Страница 4 из 28
– Да, – вздохнув, сказал дядя Ваня, – это проделки кого-то бесчестного и злого. К сожалению, есть на свете люди, которые верят больше не своим собственным глазам, а чужим, не своему разуму, а чужому. Сколько беды они приносят!.. Поскорее нужно отыскать клеветника, тогда будет ясно, как от него защититься!
– Прежде я мало полагался на тебя, отец, – сказал Арбузик, – и это было глупо… Конечно, каждый должен учиться самостоятельности, но послушать отца или мать никогда не лишнее… Пожалуй, я был чересчур упрямым, а чаще, пожалуй, плохо понимал сказанное.
Дядя Ваня от души рассмеялся.
– Умным принято называть человека, который умеет посмотреть на себя и свои поступки со стороны. Чем больше умных людей, тем крепче и счастливее народ… Веришь ли, я никогда не навязывал тебе своего мнения. Я говорил всё, что думаю, и позволял тебе набивать шишки. И ты сам очень скоро понял, что никуда не годится – учиться только на собственных шишках: этак здорового места на голове не останется!..
Тётя Муза подала на ужин чай с пирогами, но когда чай был выпит, она принесла котлеты, говоря, что «мальчики ужасно похудели – кожа да кости». Это было явным преувеличением, но дядя Ваня подмигнул Арбузику и Бебешке, и они, не споря, принялись за котлеты.
– Это я приготовила котлеты, – сказала тётя Муза. – Не кажется ли вам, что вы давно не ели таких вкусных котлет?
– Никогда не едал таких вкусных котлет! – восхитился дядя Ваня. – Я чуть язык не проглотил!
– Завтра я уже не подам вкусных котлет, – со вздохом сказала тётя Муза, поднося к глазам платок, – нам с Бебешей пора к себе домой.
Арбузику не хотелось расставаться с другом.
– Живите у нас, тётя Муза, – сказал он. – Живите до тех пор, пока мы не вывезем с острова ребят, украденных зеленохвостыми.
– Ты не против, чтобы я осталась в вашем доме? – обрадовалась тётя Муза. – Знаете, я так привыкла, так привыкла, что временами мне кажется, будто я здесь и родилась!.. Да, но что скажут люди?
– Мнение людей – это важно. Очень важно, – сказал дядя Ваня. – К счастью, мы всегда можем узнать, что думают люди, справившись у своей совести… Нет ничего предосудительного в том, если мы будем вместе заботиться о наших детях, уважаемая Муза Васильевна!..
Недобрые предчувствия
Завтракали вчетвером – тётя Муза, дядя Ваня, Арбузик и Бебешка. Вместе есть всегда вкуснее. Да и обычай таков: семья должна собираться за столом хотя бы раз в день.
За окном сыпался густой пушистый снег. Арбузик разглядел в снежной пелене человека, который медленно прошёл мимо их дома. Сначала ему показалось, что это дворник Печёнкин, а потом вспомнилось, что дворник никогда не прогуливается, – занятый делом, он ходит быстро, и в руках у него то ведро, то совок, то метла.
«А не тот ли это тип, что живёт у дяди Гоши? Похож, очень похож… Что он тут ищет?..» Сердце Арбузика заныло от недобрых предчувствий, но он решил никому не говорить пока о своих догадках: зачем напрасно волновать близких?
– Время идёт, а мы не знаем, где раздобыть большой и крепкий корабль, – сказал Арбузик.
– Ума не приложу, где его взять, – ответил дядя Ваня. – Скорее всего, придётся построить его своими руками.
– Построить корабль? – поразилась тётя Муза. – Вы что, хотите людей насмешить?
– Попросить, чтобы помог городской голова? – задумчиво произнёс дядя Ваня. – Поговорю-ка я с ним. Во всяком деле нужно точно знать, на чью помощь можешь твёрдо рассчитывать…
Мальчики надели приготовленную с вечера форму, взяли ранцы и побежали в школу.
Падал снег. Ветра почти не было. И хотя улица была пустынна, Арбузику чудилось, что кто-то внимательно за ним наблюдает…
Чудесный подарок
Едва мальчики вернулись из школы, тётя Муза поманила их пальцем в гостиную. Она улыбалась, глаза сияли.
