Академия Князева

Набрав в ладони воды, он прополоскал рот, умылся, потер застывшие руки, надел накомарник, и с неохотой побрел к берегу. Вот бы просидеть здесь целый день и ни о чем не думать!

Навстречу по одному спускались невыспавшиеся обитатели шестиместки. Впереди шел Матусевич, узкоплечий и маленький студент-практикант, за ним – подпоясанный полотенцем техник Илья Высотин, с рыжей козлиной бородкой и скептическим прищуром.

– Доброе утро, Андрей Александрович! – как всегда, первым поздоровался Матусевич: сказывалось хорошее воспитание. Остальные молча прошмыгнули мимо.

Князев подошел к кухне, заглянул в ведро.

– Что у нас сегодня? Рассольник?

– Когда же все это кончится? – слезно спросил Костюк, наливая ему суп. – Нету от них, проклятых, спокою, лезут везде…

Князев взглянул на его опухшие, исцарапанные руки и промолчал. Как сказать ему, что это только начинается? Недели через две-три откроет «второй фронт» гнус – мелкая таежная мошка, у которой не жало, а челюсти. Она набивается всюду, где тесно: под обод накомарника, за ремешок часов, в сапоги, пролезает сквозь ячею сетки, через тугие витки портянок и грызет, неслышно грызет до крови. А потом тело распухает и свирепо зудит, и нет от мошки спасенья и укрытия; только темноты боится она да адской смеси дегтя с рыбьим жиром, которой приходится мазать руки, сетку и целый день дышать этим смрадом.

Ну что ж, он предупреждал, когда брал на работу. Он всех предупреждал, кто не бывал в тайге: не курорт. Жалость тоже излишня. Мошке все равно, кого грызть – начальника партии или повара.

Всего этого Князев не сказал. А когда Костюк подал миску и большую кружку чая, он только сочувственно улыбнулся.

– Ничего, Петро, потерпи. В конце августа пойдешь по ягоду уже без накомарника.

– До этого дожить надо! – пробурчал Костюк.

– Доживем! – И Князев зашагал в палатку – хоть поесть спокойно. Допив пахнущий веником чай – когда этот Костюк научится заваривать! – он позвал:

– Дюк, Дюк, иди сюда.

Но Дюк не шел. Наверное, вырыл где-нибудь неподалеку нору и лежал, уткнув нос в землю, спасался от комарья. «Ничего, жрать захочет – явится», – решил Князев и вывалил недоеденную гущу.

От костра послышалась бубнящая скороговорка Костюка и вопли Тапочкина. Князев поморщился. Этот школяр с лицом херувима последние дни даже мыться перестал. Пришлось наказать Костюку, чтоб не кормил его неумытого…

Князев взглянул на часы. Без двадцати восемь. Копаются ребята, устали. Он задумчиво потер нижнюю губу. Да, жаль терять хороший день, но придется устроить завтра отдых. Пусть хоть отоспятся, рыбу половят. Да и у него уже скопилось необработанного материала, пора рисовать геологию участка. Сказать им сейчас или вечером? Пожалуй, лучше сейчас.

– Илья, зайди ко мне! – крикнул он.

Когда хмурый Высотин, готовый к любой неприятности, присел на край вьючного ящика, Князев приподнял марлю и протянул ему карту:

– Срисуй свой маршрут. Я тут кое-что изменил. И на четвертом-пятом километрах смотри в оба.

– А что, есть что-нибудь интересное? – Поняв, что разноса не будет, Высотин осмелел.

– Еще не уверен, но, возможно, есть.

Пока Высотин старательно наносил маршрут, Князев молча созерцал его бороду: самому, что ли, отпустить? Благо лезвия кончаются.

– Можно идти? – спросил Высотин, возвращая карту.

– Иди. Контрольный срок – одиннадцать часов. – И уже вдогонку бросил:

– Передай публике, что завтра камеральный день.

Высотин щелкнул пальцем и выскочил, едва не сорвав палатку.

– Что, Илюша, клизма была? – услышал Князев голос Матусевича.

– Радуйся, профессура, завтра отдыхаем!

Раздался звучный шлепок, хохот и приглушенное:

– Вива Князев!

«Черти полосатые», – подумал Князев, застегивая полевую сумку.

Когда восторги улеглись, Матусевич бодро прокричал:

– Дрейсанч, что брать с собой?

– Молоко и фарш, как обычно, и побыстрей! – ответил Князев.

