Страница 8 из 10
— Адмирал! — воскликнула Олбани.- Фарго, Джефф, посмотрите на экран!
— Я же говорил,- простонал Эйнкан.- Начинается! Королева идёт сюда.
Королева Тизз шагала к кораблю прямо по цветочным клумбам в сопровождении своего мужа, огибавшего клумбы и вприпрыжку бежавшего за супругой. Королева явно была в ярости.
— Как думаешь, Олби, её охранники хорошо подготовлены физически? — спросил Фарго, сжимая и разжимая кулаки. Девушка сняла свой форменный китель.
— Все оставайтесь здесь и будьте готовы к быстрому взлёту, если появится Норби. А я выйду наружу и покажу этой королеве пару моих любимых приёмов карате.
— Лейтенант! — загремел адмирал.- Как старший офицер, я здесь командую, и я…
— Здесь командую я! — крикнул Фарго.- «Многообещающий» — моя собственность, и я капитан…
— «Многообещающий» принадлежит нам обоим,- напомнил Джефф.- И поскольку Норби — мой робот, то у меня есть право…
— Нет! — завопил Эйнкан, садясь и утирая лоб рукавом своей туники.- Вы не поняли главный закон Изза. Здесь командует королева.
— Она приближается,- заметил Фарго.- Что будем делать?
— Улетайте, идиоты! — взвизгнул Эйнкан.
Земляне молчали. Они могли улететь, но без Норби они не могли избавиться от преследования. Тишина была нарушена громким стуком в люк воздушного шлюза. По прекрасному лицу Олбани промелькнула тень надежды. Она вопросительно приподняла брови, взглянув на Джеффа. Тот покачал головой.
— Если бы это был Норби, то он бы простучал наш код «ДЕМОН».
— «Дерзайте мужи — отразим напор»,- пробормотал Йоно.- Никаких шансов. Нас отправят в палату наказаний, если этот проклятый бочонок не появится в следующую минуту.
— Улетайте! — завопил Эйнкан под аккомпанемент продолжающегося стука.- Это королева, улетайте! Что за вечные разговоры о каком-то Норби? Это ваш карликовый робот?
— Боюсь, что так,- ответил Джефф.- У моего робота находится, э-ээ… ключ зажигания от корабельного двигателя. Мы полагали, что так будет надёжнее. Понимаете, кому придёт в голову обыскивать безобидный бочонок? Откуда мы знали, что наш робот исчезнет? Теперь нам придётся ждать его возвращения.
— О-о! — простонал Эйнкан.- Что за дурацкая манера управления кораблём? Стало быть, вы ничего не можете поделать, пока этот несчастный бочонок не сумеет пробраться сюда? Этого никогда не случится! Никогда! О-оо, я уже чувствую запах плурфа…
— Откройте, или мы высадим дверь! — донёсся громкий голос королевы.
— Она пользуется одним из своих мерзких громкоговорителей,- заметил Фарго.- Что ж, мы можем включить собственные.
— Если вы разрушите этот корабль, Ваша Глупость,- обратился он к королеве по громкоговорителю «Многообещающего»,- то вы разрушите единственный путь к спасению своей дочери.
— Поскольку вы ещё не улетели, то в любом случае не собираетесь спасать её,- парировала королева.- Эйнкан через несколько дней построит новый корабль, иначе его утопят в плурфе. Или же он починит ваш корабль и будет пилотировать его. Слышишь, Эйнкан? Иначе тебе придётся нырнуть в плурф головой вниз и выпить все, до последней капли.
— Пожалуйста, улетайте,- слабым голосом умолял Эйнкан.- Где-то же должен быть запасной ключ! Как вы можете полагаться на единственный ключ?
— Я выхожу наружу,- сказала Олбани.- Ничего другого не остаётся.
— Смотрите! — воскликнул Фарго, указывая на экран.
Маленький бочонок, бежавший на длинных телескопических ногах, врезался в королеву, которая повалилась на землю с громким «уф!». Прежде чем королева успела перевести дыхание, Норби в спешке выстучал код «ДЕМОН» и завопил:
— Впустите меня!
Джефф подбежал к воздушному шлюзу, открыл его и впустил Норби. Охранники не пытались вмешаться, так как придворный этикет требовал от них немедленно оказать помощь своей королеве. В результате возникшей неразберихи на то, чтобы поднять Тизз, ушло в десять раз больше времени, чем, если бы ей помогал один охранник, и в двадцать раз больше, чем, если бы она поднялась сама.
