Страница 11 из 18
Хм. Где-то я слышал это название. Месяца так три тому обратно. А с кем я тогда встречался? С Эдуардом – по поводу новых секреток, с Саней Хмелевским, к Натали заглядывал, Валю-Трассера видел... Точно! Валя-Трассер из второго батальона. Он мне и сказал, что есть в стольном нашем граде такое место «У Ательстана», кабачок не кабачок, а нечто, косящее на заокеанский «соул-бар». То есть жратву там подают под пение, местами даже душевное. Бродят туда купчины средней руки, «братки» того же пошиба. Наши, бывшие, там бывают, гренадеры, в основном, с уланами. Ну да нас, егерей, всегда мало – и за речкой, и сюда вернулось... немного.
Я пинком загнал вниз начавший подступать комок, взглянул на часы – без десяти четыре, подходяще. Пока переоденусь – все ж в заведение иду, пока доберусь, как раз шесть и пробьет. Вряд ли моя девица днем работает. Днем в таких местах сонное царство – мухи дохнут.
Валентин Зорин, тот же день
Признаться, я не ожидал, что контора магистра Обдунира окажется на Тверском.
Практическое чародейство – занятие не слишком прибыльное, если, конечно, маг так глуп, что соблюдает все законы и правила без исключения. Орденскую десятину давно отменили, но на ее месте проросли, точно поганки, какие-то налоги, в которых не разбираются даже законники. И даже демоны, которые этим законникам помогают. А еще есть лицензии, которые надо получать – обычно за некую мзду, есть указы, которые положено исполнять до последней йоты... Одним словом, если у мага своя контора, да еще чуть ли не с окнами на Кремль – голову даю на отсечение, что не все его делишки так уж кристально белы.
Даже атрибутика меня не убедила. Подчеркнуто светлая обстановочка, обои в мелкий крестик, иконы по углам, и секретарша в скромном белом платьице. Скромном не по цене – зарплата у этой девицы побольше моей будет, – а по фасону. Впечатление, правда, портили неудачные попытки секретарши прикинуться эльфийкой. Не хватало только накладных заостренных ушей, а то я точно решил бы, что магистр Обдунир вытащил ее из борделя, что чуть дальше по улице, и от старых манер не отучил до сих пор.
– Вам назначено? – поинтересовалось это дитя лесов недружелюбным тоном.
– Нет, милочка, – ответил я. – Мне очень надо.
И продемонстрировал свои корочки.
– А-э-э... – выдавила секретарша. – Но я не могу...
– Доложите, – посоветовал я. – Я не займу у вашего хозяина много времени.
Конечно, настаивать на беседе я не имею никакого права. Но и магистру нет расчета давать мне от ворот поворот – чтобы я потом вернулся, не приведи боже, с ордером и в компании мрачных инспекторов Комиссии по чародейской этике. Конечно, если он кристально чист, то может встать на дыбы... но в его честность я не верю ни на грош.
Оказался магистр совсем не похож на белого мага. Он вообще на мага не был похож – скорее на толстого брата Тука, уронившего по ошибке свою рясу в чан с отбеливателем.
– Нуте-с, господин благочинный, – прогудел он, подавая мне руку. Пожатие у него оказалось неожиданно твердое. – Зачем изволили посетить мою скромную обитель?
– Хотел задать вам несколько вопросов, магистр, – вежливо, но непреклонно я пресек попытку задержать себя у двери и проследовал в кабинет чародея, так что тот волей-неволей двинулся за мной. Секретарша осталась в приемной. Вот и хорошо.
– И по какому, позвольте узнать, делу? – полюбопытствовал Обдунир.
Интересно, это у него от рождения имя такое дурацкое, или он себе псевдоним неудачно выбрал?
– По делу об убийстве Парамонова, – ответил я. – Журналиста... да вы слышали, наверное?
– А как же, как же, – закивал чародей. – Весьма печально. Но чего же вы хотите от меня?
– Покойный гражданин Парамонов, – напомнил я на случай, если моего собеседника пронял вдруг склероз, – заказывал у вас противодемоническую защиту. И было это, кажется, совсем недавно?
– А, вот вы о чем! – непонятно чему обрадовался толстопузый магистр. – Да, действительно, заказывал. Защиту я ему поставил, проверил... и больше мы с ним не виделись.
– Когда это, кстати, было? – поинтересовался я, доставая блокнот.
