Козлы отпущения

— Вы должны быть рады и горды, Шимкович, что будете одним из основателей Национально-волосатого движения. Возможно, наступит день, когда вам соорудят памятник как одному из первых борцов — пионеров борьбы против лысых.

Лицо будущего основателя искривилось гневом:

— Я бы с большим удовольствием собственными руками повесил всех лысых на дереве, господин Пулицер, мы обязаны очистить нашу несчастную страну от лысины. Это мое кредо.

Еще много часов мы со все возрастающим энтузиазмом обсуждали национальный кризис, до которого довели страну лысые. Мы договорились, что доктор Шимкович достанет разрешение, и мы втихаря начнем производство и реализацию средств против облысения. Делить доходы от этого мероприятия мы будем пополам, а Пепи лучше об этом не знать. Зачем ему это?

* * *

Вследствие этой встречи передо мной открылись новые горизонты. Свое вхождение в большую политику я по праву полагал поворотным пунктом собственной биографии. Прежде всего это на пользу любимой стране, но, судя по всему, не вредно и для меня лично.

Однако мое понимание политики можно было приравнять к пониманию, которым обладает молодой кенгуру. Тогда я знал лишь, что в нашей любимой стране раз в четыре года происходят выборы, и тогда какой-нибудь любитель приключений обещает публике, что позаботится об отмене общественных долгов, о сокращении безработицы, налогов и о других льготах для избирателей. После окончания предвыборной речи кандидат дает обильный ужин за свой счет, и в процессе насыщения избиратели провозглашают здравицы в его честь.

Избиратели действительно выбирают того, кто обещал им ряд льгот, хорошо зная при этом, что они голосуют за мошенника. А чего еще можно от них ожидать?

Никакими другими знаниями о политике я не обладал. У меня вообще-то даже не было избирательного права, поскольку я избегал сообщать властям об изменении своего адреса ради экономии времени и нервов.

Когда мне последний раз случилось пребывать у избирательной урны, я хорошо помню, что голосовал за Чико Шамгара, ибо звучание этого имени мне понравилось. Я немало слышал о взяточничестве и темных делишках в общественном секторе, но полагал, что так и должно быть. Ведь ясно, что политический деятель должен хорошо зарабатывать, а иначе зачем ему выбирать такой образ жизни? Есть также несколько сумасшедших, болтающих о всяких гуманистических идеалах и думающих, что они занимаются политикой вместо того, чтобы заниматься поправкой своего шаткого финансового положения. Этих наивных людей, разумеется, вышвыривают с политической арены, поскольку они совершенно неконкурентоспособны в современном обществе. Я никогда не старался вступить в ряды сильных мира сего, ибо их устремления не соответствуют моему характеру. Вместе с тем я при любой возможности старался проникнуть в это царство высшего света, текущее молоком, медом и коньяком, где люди не обременены обязанностями, зато имеют крупный гарантированный доход. В свете всего вышесказанного я почувствовал некое опьянение при мысли об открывающихся передо мной горизонтах — производство париков, витрины, средства для ращения волос. Это пока. Мне с трудом удалось подвести итог всем ждущим меня возможностям и обрисовать свои личные перспективы, проистекающие из Национального движения в защиту волосатых.

К моему великому сожалению, на следующий день меня ждало большое разочарование. Я встретил на улице Пепи, который возвращался из объединения торговцев стеклом. Там заместитель председателя сказал ему, что они ни гроша не пожертвуют на движение защиты волосатых. В ответ Пепи пригрозил, что мы можем и удержать толпы от плохого обхождения с витринами магазинов, принадлежащих лысым, однако в ответ на это партнер по переговорам разразился веселым смехом и выразил сомнение в том, что нам удастся остановить буйство волосатых.

