Страница 13 из 28
– Всё ясно, – сказал Бебешка. – Враг пробрался на борт корабля и поддерживает постоянную радиосвязь со своим центром!
– Кого ты подозреваешь?..
Рыжий кок
Эпельсинов быстро завладел всеобщим доверием. Он постоянно шутил, не скупился на добрые советы. Каждый считал неудобным обидеть его, и потому Эпельсинов добился, чтобы его поместили в отдельную каюту.
Как-то Арбузик присел возле раскрытых окон камбуза – корабельной кухни. Эпельсинов готовил обед, ему помогали поварёнок Витька Ушастик и два дежурных матроса. Стучали ножи, пахло борщом и кашей.
Эпельсинов громко говорил:
– Все вы самые настоящие салаги! Вы думаете, что горячее желание способно заменить умение? Как бы не так! За месяц освоить профессию моряка – ха-ха-ха! Я не уверен даже, знают ли ваши капитаны, куда мы плывём!..
Арбузик не шевелился. Ему было стыдно, что он невольно подслушивал чужой разговор. Но ведь он отвечал за корабль и его команду, так что мнение людей было ему небезразлично.
– Мы плывём в бывшую страну зеленохвостых, – сказал один из матросов.
– Известно ли вашим капитанам, где эта страна? Извините, я сильно сомневаюсь, – засмеялся Эпельсинов. – Я всех вас люблю и ничего от вас не скрываю. Признаюсь вам, я очень любопытный человек. Таким уж сотворила меня природа. Однажды я зашёл в штурманскую рубку, надеясь перекинуться словом со своими друзьями, – и что же? Я увидел карту, на которой курс корабля был проложен до выхода в океан. А дальше? Куда мы поплывём дальше? Я спрашивал многих – все пожимают плечами…
Арбузик рассказал об услышанном Бебешке.
– По-моему, рыжий кок ищет недовольных среди команды и хочет узнать больше того, что ему положено, – заключил Арбузик. – Не лежит у меня душа к этому человеку!
– И мне он кажется подозрительным, – согласился Бебешка.
После обеда, когда Эпельсинов, любивший поспать, заперся в своей каюте, Арбузик позвал Витьку Ушастика.
– Ушастик, с тобой можно говорить об очень серьёзных вещах?
– Думаю, можно.
– Почему Эпельсинов именно тебя выбрал поварёнком?
– Потому что считает меня самым глупым и самым несерьёзным. Конечно, он этого не говорит. Он даже расхваливает меня: хочет, чтобы я забыл о том, как я у него «стригся»… Вообще, я думаю, никакой он не повар. И днём, когда он закрывается в своей каюте, он не спит, а изучает поваренную книгу.
– А не занимается ли он чем-либо ещё?
– Не знаю. Но могу узнать, если надо. Эпельсинов нисколько не боится меня. Я запросто захожу к нему в каюту, чтобы покормить кота Кузю. Эпельсинов привязался к Кузе, но кот не терпит Эпельсинова и каждый раз сбегает от него.
– Вот что, Ушастик, – сказал Арбузик. – Ты должен узнать, что у парикмахера в чемоданах. Это очень-очень важно. Но сделать это нужно так, чтобы ничего не заподозрила ни одна живая душа…
Эпельсинов хочет повидаться с дедушкой
Вечером в каюту, где жили Арбузик, Бебешка и ещё несколько ребят, пришёл Эпельсинов.
– Капитан, – обратился он к Арбузику, – завтра мы минуем последний речной порт перед выходом в открытое море. Задержимся ли мы в этом порту?
– Вряд ли, – сказал Арбузик, – у нас достаточные запасы пресной воды, продовольствия и горючего. Так что без особых причин задерживаться мы не станем.
– Жаль, – Эпельсинов шумно вздохнул, – очень жаль! Как раз в этом порту живёт мой троюродный дедушка, которого я люблю и уважаю. Мне надо бы повидаться с ним, хотя бы на часок. Он тяжело болен, едва ли не при смерти. Я-то ведь и на ваш корабль сначала попросился затем, чтобы добраться до дедушки!
– Ну, если такое дело, – сказал Арбузик, – пожалуй, мы сделаем остановку. Никогда нельзя нарушать добрый обычай! А навестить человека, который в беде, – этого требует наш обычай!
Эпельсинов поблагодарил Арбузика и вышел.
Через минуту в каюту заглянул Ушастик.
– Ты просил чаю? – спросил он Арбузика. Это был условный пароль.
– Да, принеси, пожалуйста, чайник в штурманскую рубку. Мы сейчас придём туда с Бебешкой.
