Оружие юга (ЛП)

Офицер, командующий охранным отрядом, отдал честь, когда Ли вышел из кареты. "Делегация Конгресса прибыла несколько минут назад, сэр. В соответствии с вашими указаниями, они ждут в приемной этого здания."

"Спасибо, майор." Вслед за Ли двинулся вышедший из кареты его телохранитель. Он покачал головой. В эти дни он оставался один только лишь в уборной или ванной - и то, если бы ванна была побольше, охранники, скорее всего, настигли бы его и там. Убийцы убили свободу его личности.

Сенаторы и конгрессмены повернулись к Ли, вошедшему в холл здания. Там также присутствовал Джуд Бенджамин, тяжело опираясь на два костыля. К счастью, пуля, прошедшая через его голень, не задела кость, и рана уже заживала. Но бывший госсекретарь все еще ковылял, как старик, а не величественно шествовал, как раньше.

"Господа, примите мою искреннюю благодарность за то, что согласились встретиться со мной сегодня," - сказал Ли. - "Если вы будете так любезны пройти со мной, я покажу вам, зачем вы были приглашены сюда."

"Будем надеяться," - проворчал сенатор Вигфолл из Техаса. - "Когда я попытался пройти к той вот комнате с тяжелой дверью, эти чертовы охранники сказали, что они застрелят меня, если я не остановлюсь. Я не привык к тому, чтобы наши старые добрые солдаты Конфедерации вдруг превратились в держиморд, и я не потерплю этого."

"Они действовали так, исполняя мои прямые приказы, сэр. Вы увидите причину этого, я вас уверяю. Охранники пропустят вас сейчас, когда вы находитесь в моей компании."

И действительно, когда Ли возглавил группу, солдаты салютовали оружием Вигфоллу и другим сенаторам и конгрессменам. Чиновники прошли сквозь их строй и теперь стояли в секретной комнате, глядя на незнакомую офисную мебель и странные устройства на ней. Вигфолл указал на аппарат с надписью QWERTY на одном из столов. "Это что за чертовщина?"

"Если вы сможете сказать мне это, сенатор, я буду у вас в долгу," - сказал Ли. Конгрессмен Люциус Гартрелл из Джорджии, поддерживающий в политике 'конфедератов', а не 'патриотов', посмотрел на дыру в стене, недалеко от двери. "А что там там, господин президент?"

"Там было устройство, которое заставляло эти трубы над головой" - Ли показал - "светить. После того, как оно остановилось, мы достали его оттуда и перевезли для исследований. Мы полагаем, что оно перестало работать, потому что закончилось топливо."

"Так подкинуть ему еще дров или угля?" - сказал Гартрелл.

"Это не обычный для нас двигатель, а топливом является скорее всего какое-то горючее текучее вещество," - ответил Ли. Так сказали ему военные инженеры, основываясь на нескольких каплях сильно пахнущей жидкости, оставшейся в баке устройства. Что это была за жидкость, непонятно, инженеры лишь знали наверняка, что это не китовый жир. С самим двигателем уверенности тоже не было. Большинство ученых, работающих с устройством, на котором крупными буквами красовалась надпись 'HONDA GENERATOR ', полагали, что оно производило электричество, но каким образом это происходило, они не имели ни малейшего понятия. Это знали лишь ривингтонцы. Дункан Кеннер из Луизианы, еще один конгрессмен, 'конфедерат' по убеждениям, сказал: "Это все, конечно, очень интересно, господин президент, но мы-то здесь зачем?"

Ли кивнул улыбнувшемуся Джуду Бенджамину, который заранее договорился с Кеннером задать всего лишь один этот вопрос. Ли сказал: "Эта информация, господин конгрессмен, известна уже более четырех лет и до недавнего времени была строго засекречена. Даже сейчас, прежде чем я продолжу, я должен потребовать обязательства у вас и всех ваших коллег, не рассказывать о том, что вы узнаете здесь сегодня, без моего разрешения." Большинство законодателей сразу согласились. Лишь упрямый Вигфолл сказал: "Будь я проклят, если буду покупать кота в мешке."

