Эй, кто там есть?
Молчание было красноречивым ответом.
— Вот я же вам говорил, товарищ лейтенант, — сказал Александр Данилович, — теперь вы сами видите, как узка щель, даже меньше сделалась после вчерашнего ливня — он добавил крупных камней сверху.
— Да, вы правы, — разочарованно ответил тот.
Шагом всадники ехали назад к станции. Наступал вечер.
Вдруг один из курсантов воскликнул:
— Товарищ лейтенант, смотрите, голубь в клюве соломинку несет, — и показал рукой.
Теперь все заметили дикого голубя с длинной сухой травинкой в клюве. Конечно, он нес ее в гнездо! Остановив коней, все следили за полетом дикого голубя. А он опускался все ниже и далеко внизу сел на середине отвесной скалы. Там чернел небольшой вход в пещеру.
Лейтенант пустил коня галопом вниз по ущелью. Остальные поскакали за ним.
Только через час удалось подобраться к скале, где садился голубь. Но сверху не было видно ни голубя, ни того места, куда он принес травинку. Лейтенант, лежа на животе и свесившись, заглянул с края обрыва вниз. Пограничники держали его за ноги. Но скала отвесно опускалась, и отсюда ничего не было видно.
— Держите меня крепче, я еще больше свешусь!.. — крикнул лейтенант, вытащил из кобуры пистолет и выстрелил в воздух. И тотчас прямо под ним, совсем недалеко, вылетело несколько голубей.
— Помогите встать! — крикнул лейтенант. Курсанты подтянули его за ноги и подняли.
— Пещера с голубями под нами, — сказал он. — Но до нее добраться невозможно. Профессора с детьми там не может быть. Едем на станцию.
Лейтенант вскочил на коня и сказал:
— Ночью будем дежурить по трое, сменяясь, ходить вдоль тропы и слушать крики. Ночью тихо… Понятно?
— Так точно, товарищ лейтенант, — ответили курсанты.