Осенний марафон

Длина волоков — всегда где-то километры. Больше — уже невыгодно просто. А если между реками лежит горный водораздел шириной в несколько десятков километров… Сами понимаете.

И наиболее смешно вот что. С гор-то ведь текут реки. И совсем даже не маленькие. Во всяком случае, для средневековых речных парусно-гребных суденышек — весьма проходимые.

Если кому непонятно — напомню: как Ермак Тимофеевич и прочие казаки в Сибирь через Урал-Камень на стругах ходили? Не перли же они свои лодьи на себе от Камы до Иртыша.

А подымались к верховьям притоков, текущих с гор. Там находили истоки рек, стекающих по другому склону. И вот уже в них-то и тащили свои транспортные средства.

Точно так же ведь могли сделать и здесь. Быть того не может, чтобы с этого хребта, заставившего повернуться Этер, не стекало рек! Не меньше девяноста процентов пути можно было пустить по воде.

Но — вот… Неимоверные затраты. Огромные усилия по тасканию судов посуху на дикие расстояния. Что им — силушку свою магическую девать было некуда?

Но у Бречтана я этот вопрос выяснять не стал. Не шибко удобно представлялось, честно говоря. Да и не до того в общем было, чтобы на мелочи отвлекаться. Ехать требовалось. По возможности меньше задерживаясь.

Ну мы и не задерживались… А после преодоления перевала так и вовсе исчезло последнее и — что греха таить — самое главное препятствие: метель пошла на убыль.

А на обратном склоне хребта вообще прекратилась. То ли горы не давали непогоде пройти южнее, то ли еще что… Но вниз под горку у меня была только одна забота: не разогнаться бы больше положенного.

Но обошлось и с этим. И даже выгоревший во время пожара Малый Волоколукск мы обходить не стали. Чего там было обходить — почти на ровном-то пепелище?

И вот — все это позади. А в результате?

— Да нельзя с такой скоростью по Луке плыть! Убьешься!

— А как тогда она от Сердца Леса к Этеру спустилась? По притоку!

— Да что вы равняете?! Там всего-то русло извилистое! А здесь — и течение, и камни, и скалы! Да еще ночь! Да метель!

— Но ей нельзя задерживаться!

Количественное увеличение чародейского контингента, как выяснилось, нисколько не улучшило его качественного показателя. Даже скорей наоборот. Там, где раньше спорили только два мага, — теперь их стало чуть не десять.

Что сильно способствовало делению на фракции. И что характерно — прямо противоположные друг другу. Во всяком случае, в течение вот уже получаса толпа ворлоков[12] никак не могла прийти к чему-то единому.

Дем-мократия, блин…

Леда и Мэллон настаивали, что Дейна должна стремиться как можно скорей удалиться от нас на как можно большее расстояние. И потому, по их расчету, обязана была уже пройти Волок.

Бречтан с потомками и неожиданно примкнувшим к ним Бусолой — категорически возражали. Утверждая, что никакой корабль — если он не «Стрела», конечно — на такое не способен.

А значит, Дейне хошь-не-хошь — а пришлось остановиться на ночь где-то у одной из предназначенных для этого в ущелье пристаней. А его чрезвычайное и полномочное высочество эльфийский посол выдал вообще такую версию…

Меня опять чуть на истерику не прошибло! Этот умник предположил, что Дейна и вовсе могла сойти на берег прямо после завала и двигаться дальше в глубь восточных лесов! Используя какое-то количество оставшихся корредов.

И вот теперь они эти версии друг перед другом отстаивали.

А я вынужден был их слушать. Одновременно пытаясь придумать, что же теперь реально-то предпринять? Ибо сидеть на месте в нашей ситуации было бы самым последним делом.

— Но она не может не понимать, что по волоку мы можем быть здесь уже завтра утром! Даже пешком!

— Как она могла узнать, что вы пойдете волоком?

— Но это же элементарно вытекает из географии самой Луки!

— Путь заброшен уже полвека! Никто им не пользуется! И водораздел очень плохо проходим. Но пусть так! Пусть вы пешком прошли через водораздел! И вот — вы здесь! Ну и что? Чем вы сможете ей помешать пройти мимо? Будете кричать с берега?

