Хранители равновесия

Они расположились на ночлег у зарослей колючего кустарника. По дороге они успели изрядно выкупаться в холодном ручье, что протекал в покинутом ими лесу. Посвежевшие, но всё равно изрядно уставшие. Первым делом они принялись проводить ревизию вещей, исчисляя потери. Особо погорячилась Камомила, выкинув большинство своей тёплой одежды.

Ирис, казалось, стал ещё более хмурым. Камомила попыталась его расшевелить разговорами, но он неожиданно резко прервал её, с новой силой погрузившись в невесёлые мысли. Диази хотела извиниться, но ей было так неловко и страшно. Он спас её жизнь дважды. Дважды рискуя своей. Вспоминался тот его взгляд, та его ярость. Страх увидеть в глазах Ириса презрение, даже ненависть заставлял её каждый раз отступать, не проронив ни слова.

Весело потрескивал костёр. Бэлл то и дело потирал покрасневшие от усталости глаза. Ирис любовался звездным небом, лёжа на спине и согнув одну ногу в колене. Диази исподлобья бросала на него пытливые взгляды, стараясь прочесть его чувства по выражению лица.

— Завтра горы крылатого братства? — поинтересовалась Кама.

— Угу, — кивнула Диази.

— Я толком и не помню, чем же они так опасны, — призналась фея.

— Это место пристанища летучих мышей.

— Ну и что? — удивился Бэлл.

— Они назначили эти горы своей территорией. Тех, кто на земле, они не трогают. Но воздушную стихию считают своей. Если заподозрят в ком то существо, умеющее летать…

— Ну, это не страшно, — беспечно махнула рукой Камомила. — Я кое-что умею. Да и Ирис сильный маг.

— Не будь так уверена, — мотнула головой Ди. — Когда нападает, не считаясь с потерями, тысяча или более летучих мышей. Это страшно. Не всякие великие маги справятся.

— Получается, — вклинился в разговор Бэлл. — Что мы совсем не сможем пользоваться крыльями? Даже для подстраховки?

— Получается так, — согласно кивнула Диази.

— Насколько эти горы проходимы? — с тяжким вздохом спросила Камомила. Хотя по сравнению с тем, что они уже пережили, летучие мыши казались сущим пустяком.

— Довольно хорошо. Особенно если Бэлл будет задавать направление с помощью птиц.

— Ясно, — кивнул Бэлл. — Давайте спать. Все устали, а завтра будет тяжелый день. Как всегда.

Друзья уже давно погрузились в сон, а Ирис всё лежал, глядя на звёзды, практически не поменяв позы. Он всё продолжал прокручивать в голове разговор с провидцем Дурманом. И чем больше он анализировал открывшиеся факты, тем более мрачные выводы делал.

И что теперь делать? Рассказать? Но новые слуги Хаоса далеко, а известие о том, что их поселение лишилось половины великих магов, станет очень сильным потрясением. Нужно ли друзьям это? Ведь Диази сразу всё поймёт про Райндов. Она же умная. Если уж он смог сложить два плюс два, то она тем более это сделает. А может ещё и приложит к этим фактам что-то уж совсем ему неведомое.

С каждым новым открывшимся знанием юный маг всё больше и больше понимал, что они влезли в практически непосильное для них дело. Только Ди хоть немного понимала, чем грозит друзьям принятое после совета решение. Но даже она не понимала до конца всех последствий этого поступка, иначе связала бы их по рукам и ногам, невзирая на последствия. Кричала бы, жаловалась, но не отпустила бы их никуда.

Эту миссию провалить нельзя. Судьба мира поставлена на карту. Каждый готов пожертвовать жизнью, чтобы обеспечить её выполнение. Как великие маги радужного предела. Как семеро Райндов, что без оглядки пошли на смерть. Ведь как только слуга Хаоса поймёт, что здесь что-то нечисто, он с лёгкостью развеет любую иллюзию. Шестеро мастеров иллюзий ему не соперники. А один великий маг, пусть даже и провидец, погоды не сделает. Прилетевшие к ним на выручку Райнды обречены. А ведь Ирис даже толком не поблагодарил их.

Юный маг тяжело вздохнул и перевернулся на бок, переведя свой взгляд с усыпанного звёздами ночного неба на пылающие угольки, оставшиеся после жаркого костра.

А сколько раз друзьям уже приходилось ходить по краю. Каждый день приносит новую неожиданность. Каждый день сулит им новую смертельную опасность. Нет никакой гарантии, что все они доберутся до цели живыми.

