Братские узы

— Развелось неженок! Раньше рейнджер мог затаиться хоть на сутки в выгребной яме, а потом прирезать противника, отошедшего по нужде. А вы… Брезгливые слюнтяи!

— А я то думаю, почему в наш сержант такой говнистый. Успел наглотаться!

Дружный гогот.

— Ладно, хорош веселиться, неженки! Пошли дальше — если что, потом здесь все основательно зачистят. Ни одна крыса не проскочит. Шнеля, сволота, а то свой конвой потеряем!

Шаги затихли вдали. Марко и Веллер облегченно выдохнули: от рейнджеров их могло ожидать только одно: смерть, и это в лучшем случае. А в худшем: суровый допрос и смерть за ненадобностью. А компания, прихватившая их, пока не спешила с радикальными решениями.

— Пронесло! — с облегчением выдохнула темнота. Голос у темноты был усталый и хриплый. — Серый, давай докладывай: нам надо любым способом попасть на вокзал. Пусть помогут!

— Есть, коммандер Фиш! — Опять вспыхнул фонарик, но уже не в сторону пленников, а чтобы подсветить радисту.

Серый завозился с большой заплечной рацией, прокрутил несколько верньеров, нацепил лопоухие наушники, отжал какую-то кнопку на корпусе. Загорелась лампочка исходящего сигнала, и из динамика на корпусе посыпался треск статических помех.

— База! База! Это Четырнадцатый! База, просим о помощи! У нас объекты! Просим помощи с доставкой. Мы на углу Уленшпигельштрассе и Копченой. В подвале — вокруг враги. База! База…

— Четырнадцатый, База на связи! — Голос был сильно искажен помехами. — Вас понял. Сколько вас?

— Четверо плюс двое объектов.

На том конце надолго замолчали. Наконец, сквозь шум проявился голос.

— Вас понял, Четырнадцатый. Высылаем подмогу: «Скорпиона» и одного дестроера. Будут в течение пяти минут. Как поняли, Четырнадцатый?

— Вас понял, База! Ждем.

— Принято, Четырнадцатый! И… сочувствую.

— Ничего страшного — мы знали, на что идем.

— Отлично! — Коммандер облегченно выдохнул. Провел грязной ладонью в перчатке с обрезанными пальцами. Стукнул прикладом «Вампира» об грязный пол. Брызнула вонючая жижа. — Все, пока тихо, выдвигаемся. Фриц, ты первый. Я — вторым. Эти двое за мной. Серый, Гульден — замыкаете.

— Есть, герр коммандер!

Фриц аккуратно приоткрыл дверь и выглянул наружу. Осмотрелся и вернулся назад.

— Чисто.

Фиш кивнул, махнул рукой: «вперед» — и вся компания, при каждом шорохе таясь в кучах отбросов, потрусила по Штормштадту. У самого выхода из проулка остановился, поднял сжатый кулак: «стоять».

Без лишних слов и приказов Фриц, Гульден и Серый заняли каждый свое место. Скованных Марко и Веллера толкнули в мусор рядом с Фрицем.

— Сидеть тихо! — буркнул тот, не спуская взгляда, направленного через оптику «Вампира» вдоль улицы. Невдалеке слышались веселые голоса и звук работающего автомобильного двигателя.

Знакомый до боли рев «Скорпиона» ворвался в окружающий мир совершенно неожиданно. Одновременно с этим раздались и выстрелы. Мощно и грозно загрохотал башенный пулемет. Смех и веселые возгласы мигом сменились криками и хрипами умирающих. Автомобиль взрыкнул раз мотором и тут же издох, бессильно чихнув напоследок.

— А что такое дестроер? — решил применить неуместное любопытство Веллер.

Фриц хмыкнул.

— Сча увидишь!

Конец его фразы поглотил грохот близкого разрыва. Свист — и бойцов обдало веером горячих осколков. Буквально напротив взрыв разворотил дом: огонь до небес, дым, стелющийся по улице и звон в ушах.

Дымную пелену разорвала задорная морда «Скорпиона». Башенный пулемет весело и зло огрызался на недобитые очаги сопротивления. То, что поначалу Марко принял за какой-то специфический нарост, шевельнулось. Сверкнул единственный алый глаз.

— Терминатор!

— Че? Это дестроер! Крутые, сука, парни!

«Скорпион» дернулся и остановился. Дестроер, сидящий на броне, поводил своим странным и жутким оружием.