В довершение ко всему — как раз самое время, ага! — запищала рация дальней связи. Сидевший около нее Пашка прижал к голове наушник, послушал. Затем посмотрел на меня.

— Флуор, — сказал он. — Тебя.

Господи, ну чего?! Ладно бы — Беран. А этому-то что запонадобилось? Все, что могло в Державе произойти, — уже произошло! Что там еще могло приключиться, что он стал меня домогаться?

Оказалось — кое-что могло-таки…

— Сударь джинн… — начал герцог. И замялся. — Тут только что из Остравы прилетела птица…

Какая, на фиг, птица, не понял я.

— С очередной рассылкой… — очень понятно продолжил Флуор.

У меня в голове чуть не возникло короткое замыкание. Потому как я точно помнил, что Интернета здесь нет. И, следовательно, никто ничего не может никуда рассылать.

Хорошо, вовремя удалось вспомнить про птичью почту. Конечно, не то чтобы от этого мне стало все кристально ясно… Но некоторые подозрения зашевелились. Отнюдь не радостные. Что Флуор тут же и подтвердил:

— Там снова послание для королевского джинна — если таковой окажется поблизости…

Ёпрст…

— Вскрывайте и читайте! — велел я. Ну не дожидаться же, когда мы обратно в Державу причапаем?

В общем — подозрения меня не обманули: это был дубль предыдущей месаги. Как нельзя более кстати, черт побери!.. И чего мне теперь по этому поводу делать?! Камаринского плясать?

— Ладно. Спасибо, — поблагодарил я. Отдал Пашке гарнитуру и поглядел на спорщиков. Похоже, забывших уже, чего ради они препираются.

— Но теперь она не может не знать, что сударь джинн способен летать! — настаивал Мэллон. — А в этом случае задержка станет для нее фатальной!

— В таком случае ей и в самом деле лучше не плыть по реке, а отправиться дальше по суше, — возражал ему Бусола. — Как предлагает господин посол!

— Тогда почему она не сделала этого сразу?!

Кажется, самое время было велеть всем заткнуться. Чтобы огласить свою джиннскую верховную волю. Знать бы еще, в чем эта самая воля заключается, черт возьми…

— Вот что, почтенные… — начал я.

Но договорить мне не дал Пашка. Внезапно резко шагнувший к экрану локатора:

— Севка! Похоже — идет…

Действительно: сверху по течению что-то приближалось.

И судя по скорости — это что-то могло быть только одним. Разве что на Дворанну свалилась еще какая-нибудь напасть, кроме меня и Дейны. Но это явно была бы уже разновидность игры на гитаре… Перебор то есть.

— Все по местам! — скомандовал я, плюхаясь в водительское кресло и нахлобучивая на голову шлем с прицелом — для управления безоткатными орудиями. — Без команды — не стрелять! Магам — держать защиту!

Ну что называется — вот он: момент истины.

Что вот он только покажет?

— Сейчас появится! — предупредил Пашка.

И точно — из-за поворота реки появилось судно.

Ничего особенного в нем не было. Обычная по здешним меркам речная посудина. Какие у нас в кино про средние века показывают. С острым загнутым вверх носом и такой же кормой.

Посредине мачта с парусом. Десяток весел… Единственное — зато существенное! — отличие заключалось в том, что на этом кораблике мачта была убрана. И весла с бортов не торчали.

Что, в общем, не удивительно: при той скорости, с которой эта штука шла, рангоут и весла ей только мешали бы. Создавая дополнительное сопротивление.

По этой же, видимо, причине и людей на палубе не было. Невелико удовольствие — торчать на пронизывающем ветру при скорости в полсотни километров в час…

А нет: были!.. В последних лучах закатывающегося солнца четко можно было различить на корме две фигуры, закутанные как зимовщики. Один — явно кормщик у рулевого весла. А вот второй…

Я дал увеличение на свои контактные линзы…

Да — это была Дейна. В шапке, меховой одежде — чтобы не замерзнуть, — но я ее узнал. Несмотря на иссеченное ветром лицо и практически безумный взгляд…

12

Ворлок — колдун (англ.).