Нет, незачем друзьям это знание. Незачем множить их страх. Он не зря получил эту силу и готов нести в своей душе сколь угодно тяжелую ношу. Он сделает всё, чтобы их защитить.

Утро было хмурым. Небо затянули серого цвета облака. Хоть ночь они и провели спокойно, но друзья чувствовали себя на редкость паршиво. Давала о себе знать накопившаяся усталость. По совести, им бы следовало денёк отдохнуть. Но следующий по пятам слуга Хаоса не давал им даже лучика надежды на это.

Диази несколько раз пыталась заговорить с Ирисом, но он всё ещё злился и претворился, что не замечает этого. Как только они тронулись в путь, он вновь вырвался вперёд. Но причиной этого поступка уже была не злость, а данное самому себе вчера обещание. Он поклялся защищать их, а для этого надо было научиться владеть данной ему силой. Как вчера сказал воздух? Они связаны гораздо более крепкими узами, чем он может себе представить? А ведь он намекал на то, что Ирис может поддерживать с ним связь постоянно, на уровне рефлекса. Значит надо найти такое вот пограничное состояние, во время которого он сможет иметь постоянный доступ к силе. В общем, обдумав всё как следует, молодой маг с головой погрузился в эксперименты.

Куда бы ни падал глаз, везде стелился благословенный снег. Их покровитель, их защитник, их душа и наставник. Молодая волчица, дочь вожака и гордость стаи, каждый был рад получить от неё хоть частицу внимания, хоть даже намёк, иллюзию на него. Она уже долгое время неподвижно стояла, принюхиваясь к странному запаху, который час назад смогла уловить. Морозный ветер то и дело лохматил её белоснежную шерстку. Она улыбалась родной стихии, бирюзовому небу, яркому солнышку, хоть на душе её было тревожно и грустно. Пропал её брат, наследник отца. Гордый и сильный волк, которого каждый родитель с лёгкость поставил бы в пример своему ребёнку. И хоть как маг он был слаб, но он был великим воином, а так же умел читать тайные знаки.

А может всё потому, что он увидел знамение? Признаться, его заметили все, но не каждый смог распознать. Двойной рассвет в их горах был довольно редким явлением, но всё же встречался. Однако Тэмпэстас сказал, что увидел нечто совсем иное. Во время двойного восхода небо окрасилось в оранжево-красный цвет, а горизонт запылал огненным заревом. Так пронзительно ярко, будто солнце было по-особому радостным. Будто приветствовало кого-то.

С тех пор пошли шепотки, разговоры и домыслы. Стая гадала, что сулит им этот знак. Брат как-то сказал ей по секрету, что возможно в их мир вернулись потерянные хранители. Но Гелла не поверила. Сколько было тех знамений. Волки льдов надеялись многие тысячелетия, но ничего не менялось. Многие молодые волки, с которыми юная волчица общалась, даже перестали желать их прихода. Зачем терпеть власть тех, кто может в любой момент развернуть и уйти, исчезнуть с лица этого мира? Кто знает, а не поманят ли они их вновь, чтобы потом бросить на произвол судьбы. Ведь поначалу, сразу после исчезновения хранителей, повелители вьюги защищали своих старших братьев, пытались самостоятельно выполнять их функцию. Но у них ничего не получилось. Не было у волков льда и сотой части той силы, которой наделил Дэйвов Создатель. Боль от утраты превратилась в тоску, а тоска сменилась глубокой обидой.

Запах, который она уловила мгновение назад, развеялся, уносимый ветром. Словно призрак, словно иллюзия. Гелла оглядела цепким взглядом пространство вокруг, но ничего понять не смогла. Может действительно привиделось? Ведь здесь спрятаться было негде, пространство просматривалось на многие километры вперед. Любое движение сразу улавливалось её цепким взглядом.

Ещё раз глубоко втянув носом воздух, волчица успокоилась и отправилась на поиски остальных. Команда под её предводительством вот уже вторые сутки прочёсывала местность в поисках Тэмпэстаса. Бесшумным призраком стелясь по мягкому снегу, она с невероятной скоростью бежала вперёд и через час уже спускалась к подножию горы, углубившись в густой сосновый лес. Ничего не предвещало беды, но по телу всё равно то и дело пробегали мурашки. Её интуиция явно что-то чуяла. Что-то страшное. Надо было найти остальных и убираться отсюда. Гелла почему-то не сомневалась, что встречу с этим НЕЧТО ни она, ни её собраться не переживут.