"Прекрасно, сенатор, вы можете идти, я сожалею, что вы напрасно потратили свое время," - вежливо сказал Ли. Вигфолл набычился, но видя, что Ли непреклонен, добавил свое обещание к остальным. Ли кивнул в знак благодарности, а затем продолжил: "В начале 1864 года, как все вы знаете, перспективы нашей Конфедерации в войне за независимость были хуже некуда. Мы с самого начала проигрывали как в численности, так и материальных возможностях, часть нашей земли была захвачена, и Север уже готовил решительное наступление войск под командованием Гранта, Шермана и Шеридана."

Даже Вигфолл согласно кивнул; этот яростный поборник старых южных ценностей вспомнил, настолько мрачно все выглядело тогда. Люциус Квинт Цинциннат Ламар из Миссисипи, недавно избранный в Конгресс в качестве 'патриота', сказал: "Появление тогда людей из Ривингтон и их автоматов всегда мне казалось настоящим чудом, доказательством того, что божественное провидение на стороне Конфедерации Штатов Америки". Несколько других сенаторов и конгрессменов кивнули с важным видом.

"Я признаю, что думал так же какое-то время," - сказал Ли. "Но потом разуверился в этом: нам действительно помогли, но в этом не было ничего ни божественного, ни чудесного. Выслушайте же меня, друзья мои… История, которую я собираюсь рассказать, может показаться вам невероятной, но уверяю вас, это правда."

И он рассказал законодателям, как он узнал от мужчин из Ривингтона об их путешествии во времени, чтобы прийти на помощь Югу. Часть того, что он сказал, было почерпнуто от Андриса Руди, часть - из сведений, обнаруженных в комнате, где он теперь стоял. Пока он говорил, он наблюдал, как Луис Вигфолл становился все бледнее и бледнее. Это его не удивило; мужчины из АБР несомненно преподнесли Вигфоллу свою собственную версию этого чуда. Ли закончил, "Итак, как вы теперь можете видеть, господа, они помогли нам завоевать нашу свободу не из уважения к нам, а для того, чтобы использовать нас в качестве пешек в своей игре."

Наступило молчание, которому, казалось, не будет конца. Наконец конгрессмен Ламар сказал: "Это все настолько неожиданно, господин президент, настолько необычно, что я надеюсь, вы не обидитесь, если я скажу, что нужны какие-то доказательства."

"Со своей стороны могу подтвердить это," - сказал Джуд Бенджамин. - "Я много слышал про это из уст Андриса Руди, в присутствии Джефферсона Дэвиса и, если я не ошибаюсь, Джо Джонстон и Александр Стивенс, слышали также." Бенджамин оглянулся вокруг комнаты. "И если я не ошибаюсь, друзья мои, некоторые из здесь присутствующих также кое-что знают. Мы не так уж хорошо умеем хранить секреты, даже важные, как должно быть."

Ли как- то не задумывался раньше об утечке секретной информации, но судя по выражению лиц нескольких законодателей, Бенджамин был прав. Ли посмотрел на Вигфолла. Почти демонстративно, техасец сказал: "Я, конечно, слышал, да, но не в качестве сплетен и слухов. Мне и генералу Форресту рассказывали сами ривингтонцы, хотя их интерпретация событий существенно отличается от той, которую преподнес нам мистер Ли."

"'По плодам их узнаете их', сказано в Библии," ответил Ли. Он махнул рукой в сторону книг, которые лежали раскрытыми на каждом столе в тайной комнате. "Это приготовлено для того, чтобы сразу несколько человек могли ознакомиться, с тем как их будет судить история. Благодаря АБР, мы имеем такую возможность. Я взял на себя смелость пометить некоторые абзацы в этих книгах. Я решил предоставить их полностью. Ни в коем случае я не требую, чтобы вы ознакомились только с помеченным, не стесняйтесь просмотреть все, что пожелаете, и тогда вы узнаете, что в будущем думают о некоторых вопросах нашей Конфедерации, в частности, вопросах собственности."

"Вы имеете в виду негров, не так ли?" - сказал Вигфолл. "Ведь все это затеяно из-за негров?"

"Тут, сенатор, я нахожу, что не могу не согласиться с вами," - сказал Ли, думая, что это был один из немногих случаев, когда он мог честно сказать об этом.