Тирания Ночи

Элс кивнул. Повезло, как всегда. А ему-то всего и надо было – сойти с корабля и отправиться дальше на юг.

– Если бы ты не стал допрашивать капитана «Вивии Инфанти», все, может, и обошлось бы. Но ты покусился на жизнь члена Братства.

– Я позабыл о стратегии, – хмыкнул Элс, – и сосредоточился на тактике. Решил непременно выяснить, что происходит.

– Тебе повезло. Они сами толком не знают, кого ищут. Но ищут усиленно. До меня дошли слухи, что волшебник обеспокоен: после того взрыва никто не должен был уцелеть.

– Ты же говорил, в Сонсе нету магических сил?

– Сболтнул глупость.

– Что думают жители города?

– Мало кто опечалится, – усмехнулся гном, – если кого-то из братьев ненароком ухлопают. Здесь у них мало влияния, разве что Ферми от них зависят. Братья сильно докучают местным дэвам и дейншокинам.

– Им дозволяется хватать людей на улице? Или власти Сонсы вмешаются?

– Дуранданти и Сковилетти стараются не ссорится с Братством. Боятся, что те поддержат соперников.

– А Братство этим вовсю пользуется?

– Конечно. Они же не дураки. Но им невдомек, насколько их здесь недолюбливают.

– В каком смысле?

– Они пользуются влиянием, но только лишь потому, что здесь, как и во всей Фиральдии, нет местной знати, под знаменами которой объединились бы все остальные. Едина лишь церковь. На нас наседает Империя. В Броте за власть и за место патриарха неустанно борются пять кланов. Безупречного не избрали бы, если бы не поддержка Братства Войны и особого ведомства. Он перед ними в долгу, а его воинственная политика – на самом деле их рук дело. Я не раз писал об этом в Аль-Кварн, но разве кто-нибудь меня слушает?

– Гордимер – прекрасный военачальник, но правитель и стратег из него неважный. К несчастью, управляй Дринджером каиф Карим Касим аль-Бакр, все только и делали бы, что молились, и чалдаряне расправлялись бы с нами, как с детьми. Ты хорошо знаешь Сонсу – как долго все будут обсуждать новости?

– Большинство забудет про них уже к завтрашнему вечеру. Остальные – к концу недели. Если только Братство не объявит за твою голову большую награду. Тогда тобой заинтересуются опасные люди.

– Значит, нужно затаиться и переждать. Здесь разводят овец? Или коров? Можно раздобыть что-нибудь кроме свинины? С самого Ранча сижу на солонине. Каиф заранее отпустил мне грехи, но я чувствую на себе скверну.

– За дурака меня держишь, ша-луг? – прищурился Стьюпо. – Проверяешь на верность? Ты здесь уже сутки, и Братство до сих пор не наложило на тебя лапы. Учти, тебя всю жизнь обманывали: основатели праманской веры на самом деле были одурманенными безумцами, склонными к самообману. Но мне до религии дела нет. Зато есть дело до священных походов. Они терзают Суриет.

Суриетом на мельхаике именовались Святые Земли.

Во время первых священных походов армии захватчиков грабили все храмы и города, не принадлежавшие чалдарянам. Да и принадлежавшие тоже, если эти чалдаряне отказывались признавать бротских патриархов. Именно тогда Братство Войны прославилось и нажило состояние.

В древности, еще до Праманского завоевания, Кладезями Ихрейна владела Восточная Империя. Там чалдарянская религия не была столь нетерпимой и не требовала уничтожать иноверцев. После завоевания не многое изменилось, разве что у каких-то чалдарянских культов стало меньше последователей.

Когда же Святые Земли явились освобождать армии запада, чалдарянские воины грабили даже тех, чье вероисповедание не сильно отличалось от их собственного, почитая их неверными и вообще нелюдями.

– В нашем ремесле доверие не в почете, – сказал Элс. – Прошу прощения. Но мне действительно ужасно хочется баранины.

– Понимаю. Я тебе тоже не особенно доверяю. Удовлетвори мое любопытство – скажи, как ты уцелел в том взрыве, когда твоих друзей разорвало на части?

– А теперь кто кого проверяет? – усмехнулся Элс.

Стьюпо и Элс вместе прикончили баранье жаркое.