Итак, верный источник дохода выпал из рук. Я старался выглядеть более удрученным, чем был на самом деле, чтобы Пепи не начал подозревать, что я не так уж сильно нуждаюсь в этих деньгах. Я также опасался, что Пепи своим извращенным воображением начнет подозревать, будто утром я уже успел побывать в объединении торговцев стеклом и сошелся с зампредседателя этой организации на том, что Шумкоти — этому безответственному типу и хроническому пьянице, который собирался прийти к ним после обеда, — нельзя давать ни гроша. Я же, Гидеон Пинто, задействую все свое влияние с тем, чтобы ликвидация витрин проводилась в нужном объеме, ведь именно я настоящий руководитель движения…

Именно таким элегантным и дипломатическим способом думал я решить эту проблему, но идиот Пепи поперся туда утром и испортил все мои планы своим жутким дилетантизмом…

В процессе гуляния по улице я пришел к столкновению с Пепи и по вопросу о третьем человеке в партии.

Пепи встретил какого-то своего старого дружка, с которым познакомился несколько лет назад в тюрьме, обо всем с ним договорился и нанял его в качестве политического эксперта нашей партии. Однако я настаивал на том, чтобы задействовать доктора Шимковича, поскольку успел возложить на себя, как вы помните, обязательства по совместному производству и распространению средств для ращения волос.

— Доктор Шимкович — не только блестящий специалист в политике, обладающий большим опытом, — доказывал я, — но и человек, полностью разделяющий идеалы национально-волосатого движения. Кстати, сколько требует твой человек?

— Пятьдесят процентов плюс покрытие дополнительных расходов.

— Чего это вдруг? — перебил я. — Доктор Шимкович согласен работать за ничтожную сумму наличными плюс какие-то там проценты от общих доходов. Вот увидишь, мы будем им очень довольны.

— Но я уже обещал…

Я нахмурился:

— Скажи, дорогой друг, почему ты так настаиваешь на своем человеке? Нет ли здесь некоего дополнительного экономического интереса, а?

Пепи — человек достаточно подлый — густо покраснел и тут же согласился задействовать доктора Шимковича. Этим он подтвердил то, о чем я уже давно догадывался, — он заключает за моей спиной какие-то грязные сделки. Я хотел было углубиться

в

— Вот он, вот! Это тот тип, что напал на меня в кафе!

Я тут же узнал Мики, брата Мици. Я уже успел напрочь позабыть об этом случае, так как Пепи вставили пару новых фарфоровых зубов вместо сломанных, и ничто больше не напоминало нам о происшедшем. И вот теперь, при виде брата Мици, сердце мое вдруг забилось:

— Ты уверен, что это он? Ты не ошибаешься?

— Это он меня ударил, я не ошибаюсь! Теперь я, в конце концов, узнаю, в чем же тут дело.

— Давай за ним, — закричал я, — надо его догнать!

Я опрометью бросился за этим парнем, но буквально через несколько шагов с моей ноги слетела туфля — такое вот несчастье, — попала под ноги Пепи и покатилась дальше, а Пепи пропахал носом тротуар. Я, разумеется, сразу остановился и с максимальной осторожностью поднял друга с холодного асфальта. Пепи отчаянно глянул на удаляющийся силуэт и плюнул ему вслед. При этом он выплюнул два новых фарфоровых зуба…

Да, странные вещи творятся в этом мире. Надо быть очень-очень осторожным…

В эти дни я уже поджидал Мицечку каждый вечер. Я прятался, дабы у прохожих создалось впечатление, что мы встречаемся случайно, когда Мици выходит из конторы лысого. Время мы проводили весьма приятно. Каждый вечер мы сиживали за столиком под открытым небом в какой-нибудь кондитерской, прижавшись друг к другу, после захода солнца или перед восходом, неважно. Мы не чувствовали никаких ограничений, давая волю рукам и губам, не говоря уже о других позициях, которых я касался в связи с этим. Мици, без сомнения, оказывала на меня положительное воздействие. Находясь в ее обществе, я всегда тосковал по порядочной жизни, когда человек ложится спать с чистой совестью, рядом со своей возлюбленной, и начисто забывает обо всем свинстве своего прошлого и настоящего. Меня радовало, что с тех пор, как я поближе познакомился с Мици, я стал жить жизнью добропорядочного гражданина. Новые экономические перспективы, раскрывшиеся передо мной благодаря национальной инициативе по защите волосатых, удерживали меня от различных хулиганских акций, совершаемых против моей собственной воли.