Оружие юга (ЛП)

Теперь звуки, которые появились в толпе, больше напоминали ворчание, а не вздохи. Большинство таких ворчаний происходило от фермеров, которые часть своего урожая перегоняли на виски. На салоне 'Колокол свободы' уже висел новенький замок на входной двери, хотя Коделл и подозревал, что Рен Тисдейл не удержится от продажи спиртных напитков из-под полы.

"Я не закончил," - предупредил Корнелиус Джойнер. "Потом не говорите, что не слышали. Все лица, нарушающие вышеуказанные запреты, будут подвергнуты наказанию по приговору военного суда, при условии, что приговор к принудительным дорожным работам не может составлять более одного месяца по решению военно-полевого суда, в соответствии с указаниями шестьдесят седьмой статьи военного кодекса. По распоряжению военного министра. С. Купер, адъютант и Генеральный инспектор."

"Месяц работы на дорогах за продажу выпивки?" - пробурчал Рэфорд Лайлс. "Не могу поверить в это."

"Лучше поверьте," - предупредил его Коделл. "Именно столько и даст военно-полевой суд. А вот если они отправят вас к Форресту, тогда…" Он со значением оборвал фразу. Лайлс отвернулся, позеленев. Раз уже столкнувшись с новым командующим войсками восточной части Северной Каролины, он не сомневался, что тот может и повесить за нарушение его приказа.

Судья Джойнер поднял с земли молоток и отошел в сторону. Из переднего ряда вышел Джордж Льюис и занял его место. Льюис был одет в серый гражданский пиджак и рубашку с наспех заштопанным воротником. Должно быть, ничто из его старой военной формы уже не налезает на него, подумал, улыбнувшись, Коделл.

Льюис сказал: "Я, по приказу генерала Форреста и поручению губернатора Вэнса, призываю на службу четвертую роту 47-го Северокаролинского полка, на срок не свыше 180 дней, в качестве военной полиции округа Нэш и выполнения других обязанностей по приказу военной власти."

Молли снова сжала руку Нейта. Он задался вопросом, захочет ли она снова встать в ряды 'Непобедимой Касталии' и побоялся, что она так и сделает. Она вернулась из Ричмонда в парике, который своими темными кудрями скрывал ее стриженную голову и носила его на людях все время. Сняв его, она легко могла бы снова сойти за мужчину.

Коделл понадеялся, что она все же не станет этого делать. Они были вместе с тех пор, как она вернулась из Ричмонда. Он боялся, что она снова примется за старое, оказавшись среди стольких мужчин. Но еще больше он боялся, что ее ранят или убьют, если она снова возьмет в руки винтовку. Его воспоминания о боях были совсем свежими и слишком яркими, наполненными ужасами, о которых он и не подозревал, прежде чем вступил в 'Непобедимые' в 1862 году.

Но если она захочет снова одеть форму, как, черт побери, он сможет помешать ей? Озабоченный навалившимися проблемами, он пропустил часть того, что говорил Льюис. Он снова начал слушать: "Собраться здесь на дежурство завтра в полдень. Оденьте свои мундиры, если они у вас еще остались. Если нет, выдадим новые. И дадим оружие…"

"Автоматы?" - кто-то спросил с нетерпением.

"Конечно. Если вы опять становитесь солдатами, то и оружие у вас будет солдатское. Я потребовал это громко и ясно там, в городе Рэйли." Льюис выпятил свою солидную грудь, как бы намекая, что только благодаря его политическому весу 'Непобедимая Касталия' получит АК-47. Молодец, если так, подумал Коделл. Льюис продолжал: "Передайте это всем своим знакомым, из тех, кто живет в округе, но которых сегодня здесь, в городе, нет. Мы даем на сборы несколько дней, но с дезертирами церемониться не будем."

Коделл поднял руку. Льюис кивнул ему. Он сказал: "Что нам делать, если мы встретим ривингтонцев? Только Бог знает, что происходит сейчас на севере отсюда. Этот указ от пятнадцатого, а сегодня двадцать шестое, и только сейчас он дошел до нас сюда."

"Я знаю это." Лицо Джорджа Льюиса хоть и округлилось, но не стало менее решительным с того последнего раза, когда он вел в бой 'Непобедимую Касталию'. "Мы не призваны, чтобы специально их выслеживать; мы должны действовать как военная полиция. Но если вы увидите одного из этих ублюдков, стреляйте в него. Они разрушили железнодорожные пути возле Уэлдона, и они повредили все телеграфные линии, до которых смогли добраться. Насколько я могу судить, Нейт, у нас здесь сейчас хоть и маленькая, но война."

