Страница 34 из 34
- Нет, не отшучивайтесь, я спрашиваю серьезно. Поправилось у вас зрение, что ли?
- Нет, не могу сказать. Вы мне отсоветовали, ну... а я принимаю резонные советы.
- И волос, кажись, не стрижете?
- Как видите. "Волосы - краса женщин", - говорили вы. Я поверила. Вы, я думаю, ужасно рады, что нашли такую послушную прозелитку?
- Рад. А курение бросили?
- Да вы никак в самом деле учиняете допрос?
- Я же предупредил вас. Так что же: вы уже не курите и пива не пьете?
- Не курю и пива не пью. У нас, милосердных, оно к тому же не принято.
- А то бы не отказались от того и другого?
- Какой вы неотвязный! Ну, радуйтесь: и в отношении курения и пива я последовала вашему совету.
- А сына моего вы любите?
- Левеньку? Как жизнь свою!
- Надежда Николаевна! Вы, значит, еще не разлюбили меня?
- Лев Ильич!
- Не обижайтесь, выслушайте меня. Когда скончалась Маша, смерть ее до такой степени потрясла меня, что весь женский пол опостылел, опротивел мне. Вы же, являясь мне мгновениями в бреду, приучили меня к себе так сказать гомеопатическими дозами. Вы - первая, на которую я могу глядеть опять без омерзения. Воспоминание о Маше во мне еще слишком живо, чтобы я мог полюбить другую; сердечные струны мои порваны; я сам в эту минуту не считаю еще возможным когда-либо забыть ее, полюбить так же искренне другую. Но поневоле вспоминается стих Шиллера:
Спящий во гробе, мирно спи!
Жизнью пользуйся живущий!
Против природы ведь не пойдешь. Не один раз влюблялся я уже до Мари и всякий раз был уверен, что никогда не забуду, - а забывал. Я еще молод, я выздоровлю, и может быть... может быть, неблагодарное сердце забьется еще раз сильнее! Досадно даже делается за слабость человеческой природы. Если же кто заставит его забиться - так это вы.
Наденька слушала Ластова с затаенным дыханием. Луч теплой надежды преобразил ее расстроенное тяжелою кручиною лицо... но лишь мгновенно; она печально потупилась.
- Нет, Лев Ильич, вы сами себя обманываете, вам только жаль меня: жалость свою вы приняли за чувство более нежное.
- Может быть! Не спорю все покажет время. Оба мы с вами инвалиды. Дайте зажить сердечным ранам; молодость, быть может, возьмет свое. А покуда удалитесь в свое уединение, исполняйте свой священный долг. Родителей ваших мы всегда умилостивим.
Слезы, но тихие, благотворные, накипали за ресницами девушки. Она смело подняла голову и с решимостью встала.
- Прощайте же, Лев Ильич. Благодарю вас.
- Не падайте духом, надейтесь.
И дверь в последний раз закрылась за нашей героиней - а с нею и последняя страница нашей повести.
1865-1866
Повесть впервые опубликована: Дилогия "Бродящие силы": СПб., 1867.