– Вот и еще один занимательный день прошел, – заметил Гледиус, потягивая темное вино с прибрежных виноградников.

Его нервный тик сегодня не так бросался в глаза.

– Поговори со мной, – сказал Элс. – Все равно о чем. Терпение не относится к числу моих добродетелей.

– Я нашел, где раздобыть амбонипсгские кофейные зерна.

– Повезло тебе. Полагаю, в Сонсу они попадают тем же путем, что и хлопок.

Высокогорное царство Амбонипсга располагалось на юго-востоке от Дринджера. Эти два государства разделяла необитаемая каменистая пустыня. Амбонипсгу населяли в основном чалдаряне арианистского толка и немногочисленные язычники и дэвы. А еще там выращивали самый лучший на свете кофе.

– Вчера ты задал мне вопрос, – сказал Элс, поднимая левую руку, – так вот, я остался в живых из-за амулета, он защищает меня от колдовства и созданий Ночи. Увидеть его нельзя, зато видно ожоги. Он раскалился тогда на причале.

– Понятно. Может, все-таки попробуешь вино? Превосходное.

Элс покачал головой.

В лавке тихо прозвенел колокольчик. Гном подпрыгнул от неожиданности.

– В такое время? – проворчал он. – Надеюсь, не еще один шпион заявился.

– О других мне ничего не известно, я один.

Колокольчик не унимался.

– Иди открой.

Вряд ли это опасно. Те, кому нужна голова Элса, не стали бы звонить в дверь.

Вернувшийся из лавки Стьюпо был взволнован. Его тик разыгрался с новой силой.

– Что случилось?

– Нашли твоего друга, который сбежал перед взрывом. Теперь ищут некоего Эльфорда да Скеса. Он единственный из пассажиров «Вивии Инфанти» бесследно исчез. Мало того что ты недобил того убийцу, так ты еще слишком много болтал.

– Тот парень ничем им не поможет. Он туп от рождения.

– Еще кое-что.

– Что именно?

– Капитан «Вивии Инфанти» прилюдно жалуется на волшебника из особого ведомства: мол, пришлось везти его в Сонсу, а тот повел себя как свинья и явился его убить. А капитан ни много ни мало брат дона Алеано Дуранданти.

– Этот дон здесь большая шишка?

– Самый главный Дуранданти. К тому же после появления этого волшебника Братство совсем озверело. – Гном дважды качнулся туда-сюда. – Даже Ферми ворчат.

– Что случилось?

Элс уже почти не обращал внимания на дерганье Стьюпо.

– Семейство Дуранданти решило выселить рыцарей из казармы. Они давно уже не платят положенную ренту.

– Я смотрю, тебя это радует.

– Братство Войны терзало Суриет хуже прочих. Их орден наживается на воровстве и работорговле.

Почти все дэвы, расселившиеся за пределами Святых Земель, были потомками бывших рабов.

– Понимаю.

– Ша-луг, можешь ты скрыть кое-что от тех, кто тебя послал?

– Я не должен этого делать. В отчетах полагается указывать все, что может заинтересовать Аль-Кварн.

– Не хочу, чтобы им там стали известны некоторые подробности. Меня пугает не столько Гордимер, сколько тот второй – колдун.

– Эр-Рашаль? Но почему?

– Мы много про него слышали. Я дэв и потому не хочу, чтобы он знал кое о каких наших делах. Если ты считаешь, что обязан докладывать обо всем без утайки, я не во всем тебе помогу.

– На кое-какие мелочи я закрою глаза. Если они не представляют угрозы для моих родных, моего народа, моей страны или моего бога.

Разве может один гном представлять угрозу для Дринджера?

– Хорошо. Замечательно. Что ж, придется рискнуть головой и поверить, что слову ша-луг и правда можно верить, как они пытаются всех убедить.

Элс тихонько выругался. Да этот гном издевается! Ведь у праман действительно не считалось грехом лгать неверным.

– Запомни: Гледиус Стьюпо не ша-луг. Гледиус Стьюпо – настоящий дэв, он любит свой народ и ради него помогает врагам своих врагов.

– Понимаю.

Обычно дэвы открыто не высказывали свои взгляды, разве что оставшиеся в Святых Землях во всеуслышание заявляли, что захватчиков нужно изгнать из Суриета.

Хотя много веков назад сами дэвы силой захватили те края.