Все собравшиеся на площади согласно закивали, вместе с ними кивнул головой и Нейт. Он тоже представлял себе это, как маленькую войну. Наверное, единственное, что удерживало события от превращения в большую войну, было то, что ривингтонцев было не так уж и много. Но даже от этих немногих мерзавцев можно было ожидать больших и неожиданных неприятностей. С беспокойством он вспомнил про броню Бенни Ланга, которую тот носил под своей одеждой. Она выдерживала пулю Минье; а что, интересно, насчет очереди из АК-47? Точно он, конечно же, не знал, но думал, что, скорее всего, выдержит и ее.

Льюис махнул рукой, показывая, что на этом все. Корнелиус Джойнер вернулся в здание суда. Поодиночке и небольшими группами, люди начали уходить с площади, оживленно обсуждая между собой события.

Коделл начал было разговор с Молли, но она сразу перебила его: "Я знаю, что ты собираешься сказать мне, Нейт, поэтому лучше ничего не говори."

Он развел руками перед ней. "Но, Молли, так неправильно. Это…"

"Почему неправильно? Я такой же хороший солдат, как и другие из нашей роты, разве не так?" Ее голос был негромким, но очень решительным. "Вы знаете это чертовски хорошо, мистер Нейт Коделл. Кроме того, в происходящем, я думаю, отчасти и моя вина - Масса Роберт сделал свои президентские выводы из книги, что я принесла ему. Это ведь была твоя идея тоже, помнишь? Разве будет правильно - затеять беспорядок, а потом смыться в кусты?"

"Но…" Коделл беспомощно перебирал ногами по грязи. Молли отмела половину его аргументов, но только половину. Проблема была в том, что он просто боялся высказать остальное.

Молли сделала это за него. "Ты, я думаю, беспокоишься, что я снова пойду по рукам," - сказала она. Он мог только беспомощно кивнуть и почувствовал, что его лицо покраснело. Молли пожала плечами. "Не могу сказать наверняка, что этого не произойдет. Но если так случится, Нейт, то тебе не надо переживать об этом и тем более как-то вмешиваться в это." Она положила свою руку на его руку. "Я не хочу, чтобы это закончилось таким образом, но клянусь, я не знаю…"

"Я тоже не знаю. Это просто какой-то ад…" Коделл снова пнул грязь. Хотелось, наплевав на запреты, напиться вдрабадан. Но что от этого изменится? Был ли он уверен в Молли? Он знал, что не был, и знал, что не мог сказать ей об этом, если не хотел разрушить такую все еще хрупкую связь между ними.

Он также знал, что стоит ему только сказать пару слов капитану Льюису, и ее не будет в роте…, но это также будет стоить ему Молли. Он выругался про себя и с сердито-несчастным выражением лица посмотрел на нее. Она в ответ сморщила нос.

"Вот же черт," - сказал он.

"Ты о чем?"

"Вот видишь, я даже еще не успел вернутья в армию, а уже проиграл бой."

Мундир с нашивками старшего сержанта по-прежнему подходил ему. Он был рваным, но он был таким и четыре года назад. Коделл надел его вместе со своими обычными брюками и нахлобучил черную фетровую шляпу. Он смеялся над собой, направившись к площади. Он не сильно отличаться от того, каким он был, когда вернулся домой с войны. Не считая пропавшей без вести шляпы.

Некоторые из собравшихся перед зданием суда были в своей старой форме, некоторые нет. И только у пары были соответствующие фуражки. В общем, собралась довольно пестрая группа, но вряд ли, подумал Коделл, она чем-то отличалась от той, что с триумфом маршировала по Ричмонду.

Мужчины стояли вокруг небольшими кучками и говорили о боях, в которых они участвовали. Джордж Льюис шел через площадь, обмениваясь шутками с ними и проверяя их имена в своем списке. Недалеко от Коделла, он остановился в недоумении. "Что-то я не припомню вас в 47-м полку, сэр." Генри Плезант улыбнулся ему. "И неудивительно, капитан. Я был в 48-м, в 48-м Пенсильванском, то есть." Он постучал по серебряному дубовому листу на плечевом погоне армии Союза, пришитому к его фланелевой рубашке. Глаза Льюиса расширились. Он разбирался в северных рангах различия, хотя они и отличались от тех, что использовались в Конфедерации. Тихо, он сказал: "Я не хочу вас обижать, полковник - вы ведь Плезант, не так ли? Я много слышал о вас, но мне приказано призывать только тех, кто служил в 'Непобедимой Касталии'."