Едва Арбузик и Бебешка вошли в рубку, Ушастик зашептал:
– Над нами нависла страшная беда! Пока Эпельсинов разговаривал с вами, я заглянул к нему в каюту и открыл его чемоданы. Вы мне не поверите, но один чемодан начинён взрывчаткой! Под замком этого чемодана – часовой механизм!
– Не может быть! – воскликнул Арбузик. Он побледнел, и голос его от волнения задрожал. – Ты мог ошибиться!
– Я не ошибся, я не мог ошибиться! Точно такой же чемодан мы с Бомбоко нашли в подвале дворца короля Дуляриса! Если бы он не забыл в панике завести часовой механизм, погибло бы много наших ребят!
– Ты сказал, Ушастик, что открыл оба чемодана. Что же было во втором чемодане? – спросил Бебешка.
– Там, кажется, портативная радиостанция!
– Спасибо тебе, Ушастик, за ценнейшие сведения. А теперь иди и делай своё дело, как будто ничего не произошло. И приглядывай за своим «коком»!
Ушастик ушёл.
– Нужно немедленно изобличить негодяя! – стукнув кулаком, предложил Арбузик.
– А много ли мы выиграем? – помолчав, спросил Бебешка. – Надо подумать, как нам использовать Эпельсинова. Ведь он, безусловно, связан с Фабрео и другими нашими врагами… Давай не торопясь прикинем, что и как. А остановку в порту используем для нужного дела.
– Хорошо обдумывать положение, когда ты в безопасности! – проворчал Арбузик. – А если с минуты на минуту можешь взлететь на воздух, ничего не идёт на ум!
Взрыв
Утром показался большой иностранный город. Он тянулся по обе стороны устья реки, – вдали уже синел океан.
«Освободитель» медленно подошёл к причалу.
Из каюты вышел улыбающийся Эпельсинов. В руке он держал чемодан.
– Друзья, – обратился он к столпившимся на палубе ребятам, – разрешите передать от такой замечательной команды такого замечательного корабля физкульт-привет моему дедушке! Ваш привет плюс мои подарки очень обрадуют милого дедушку!
И послав всем воздушный поцелуй, Эпельсинов сошёл с корабля на берег.
Арбузик и Бебешка, ничем не выдавая себя, махнули ему вслед рукой. Затем возвратились на капитанский мостик, где их дожидался уже Витька Ушастик.
– Забывчивый человек, – сказал Бебешка. – Забыл чемодан с динамитом. Вот было бы хорошо догнать его и отдать чемодан!
– Что ты, – засмеялся Ушастик, – он бросится прочь от своего чемодана как от чумы! Часы-то ведь уже тикают!
– Сколько людей он хладнокровно обрёк на смерть, – сказал Арбузик. – Не понимаю, как мы могли терпеть такого негодяя?.. Сколько минут в нашем распоряжении?
– Восемь, – сказал Витька. – Эпельсинов попросил меня не открывать каюты. «Не открывай каюты и не убирай мусора – это плохая примета!» – предупредил он.
– На коварство мы ответим смелостью и находчивостью, – сказал Арбузик и скомандовал: – Отдать концы!
Стуча двигателями, «Освободитель» отвалил от причала.
На берегу, смешавшись с толпой, ожидал Эпельсинов. Он то и дело взглядывал на часы: до взрыва оставалось совсем немного, преступнику не терпелось самому убедиться в гибели корабля и экипажа, чтобы сообщить об этом тем, кому он служил.
Между тем «Освободитель» отошёл от берега и остановился. С борта спустили шлюпку. Вслед за тем в шлюпку с чемоданом-бомбой незаметно спустился Ушастик. Потом поднялся быстро на палубу, оттолкнув шлюпку от корабля.
Раздался оглушительный взрыв. Но он, понятное дело, не причинил кораблю никакого вреда. Воздушной волной выбило только стёкла в каюте, где жил Эпельсинов.
Корабль развернулся и вновь подошёл к причалу. Как и предполагал Бебешка, тут уже нервно топтался рыжий кок.
– Эй, что случилось? – закричал он, размахивая руками. – Что там взорвалось?
– То, что взрывается, – ответил Бебешка. – Витька Ушастик чуть было не погубил корабль. Когда вы сошли на берег, он вспомнил, что в вашей каюте остался кот Кузя. Ушастик открыл каюту и обнаружил, что вы забыли чемодан. Мы спустили на воду шлюпку, перенесли туда чемодан, но пока Ушастик дожидался гребцов, шлюпка, видимо, наскочила на мину.