– Дорогие мои, – торжественно сказала она, – я решила сделать вам подарок!
С этими словами она поставила перед мальчиками красивую медную шкатулку. Овальные фарфоровые вставки на крышке и по бокам были разрисованы рукою большого мастера. Рисунки изображали родную природу – берёзовую рощу, деревенскую зиму, ледоход на реке.
Шкатулка оказалась музыкальной. Достаточно было открыть её, как тотчас же срабатывал механизм, и незримые молоточки выстукивали на незримых цимбалах восхитительную мелодию.
На дне шкатулки лежало уютное гнёздышко птички-невелички.
– Где ты взяла шкатулку? – спросил у матери Бебешка.
– Она всегда была у нас, только я тебе её не показывала. Она хранилась в старом чемодане. Мне подарили её однажды после спектакля… Когда тебя ещё не было на свете, я жила в другом городе и работала там билетёром театра. И вот однажды заболела актриса, а посмотреть пьесу приехали важные гости. Меня попросили сыграть вместо известной актрисы. Всё вышло превосходно, все признали мой талант, и я играла на сцене после этого ещё несколько раз… Гнёздышко – символ любви и дружбы…
Мальчики принесли шкатулку в свою комнату. Они были не столько обрадованы подарком, сколько озадачены.
– Чья-то коварная проделка, – предположил Арбузик.
– Что-то тут не так, – согласился Бебешка.
Однако Чих, увидев шкатулку, рассудил совсем иначе:
– Какое очаровательное гнёздышко! Превосходная спаленка! Сколько мне осталось у вас пожить? День, два, три? Неужели вы меня лишите этого удовольствия? К тому же я скучаю, когда вы уходите в школу. Дома никого нет. Я мог бы наслаждаться музыкой. Вы только послушайте, до чего нежная, задумчивая мелодия!
– Я не хочу спорить с тобой, Чих, – сказал Арбузик, – а тем более обижать тебя. Но я предчувствую какой-то подвох!
– Преувеличиваешь, – сказал Чих. – Если эта вещица давно подарена тёте Музе, можно ничего не опасаться!..
Одним словом, Чих настоял на том, чтобы спать в шкатулке.
Знал бы он, бедняга, чем всё это кончится…
Мальчики навещают Печёнкина
Арбузик и Бебешка давно уже собирались навестить дворника. Они хорошо помнили, что Печёнкин первым вступился за детей и первым напал на след зеленохвостых.
Из-за разных дел встреча всё откладывалась. Наконец-то мальчики постучали в знакомую дверь. Никто, однако, не ответил. Но дверь была не заперта, и мальчики вошли в комнату.
Дворник лежал на кровати и тихо стонал. Он был болен. Арбузик тотчас принёс дров, растопил печь и вскипятил чай. Бебешка сбегал за бутербродами и лекарством. Подкрепившись, дворник сказал:
– В последнее время кто-то распускает слухи, будто я отлыниваю от работы. Кто-то ночью бросает на тротуары дохлых мышей, а утром звонит Начальнику милиции и обвиняет Печёнкина в нерадивости и лени. Получается, что я должен не только подметать улицы, но и ловить мышей… И простудился я из-за того, что какой-то негодяй вот уже в третий раз разбивает мои окна, выстуживает моё жильё. И как поймать хулигана, не знаю. И что делать, ума не приложу!
– Вы полечитесь, а мы снег расчистим, – сказал Арбузик.
Ребята взялись за лопаты и мётлы. Не прошло и часа, как главная работа была сделана. Раскрасневшиеся на свежем воздухе ребята были очень довольны.
– Мне кажется, – сказал Печёнкин, когда мальчики собрались уходить, – что я кому-то мешаю. Вот только что затевается, никак не пойму. Плетётся паутина, а кто главный паук, пока даже не догадываюсь.
– Кому-то мешаете? – насторожился Арбузик, вспомнив про человека, бродившего в снегопад под окнами. Дворник вполне мог видеть его.
– А не встречали вы здесь человека в тёмных очках?
– Встречал, – сразу ответил дворник. – Бездельник живёт у дяди Гоши, и я часто вижу, как он торчит под вашими окнами. Наверно, подсматривает, потому что убегает тотчас, едва я окликну его.
– А не помните, есть у него что-нибудь в руках? – поинтересовался Бебешка.