— Быстрее! — Опустилась аппарель, возник человек в черном комбезе, махнул рукой.

— Подъем, хлопцы! Сейчас здесь соберутся все местные пустырные крысы!

Рванули через разрушенную улицу, чуть не стелясь вдоль стен, согнувшись в три погибели, но пока было тихо.

Заскочили в броневик. Марко испытывал уверенное чувство дежа вю — не хватало только финальной катастрофы. Но нет, кажется, пронесло.

Командир «Скорпиона» связался по радио с таинственной Базой, попросил огня. И огня дали. Рычали рвущиеся мины, расчищая путь драгоценным «объектам». И Марко, и Веллеру было весьма непривычно столь пристальное внимание к и персонам. Интересно, кто столь влиятельный и могущественный, что позволяет себе разрушить целый город ради встречи с двумя безвестными наемниками? Мысли были, но озвучивать их пока не хотелось: посмотрим, ведь жизнь бывает удивительнее самого лихого вымысла.

— Добрались! — Командир, крепкий коренастый черныш, с облегчением выдохнул, когда «Скорпион» остановился. По броне постукивали пули, но чувствовалось уже всеобщее облегчение: после всего пережитого, дробный перестук воспринимался несколько отстраненно и расслабленно. — Опускай аппарель! — Стук в кабину водителя.

Скрипнули и взвыли электромоторы. Грохнулась о брусчатку массивная броневая плита. Солнце светило прямо в глаза, заливая ослепительным блеском полированный бок железнодорожного вагона.

Броневик въехал на платформу, с глухим лязгом закрылись ворота. Вздрогнуло длинное членистое тело бронепоезда. Жестяные фальшпанели съехали в сторону, обнажая броневые плиты корпуса и узкие амбразуры с торчащими из них дырчатыми кожухами пулеметов. Пыхнули горячим паром сочленения, грохнул мощный движок бронированного тепловоза — удивительное ноу-хау для Новой Европы. Стремительный и быстрый, лишь бы рельсы лежали, а там ни один вражеский паровоз не догонит. Благо к тому же спереди и сзади двигались еще два бронепоезда. Небольшие, в тепловоз и два вагона, но зато бронирование на них было настоящее и оружие серьезное: 72-мм орудия, ракетные установки, тяжелые штурмовые минометы.

Танк появился на перроне уже тогда, когда от города отходил арьергардный бронепоезд, ощетинившийся вооружением. Хряпнула танковая пушка и серединный вагон окутался дымным пламенем: с такого расстояния снаряд тяжелой пушки «Пантеры» — а именно этой древней моделью и являлся танк — был неостановим. Раскурочило тонкую броню, рявкнул, разорвавшись, припас.

— Мы потеряли замыкающий бронепоезд.

— Черт! Мы без прикрытия. Рейнджеры могут отправить подмогу.

— Ничего страшного. Мы накрыли минометным огнем депо — пути в плачевном состоянии. А на рельсах мы легко сделаем машины наемников.

— Ну, тогда полный вперед!

— Есть, коммандер!

Грохотали колеса, покачивался на рельсах вагон. Тяжело так, устало. Сказывался вес нацепленной брони. Еще снаружи Марко сумел оценить длину поезда где-то в десяток бронированных вагонов. Мощь тепловоза внушало уважение — паровозы с трудом тянули уже три-четыре штуки. Да и обходиться можно было без лишнего вагона с углем. Жрал, небось, дорогое жидкое топливо. Судя по вони выхлопа — мазут.

Изнутри вагон представлял собой простую стальную коробку, разделенную на пять частей перегородками. В каждом отсеке по тяжелому станковому пулемету калибра 14,5 миллиметров с полным припасом. Только середина была свободна и служила, скорее всего, тамбуром.

За широкой, разделяющейся на две части дверью из цельного стального листа, сдвигающейся в стороны по полозьям, приваренным к корпусу. Каждое снабжалось отдельным электромотором. Под потолком хриплый динамик внутренней связи.

Коммандер Фиш устало опустился на узкую скамейку из дырчатой стали. Фриц, Гульден и Серый не стали ждать приглашения. Усадили между собой Марко и Веллера.

Хрипло каркнул динамик.

— Поздравляю с возвращением! Вы будете достойно вознаграждены. Проводите наших гостей в командный вагон.

Фиш устало выдохнул и толкнул стволом «Вампира» Марко к переходу в другой отсек. Моонструмец был слишком удивлен и подавлен, чтобы сопротивляться.