Наконец королева, пошатываясь, встала на ноги. Её корона съехала набок. Она хрипло дышала и издавала какие-то нечленораздельные звуки.
Дверь воздушного шлюза закрылась прежде, чем охранники успели завершить церемонию поклонов, пятясь от её оскорблённого величества.
— Где ты был, Норби? — спросил Джефф.
— Нигде. Я занимался умственными упражнениями; по-видимому, вам это несвойственно. Давайте немедленно покинем эту убогую планетку!
— Но мы должны спасти принцессу. Мы обещали…
— Глупо что-либо обещать этой королеве. Глупо и опасно. Давайте лучше вернёмся домой, на песенный конкурс.
— Знаешь, что я думаю, Норби…
— Меня не волнует, что ты думаешь, Джефф. У королевы полно оружия. Нас в два счета уничтожат.
— Ну, не так уж быстро,- возразил Фарго.- По моему разумению, у нас есть около пятнадцати минут. Масса времени. Что ты думаешь, Джефф?
— Я думаю, что под «умственными упражнениями» Норби подразумевает поиски координат Мелодии. Думаю, он нашёл или вычислил их, но не хочет лететь туда. Он боится.
— Я не боюсь! — обиженно произнёс Норби.
— Если не боишься, то что тебя беспокоит?
— Мне не нравится Изз и иззианцы. Их роботы не такие, как на Джемии. Они настоящие рабы и делают только то, на что были запрограммированы с самого начала. Даже у главного компьютера нет своего разума.
— Значит, здесь есть главный компьютер?
— Да, и он связан с компьютером «Челленджера», поэтому знает… — Норби замолчал и втянул голову.
— … знает, где находится принцесса.- Джефф постучал по шляпе Норби.- А значит, ты тоже знаешь и скажешь мне.
— Ну, хорошо, если ты так упорствуешь, то я скажу. Но мне не нравятся иззианцы, особенно этот Эйнкан.
— Не думаю, что он будет нас беспокоить, Норби. Послушай, пора начинать: у нас есть лишь несколько минут, прежде чем королева решит открыть огонь.
Когда Джефф вошёл в рубку рука об руку с Норби, все, кроме Эйнкана, с энтузиазмом приветствовали его. Плотно сжатые губы Придворного Учёного свидетельствовали о том, что сама мысль о дружбе с роботом достойна осуждения. Джефф не обратил на него внимания.
— Все займите свои места. Норби здесь, с ключом зажигания от нашего двигателя, поэтому мы можем лететь. На этот раз пилотом буду я…
— Ты хочешь сказать, что знаешь, где находится принцесса? — с тупым видом спросил Эйнкан.
— Разумеется. Вы бы тоже узнали, если бы потрудились заглянуть в банк данных главного компьютера. Норби подумал об этом. Неплохо для робота, верно? Он обнаружил координаты Мелодии в сообщении, полученном с вашего корабля, Эйнкан. Однако вы утверждали, что не располагаете такой информацией. Как вы это объясните?
Улыбка Эйнкана была отнюдь не дружелюбной.
— Это не ваше дело. И я недоволен тем, что вы послали какую-то машину обыскивать мой компьютер. При необходимости я в любой момент мог бы узнать, где находится принцесса.
— Ну конечно,- поддакнул Фарго и рассеянно посмотрел на смотровой экран, где королева, явно оправившаяся от потрясения, издавала оглушительные крики. Олбани выключила звук, но выражение лица королевы было устрашающим, а удары по корпусу корабля усиливались.
— Знаете,- сказал Фарго.- Думаю, она блефует. Тизз много шумит, но не осмеливается предпринять что-то серьёзное. Она не прочь убить нас и с большой радостью прикончила бы Эйнкана, но не хочет повредить корабль, который сейчас является единственным средством для спасения её дочери.
— Не знаю,- пробормотал Норби.- У этого их оружия нехороший вид. Пожалуйста, Джефф, давай улетим отсюда.
— Я согласен,- сказал Джефф.- Может быть, она блефует, а может, и нет. Мне несвойствен безоглядный оптимизм Фарго. Так или иначе, поскольку никто из нас не доверяет Эйнкану, я предлагаю запереть его в своей каюте и держать там, пока мы не окажемся на Мелодии. Я буду спать в рубке.