До просеки шли вместе, вчетвером. Чуть заметная тропинка обогнула торфяной бугор, срезала угол небольшого мочажного болотца и уткнулась в просеку.

– Ну, вам – направо, нам – налево, – сказал Князев.

Высотин молча кивнул, Тапочкин помахал Матусевичу, сказал:

– Разойдемся, как в море пароходы!

– Смотрите, с огнем там поосторожнее! – строго напутствовал Князев и пошел с Матусевичем по просеке, перешагивая через упавшие стволы.

Просеку рубили весной, и высокие – в рост человека – пни отмечали апрельский уровень снега. Просека была пропикетирована через сто метров; от нее геологи уходили в боковые маршруты, имеющие форму восьмидесятикилометрового «П», и к ней возвращались. В безлесных участках продолжение ее указывали вехи, в гористой местности – пирамиды, сложенные из камней. Заблудиться при выходе из маршрута, пропустить просеку было почти невозможно. Князев предвидел, с какими кадрами ему придется работать.

Шли молча. За две недели совместных маршрутов Матусевич привык к сосредоточенности Князева и знал, что тот не любит пустой болтовни даже на холостых переходах.

Они шагали гуськом, след в след: более опытный идет впереди, указывает и выбирает дорогу. А тот, кто сзади, уже не оступится там, где споткнулся передний. И так за лето свыкнешься с этим порядком, что и по тротуару норовишь идти в затылок попутчику…

У пятьдесят третьего пикета их догнал Дюк, обежал лесом и уселся впереди на просеке. Когда они подошли, Дюк повилял хвостом, выражая радость, но глаза его глядели грустно, а на носу сидели набухшие комары. Князев ладонью раздавил их, вытер о штанину руку и тихо, чтобы не услышал Матусевич, спросил:

– Ну что, тебя тоже пожалеть?

Уловив сочувствие, Дюк заскулил и полез «целоваться», но Князев отстранился и щелкнул его по носу. Дюк фыркнул, чихнул и рысцой потрусил перед ним.

Глядя на его мохнатые рыжие штаны и опущенный хвост, Князев подумал, что Дюк уже стар и пора ему на покой. Вместе они исходили почти всю Эвенкию, неразлучны были и зимой. Где бы ни находился в поселке Князев: в конторе, в столовой, в клубе, – Дюк неизменно поджидал его у крыльца, свернувшись клубком, седой от инея. «Дюк – поисковый признак Князева», – шутили в экспедиции и находили его по Дюку, как находят алмаз по пиропу.

Особыми талантами Дюк не отличался, но охотничьи потребности Князева удовлетворял вполне: облаивал боровую дичь, шел в воду за уткой и ондатрой, а однажды в паре с другой собакой даже загнал по насту сохатого и держал его, пока не подоспели охотники. И еще ценил Князев в Дюке особое собачье благородство, которое не позволяло тому ни воровать, ни ввязываться в драки…

– Пятьдесят шестой! – объявил Матусевич, и они остановились.

– Перекурим и начнем, – сказал Князев. – Сделай-ка дымокур.

Матусевич молотком расчистил площадку и развел костерчик, а когда огонь разгорелся, задавил его сырым мхом. Белый удушливый дым повалил густо и ровно. Князев откинул сетку и окунул в дым голову. Пусть пропахнут кожа и волосы, тогда можно хоть немного побыть без накомарника.

Мох подсох и вспыхнул. Князев надел накомарник, заправил его под ворот куртки, просунул в дырочку около рта папиросу и прикурил от горящей веточки. Матусевич прикурил от спички, и Князев сказал:

– В тайге можно встретить четыре вида дураков: первый спит на подушке и кладет под голову кулак; второй плывет по реке и плюет в лодку; третий – геолог: ищет то, чего не терял; и четвертый дурак тот, кто сидит у костра и прикуривает от спички.

– Значит, я дважды дурак! – засмеялся Матусевич. – Но вы-то, Андрей Александрович, тоже в эту компанию попали!

– Что поделаешь, специальность такая, – вздохнул Князев. – Ну, накурился? Давай заканчивай, и пойдем.

Они затоптали костер, смазали репудином руки и поднялись, безликие в своих накомарниках. Матусевич подогнал поудобнее рюкзак, Князев прислонил молоток к ноге, достал компас и взял азимут.

Небо начало затягиваться белесоватой мутью, но солнце палило вовсю. День обещал быть жарким.