Днепр могучий

Голос генерала стих. Стих и строй.

— С нами бог! — сказал он солдатам и стал читать молитву. Как по команде шеренги опустились на колени, и люди, возведя глаза к небу, обреченно повторяли за ним слово за словом. Закончив, генерал уронил голову на грудь и с минуту стоял молча, прислушиваясь к гулу голосов, от которого цепенела кровь.

Слышались рыдания, выкрики, стоны обезумевших. Фред ощутил страх и ужас. В таком состоянии легко выхватить пистолет и пустить пулю себе в грудь. Он и в самом деле услышал несколько отрывочных выстрелов. Один из них раздался за спиной, и труп упал позади Фреда. А рядом молодой эсэсовец захохотал вдруг весело и заразительно, и его сумасшедший хохот полоснул как ножом по сердцу.

Генерал резко вскрикнул и властно подал команду. Слова молитвы и вопли солдат мигом стихли. Эсэсовцы первыми сорвались с места и рассыпались по деревне.

Фред подал знак своим молодчикам и вместе с ними бросился к церкви. Еще днем он пригнал сюда большую партию пленных и арестованных женщин и детей. Их подгоняли прикладами и штыками, а тех, что медлили, расстреливали в упор. Сейчас солдаты приволокли с собой охапки соломы и канистры с бензином, облили двери и стены, затем подожгли. Пламя быстро охватило деревянную церковь. Эсэсовцы начали палить в огонь из автоматов. Вопли заключенных слились с ревом пламени и трескотней выстрелов.

Покончив с церковью, эсэсовцы с факелами в руках рассыпались по деревне. Запылали крестьянские хаты. В них было пусто. Перепуганные жители хоронились в погребах и подвалах, и, если их обнаруживали, вниз летели гранаты.

На улице и во дворах гремели взрывы, полыхал огонь: солдаты уничтожали все лишнее.

Поднялась пурга, она металась по улицам и переулкам, мешая видеть и слышать, леденели пальцы, обмерзали лица. А тут еще налетели русские самолеты. Из низких снежных туч посыпались бомбы. Вся деревня превратилась в кромешный ад. Вой и стоны заглушали пургу.

Отбомбившись, самолеты ушли, будто растаяли в ночном небе. Фред недоумевал: как могли они прилететь в такую ночь? Улица еще с час корчилась от огня и стонов.

Теперь Фреду предстояло самое страшное. Жечь, убивать русских — это он привык. Когда же факельщики двинулись к машинам с ранеными немцами, у него сжалось сердце. Ведь свои же. Муки их и без того ужасны. Но Гилле сказал, чтоб без сантиментов! Любовь и власть — понятия полярные. Любить ни к чему и некогда. Помогать и сочувствовать сейчас бессмысленно, лучше быть по ту сторону добра и зла. Так сказал фюрер. Требуя убивать, он все грехи берет на свою душу.

У первой машины Фред остановился, вскочил на колесо, заглянул в кузов. И зачем было заглядывать! Но поздно, и сделанного не воротишь. Его уже окликнул знакомый голос:

— Фред, ты? Ради бога, спаси. Погибаю.

— Ганс! Ты зачем тут?

— Осколком бомбы угодило в плечо, перебило руку, и даже не перевязан. Весь кровью истек. Просто счастье, что ты здесь, Фред.

Фред в замешательстве спрыгнул на землю. Как поступить? Куда деть Ганса? Как ему помочь? Нет, не время сейчас заниматься подобными делами. Да и что скажет Гилле, приказавший быть беспощадным? Фред дал сигнал. Эсэсовцы плеснули бензином, и к борту метнулось несколько факелов. Машина тут же утонула в пламени. Отбежав в сторону, Фред оцепенел. Ему хотелось крикнуть, остановить разбушевавшуюся стихию, но голоса не было. А тем временем кто-то из раненых в порыве безумия перемахнул через борт и, вывалившись на землю, весь в огне, бешено закружился у машины, видно пытаясь сбить пламя. Дрюкера вдруг снова сразил знакомый голос: «Что ты делаешь, Фред!»

Горящий быстро терял силы. Закрыв лицо руками, он вдруг свалился на снег замертво.

Фреду захотелось немедленно крикнуть, что-то сказать этому безумцу, даже, может, и спасти его. Но едва из его горла послышался слабый хрип, как он обеими руками с силой зажал себе рот.