– Тому назад недели три... или две? – Магистр потешно наморщился. – А, память проклятая! Игберлас!
– Здесь, хозяин!
Из-под стола выбралось создание, при виде которого у меня разом отпали сомнения. Магистр Обдунир, несомненно, был в лучшем случае серым магом. Потому что ни один белый чародей не выберет для своего знакомца облик лемура. При всей внешней симпатичности этих зверушек... их ведь не случайно называют духами мертвых, верно?
– Игберлас, когда я обслуживал Парамонова В. С.? – потребовал маг ответа.
– Сейчас, хозяин! – Бесенок принялся рыться в картотеке с такой скоростью, что у меня в глазах зарябило. Трех секунд не прошло, как он извлек из ящика нужную карточку. – Вот! Двенадцатого числа сего месяца. Установлена... комплексная антидемоническая защита в составе... ну, это неинтересно...
– Интересно-интересно! – перебил я его. – Читай, приятель, не увиливай!
Знакомец вопросительно уставился на хозяина желтыми глазищами. Обдунир разрешительно махнул рукой.
– В составе... талисман бронный, сдерживаемой мощностью до ста пятидесяти килогейст в секунду, чары Аль-Хазредовы стандартные, итальянского исполнения...
– Достаточно, – прервал я его. – Остальные компоненты, надеюсь, столь же обычны?
– Вполне, – заверил меня Обдунир чуть поспешно. А не далее как минуту назад он меня уверял, что визита Парамоши вообще не помнит – две недели спустя, это надо же!
– А не упоминал ли покойный господин Парамонов, зачем ему такая... усиленная защита? – поинтересовался я с безразличным видом.
Хитрого мага я, конечно, не обманул.
– Увы! – Обдунир развел руками. – То есть он, конечно, намекнул, что ему угрожает опасность... но это как бы само собой разумеется при подобном заказе... Конкретнее мои клиенты, сами понимаете, не распространяются, а для меня спрашивать – значит потерять их доверие. Доверие, знаете – материя тонкая, подобно ауре...
– Понимаю, – прервал я его. – Такая деталь – в какие сроки был выполнен заказ? Я имею в виду, не подгонял ли вас господин Парамонов, не требовал ли поскорее его защитить? Одним словом, не ожидал ли нападения в самом ближайшем будущем?
– Можно сказать и так, – раздумчиво признал Обдунир. – Подгонять меня он не стал, конечно, но заказ проходил по первой очереди. Невзирая на доплату за срочность.
– А сколько она составляет? – полюбопытствовал я.
– Тридцать процентов, – ехидно встрял знакомец.
Я поперхнулся. Вот это аппетиты у магистра! Я-то знаю, сколько стоит сама защита. За эти деньги Парамонов мог новый ковер купить, без защиты, конечно.
– Р-р-р... – протянул я, не зная, что еще спросить. – Над чем господин Парамонов работал, вам он сообщить, конечно, не потрудился?
Обдунир молча покачал головой, всем видом показывая: «Ничем не могу помочь».
– И ничего странного вы тоже не заметили, не припомните?
– Было одно, – после некоторого раздумья выдал Обдунир.
Не скажу, чтобы я навострил уши. Когда свидетель начинает вспоминать «странности», его лучше быстренько прервать – а то такое наплетет, хоть святых выноси. Проверяешь до одури, а кончается все пшиком.
– Приносил он мне, – врастяжку, словно с натугой, выдал магистр, – свой кодовый блокнот. Просил проверить, как работает. Я глянул – все честь по чести, мнимый текст видится. Простыми чарами не снять... да вообще я по этой части не мастак, уж извините. Слишком тонкая работа. Хотя ушлые мальцы, слышал я, щелкают такие блокноты как семечки.
– Под что у него был этот блокнот замаскирован? – уточнил я.
– Под Евангелие, – ответил Обдунир. – Самое обычное дело.
И правда – что странного в том, что у человека при себе Библия? Простенькая такая, в бумажной обложке, массового издания. Вот только, зная тайное слово, можно увидеть, что страницы Доброй книги на самом деле пусты, верней – заполнены скорописью владельца этого самого блокнота. Любят такие вещицы те, кому есть что скрывать. Магистр, разумеется, прав – умеючи такой блокнот можно разочаровать за полчаса. Но то умеючи. А случайный любопытствующий либо отступится, либо, в худшем случае, сотрет все, что было написано, но прочесть все равно не сумеет.