Последняя надежда

— Хватит? — улыбнулся Люк, целуя розовые соски. — Почему?

— Я… — Лора замолчала.

Смеясь, он перевернул ее на спину и склонился над ней.

— По-моему, ты не можешь придумать ни одной разумной причины. Так почему же мы не можем снова любить друг друга?

Много позже, когда они оделись, Лора выглянула из окна.

— Как странно, — сказала она. — Джули нежится в шезлонге у бассейна. Я думала, что она всегда чем-то занята, вечно куда-то спешит.

— Наверное, обдумывает очередное свое дело. — Люк как-то странно взглянул на свою помощницу. — Хорошо, что она здесь. Мне нужно с ней поговорить.

Лора, которая слушала его вполслуха, натянула одну из его маек.

— Сойдет за летнее платье, — сказала она. — Почему она такая длинная?

— Наверное, вытянулась при стирке, — ответил Люк. — Мария иной раз обращается с современными тканями по старинке.

Затем Лора взяла один из его галстуков и подпоясалась.

— Ну, как я тебе нравлюсь? — спросила она, лукаво прищурившись.

— Ты сама знаешь, — ответил он. — Иди сюда, просто поцелуемся.

— Ну нет, Люк де ля Фалэз! — воскликнула Лора, отступая на несколько шагов. — Знаю я тебя. Я ни о чем не могу сейчас думать, кроме завтрака.

— А я-то надеялся, что у мадемуазель щедрое сердце, — протянул Люк трагическим голосом.

— Нет, только большой аппетит, — ответила она смеясь.

Он поймал ее за руку и притянул к себе.

— Лора, обещай мне одну вещь.

— Какую? — спросила она, почувствовав непонятное беспокойство.

— Это по поводу Джули, — сказал он. — Я не могу тебе всего объяснить, но мне хотелось бы, чтобы ты с ней сегодня не разговаривала. Или, во всяком случае, не обращала внимания на то, что она скажет.

— Не говорить с ней? Мы же будем вместе завтракать. Что такого ужасного она может мне сообщить?

— Это касается бизнеса, — ответил Люк.

— Но не ваших отношений?

— Об этом говорить просто нечего. Речь может идти только о делах, связанных с имением. Повторяю, я не могу сейчас всего объяснить. И не смотри так на меня, дорогая, я не злодей и не преступник, верь мне!

— Синяя Борода, наверное, тоже так говорил, — возразила Лора. — Я хочу…

— Извини, — прервал он ее, — я должен торопиться. Позавтракай, пожалуйста, одна, без Джули. Потом мы поедем с тобой в город подписывать контракт.

Глаза Лоры опасно сузились, но он уже ушел. Какое высокомерие, какая самоуверенность! Он воображает, что может теперь ей приказывать! Решив пренебречь его просьбой, она вышла из спальни и направилась к бассейну, где Мария поставила столик для завтрака.

Джули рассеяно взглянула на нее.

— Я просматриваю планы замка. Предстоит значительная переделка. Люк говорил вам об этом?

— Немного, — осторожно ответила Лора.

— Он сегодня подписывает контракт, — продолжала Джули. — Не знаю, как Люк сумел обойти такого прожженного дельца, как Кеннет Маршалл. Мне иногда кажется, что Люк относится к делам, как Капитан Кид — к проходящим мимо кораблям: хватай, что можешь, и к дьяволу последствия!

— Ммм… — пробормотала Лора. — Мне кажется, у Люка порядочности все-таки больше, чем у пирата Кида.

Джули посмотрела на нее сочувственно.

— Милочка, видно, вы знаете Люка не очень давно. Когда я наблюдаю, как Люк добивается успехов, знаете, о чем я думаю?

— Наверное, о деньгах? — предположила Лора.

— Об акулах-людоедах, — ответила Джули. — Он действует так же, как они. И жалости у него столько же. Он беспощадно дерется за свой кусок пирога, и ничто не в силах его остановить!

Лора вспомнила предостережения Люка, которыми назло ему решила пренебречь. Чего он боялся? Что может сказать Джули? Правду? Но какую?

Меж тем Джули продолжила:

— Этот план превращения замка в Центр для бизнесменов просто превосходен.

— Центр для бизнесменов? — Сердце Лоры болезненно сжалось.

— Да. Он хочет полностью перестроить замок. Здесь будут и отель с помещениями для деловых совещаний и конференций, и площадка для гольфа, и прочее. Проект сулит большие прибыли.