ГРОЗНЫЙ ФИНАЛ

Вот она и безвестная высота.

Придержав коня и полуобернувшись в седле, Андрей вскинул над головой руку и резким жестом обозначил путь в гору. Растянувшаяся колонна послушно двинулась, за ним вверх по некрутому склону. С подъемом серый купол неба, заметно расширяясь, опускался вниз. На пустынном гребне, как часовой, гордо возвышался могучий дуб. Неопавшая прошлогодняя листва шелестела на ветру грозно и таинственно.

Андрей натянул поводья, остановился, огляделся вокруг. Пологие скаты сбегали вниз и стелились вдаль широкой равниной, местами всхолмленной и иссеченной оврагами. Справа темнел лес, стеною вставший у подножия холма и узким клином двинувшийся в гору. Где-то за ним, севернее Моренцы, готовит оборону Черезов. Между двумя высотками пролегла дорога. По ней движутся казачьи части и танки. Далеко впереди едва виднелись Джурженцы.

Памятные места!

Воздух свеж и чист, как в пору золотой осени. Слегка позолоченный горизонт подернут дымкой, и сквозь нее едва-едва пробиваются лучи восходящего солнца.

— Отличный рубеж! — сказал подъехавший к дубу Березин.

— Сильная позиция! — согласился Андрей.

Батальон весь день окапывался на скатах высоты. Просмотрев подготовленную Юровым схему обороны, Андрей подписал ее и отправился в Моренцы.

Штаб полка размещался у самой дороги. Танкисты то и дело снуют мимо, и за окнами беспрестанный лязг гусениц. Андрей развернул схему и стал было докладывать ее Щербинину, как одна из машин остановилась прямо у штаба, и у дверей раздался оглушительный визг свиньи.

— Гусеницей прихватило, что ли? — прислушался Щербинин.

Визг не прекращался. Оставив схему, он выругался, заспешил на улицу. Андрей вышел за ним. Что такое? Щербинин так и подался вперед, готовый обрушиться на виновников. Но, заметив комдива, остался у порога. Андрей с любопытством выглядывал из-за его плеча. У ворот виднелась «тридцатьчетверка». Люк ее открыт, и из него до пояса высунулся командир танка. Возле машины стоит Виногоров и, видно, пробирает танкистов. Слов не разобрать, так как их заглушает визг свиньи, прикрученной веревками к башне танка. Один из солдат, в котором Андрей узнал Зубца, сидит верхом на свинье, пытаясь распутать концы, но, чувствуя, что с этим ему едва ли справиться, поспешно вытаскивает из кармана нож. Едва он обрезал злополучные веревки, как большущий боров рванулся со всей силой и, опрокинув разведчика, вместе с ним свалился на землю. Сразу все стихло.

— Разрешите доложить, — смущенно произнес вскочивший Зубец, — ходили в разведку и решили захватить: все равно пропадет там…

— Да вы понимаете… — кипел Виногоров.

— Так точно, — несколько оправившись, отчеканил Зубец, — нас не прос…

— Немедленно сдать местным властям! — уже свирепея, перебил комдив. — Слышите, немедленно! А с вами, с вами я расправлюсь сегодня же…

Чувствовалось по тону, он хотел сказать еще что-то, но в это время с машины сползла тощая старуха в овчинной шубейке.

— Это ее вот животина, — объяснил наконец разведчик. — Дом спалили, старик погиб, одна она, и больше ничего нет. Мы и вывезли ее с последним имуществом.

Виногоров растерянно махнул рукой.

— Чего же не докладываете сразу? — произнес он уже спокойно. — Устройте ее…

— Спасибо, родной начальник, — скороговоркой забормотала старуха, — спасибо вам, хлопцы мои, что не оставили у немца.

У Щербинина сами собой разжались кулаки, и он весело заулыбался.

Просмотрев схемы обороны батальонов, Щербинин и Виногоров отправились на рубеж. Проверяли маскировку, секторы обстрела, беседовали с людьми.

Оборона выглядела плотной и прочной, обеспеченной массированным огнем. Но Виногорову она показалась еще недостаточной. Он уточнял возможности маневра, проверял расчеты на плотность разградительных огней, возможности контратак с тех или иных направлений. В итоге он еще усилил рубеж несколькими батареями и огнеметами.

— Опасность очень велика, — говорил он офицерам, — и нам никто не простит никакой оплошности. Весь рубеж должен стать неприступным…