— Вот как, — протянула Лора.

Она подняла глаза и увидела Люка, который стоял позади Джули. Его лицо исказилось от гнева. Но прежде чем он открыл рот, Лора спросила:

— Это правда, Люк, что замок будет полностью перестроен?

Он бросил на нее предостерегающий взгляд и как-то нехотя ответил:

— Правда.

— Ты получишь кучу денег, Люк, — с одобрением сказала Джули.

— Ловко же ты провел меня, — тихо пробормотала в свою очередь Лора.

Его лицо казалось вырезанным из камня.

— Не вмешивайся в это, дорогая. Я же просил тебя не выходить из дома.

— По крайней мере, теперь я знаю правду.

— Ты ничего не знаешь, — отрезал Люк.

— Полно, — сказала Джули, которая с интересом наблюдала за их разговором. — Все знают, каким изворотливым ты можешь быть, когда хочешь скрыть правду. Боюсь, милочка, вы плохо знаете его. Вы будете расстроены, когда узнаете о жестокости вашего жениха.

Лору не задели слова Джули. Все ее внимание было приковано к человеку, который был так нежен с нею сегодня ночью, и которого она была готова полюбить.

В ней нарастал гнев.

— Ты рассказывал мне сказки о том, как любишь родные места, о фамильной гордости и чести. Ты лгал мне! Тебе, как и моему боссу, нужны только деньги.

— А вам они не нужны? — вмешалась в разговор искренне удивленная Джули.

— Ты лгал мне, — повторила Лора, пристально глядя на Люка. — Ох, да не лезьте вы не в свое дело, мисс Вудс! — Почувствовав приступ злобы к Джули, она, неожиданно для себя, толкнула ее в бассейн.

Брюнетка с криком упала в воду, однако бумаг из рук не выпустила.

— Это лучшее, что ты сделала за сегодняшнее утро, — заметил Люк, засмеявшись. — Жаль, что я сам до этого не додумался!

— Что же ты не кидаешься спасать драгоценные планы? — Лора со слезами на глазах смотрела на него. Воспоминания прошлой ночи жгли ее огнем. — Очень жаль, что ты умеешь плавать. Глядишь, утонули бы оба, — добавила она с горечью.

— Мне следует брать уроки у тебя. Твой талант бросаться очертя голову в глубину неповторим. К тому же ты умудряешься по уши завязнуть в том, чего не понимаешь.

— Теперь-то я хорошо все понимаю. Ты затащили меня в этот дом, чтобы добиться своих целей. Разве это не правда?

Люк шагнул к ней. Она отступила. Глаза ее сверкали. Зачем Джули лгать?

В это время брюнетка добралась до края бассейна. Тушь растеклась по ее лицу, волосы развились и висели хвостиками. Люк посмотрел на нее, потом на Лору. Как же той хотелось, чтобы он сказал хоть слово! Но Люк молчал.

Тогда она резко развернулась и пошла к дому. Люк догнал ее у порога и схватил за руку.

— Я хочу поговорить с тобой.

— Нам не о чем говорить, — процедила Лора сквозь зубы. — Надеюсь, удачная сделка принесет тебе счастье. — Она кивнула в сторону Джули и добавила едко: — Не хочешь дать ей урок плавания?

— Джули учить нечему. Она и так все прекрасно знает, — мрачно ответил он, беря Лору за руку и ведя ее к машине.

— Я сажусь с тобой в машину только потому, что мне надо в город, — холодно заявила Лора. — Я хочу ехать прямо в аэропорт.

Она видела, что Люк с трудом сдерживает гнев. Он открыл перед ней дверцу знакомого «мерседеса», затем сел на водительское место, завел двигатель и выехал на дорогу.

— У нас с тобой осталось незаконченным одно дельце.

— С тобой у меня нет никаких дел, — отрезала Лора.

— Ты забыла. Я подписываю сегодня контракт на покупку замка, и никто, даже ты, не помешает мне.

— Я не была бы так уверена. Я ведь, можно сказать, работаю на оппозицию. Значит, просто обязана помешать тебе. Хоть как-то сквитаюсь за свое глупое доверие.

— Если хочешь выброситься из машины, то сделай это сейчас. Но не рассчитывай, что я остановлюсь, как в прошлый раз.

— О нет! Я не отойду от тебя ни на шаг. Буду мешать, как только могу.

Люк бросил на нее угрожающий взгляд.