Шоколадная лихорадка

Клетка окрасилась кровью, и красные капли брызнули на зрителей. Ози обмяк и перестал дергаться, но Том и не думал останавливаться.

Удар! Удар! Удар!

Железные прутья, кажется, готовы были прогнуться. По металлу стекала мутная масса, а от дребезжания закладывало уши. Уно не хотел присматриваться: его затошнило от кровавого месива, а каждый "дзынь" отдавался спазмом желудка. Мальчик закрыл глаза, но все равно слышал, как голова врезается в прутья.

Дзынь. Дзынь. Дзынь.

Чувствуя, как кружится голова, мальчик отвернулся и медленно присел на ступеньки. Ноги подрагивали от увиденного.

- Том! Наш новый чемпион! Том! Тихоня Том!

Все вокруг стали кричать, то ли радостно, то ли зло, но Уно уже не хотел знать. Ему хотелось сбежать как можно дальше.

- Ну что, чахлик, будем работать? Уберешься после шоу и получишь восемь серых талонов. Или, если хочешь, один зеленый - я сегодня в отличном настроении! Так что, будем считать авансом!

"Зеленый талон?" - пронеслось в голове, и Уно смог открыть глаза.

- Зеленый, зеленый! Не ослышался. Будешь работать?

Мальчик смог лишь неуверенно кивнуть.

Десятая глава. Уборка

Бурая вода тонкой струйкой стекала в железное ведро. Металлическая губка уже вся почернела и пропиталась кровью, но Уно продолжат оттирать решетку.

Кхр. Кхр. Кхр.

Мальчик старался смотреть только на толстые прутья клетки, чтобы даже боковым зрением не видеть укрытый черной тканью труп Ози. Вонь почти не чувствовалась, или Уно настолько отстранился от окружающего мира, что перестал различать запахи. Он монотонно двигал правой рукой, крепко сжимая губку.

Кхр. Кхр. Кхр.

- "Чахлик", я тебя помыть попросил, а не отдраить все так, чтобы глаза слепило! Ты дыру решил сделать? - к клетке подошел Рэй и ботинком подковырнул песок. - Песок заменил? Молодец. Теперь только последний элемент этой картины убери отсюда и свободен.

- Последний элемент? - переспросил Уно, обессилено кинув губку в ведро. - Вы про Ози?

- А про кого еще? Или ты думаешь, что у нас трупы для антуража оставляют? Запомни, "чахлик", зрителям нравится смотреть, как люди убивают друг друга, а вот на завонявшиеся трупы никто смотреть не хочет! Так что бросай тряпки и ноги в руки. В прямом смысле даже.

- Но куда я...- мальчик испуганно посмотрел на тело.

- Не боись, тебе Джими поможет. Он как раз проштрафился сегодня. Пустая башка! Один из листов со ставками потерял, тьфу!

Из подсобных помещений выскользнул уже знакомый Уно паренек: тот самый сирота, выбравшийся через окно. С крайне недовольным видом Джими зашел в клетку и скривился, посмотрев на труп.

- Ты чего рожу кривишь? Ставки кто потерял, а? Уважаемых людей, между прочим! Таких уважаемых, что нас могли прирезать!

- Не терял я! - возмущенно воскликнул сирота, резко вскинув голову. - В сумке все лежало. Не мог он просто выпасть!

- Ага, атланты вытащили. Хватит балаган разводить. Уберите труп и возвращайтесь, если зарплату получить хотите, - раздраженно сказал Рэй и вышел из клетки.

- Чего стал? Хватай за ноги! - скомандовал сирота, бойко подскочив к телу. Без особой брезгливости он приподнял Ози за голову и схватил под руки. - Мне одному этим заниматься, что ли?

Уно с опаской подошел к трупу и дрожащими руками подхватил ноги - боец оказался тяжелым, а от страха по телу разливалась предательская слабость.

- Держи нормально! Если будешь еле тащиться или уронишь, то с атлантами сам будешь разбираться! Первый раз, что ли?!

- Первый, - дрогнувшим голосом ответил Уно, стараясь удобнее схватить ноги и при этом не смотреть на Ози. Черная ткань, как в насмешку сползла, оставив открытым белоснежное лицо с потеками крови. - Куда нести?

- Просто иди за мной! - раздраженно ответил Джими. - И раз! Потащили!

Раз ступенька. Два. Три. Четыре. Скрипение половиц ударяло по и без того расшатанным нервам. Тяжелое тело оттягивало руки.

Уно хотелось закрыть глаза, но тогда бы он точно полетел с узкой лестницы. Приходилось смотреть под ноги и стараться не споткнуться. Было страшно, мерзко и тяжело, а сирота вел себя так, словно выносил мусор.

На улице стояла непроглядная темень - даже в приюте уже потухли окна. Джими двигался уверенно и смело, хотя, казалось бы, должен трястись от страха перед атлантами. Это уже не просто нарушение режима! У них на руках труп!

- Хватит уже дрожать! Нести неудобно! - зло зашипел сирота, сворачивая в сторону заводов. - Смотри под ноги и шевелись, я пол ночи тратить на этого козла не собираюсь.

То ли Джими имел ввиду Ози, то ли своего работодателя - Уно так и не понял, но раздраженный тон подстегнул. Мальчик ускорил шаг и даже перестал так сильно трястись. Ему хотелось, чтобы все закончилось как можно скорее, и он смог забыть случившееся, как страшный сон.

- Почти пришли.

До нюха Уно донеслась вонь. Запахло чем-то кислым и одновременно протухшим, причем запах был настолько отвратным, что Ози на этом фоне благоухал. Уно осмотрелся, но в темноте не смог разобрать, куда же они зашли. Рядом высились трубы, железки, хлам - привычная картина для заводского района.

- Мусору место на свалке, - буркнул Джими, внезапно остановившись. - Запомни это место. Думаю, еще не раз сюда тело притащишь.

Впереди шел резкий склон, внизу которого раскинулась громадная свалка с пузырящейся жидкостью. Подойдя поближе, Уно почувствовал тепло и усилившуюся вонь: мусор будто бы переваривался, как продукты в желудочном соке.

- Хватит любоваться. Раскачиваем и кидаем. Давай!

Несколько мгновений, и тело Ози скрылось в пузырящейся жиже, словно и не было никогда Беспощадного. Уно обессиленно присел на землю и вытер подрагивающей рукой пот со лба. Движение получилось нервное и резкое, так что из кармана вывалился скомканный лист.

- У тебя что-то выпало,- заметил Джимми и в ту же секунду поднял бумажку. - Эй, какого черта?! Мое место занять так решил, гаденыш?!

От неожиданности Уно дернулся и вперил непонимающий взгляд на сироту: того буквально затрясло от злости. Скомкав бумажку, Джими угрожающе надвинулся на мальчика.

- Избавиться от меня решил? Подставить, значит?! Знаешь, что у нас с крысами делают?!

Уно так растерялся, что даже слова не успел сказать прежде, чем сирота схватил его за шкирку и подтолкнул к самому края обрыва. Пошатнувшись, мальчик услышал, как несколько камешков скатились вниз и с громким "бульк-бульк" погрузились в жидкость. Тепло, исходящее от бурлящей свалки, защекотало мокрую от пота шею.

- Я его нашел на улице,- залепетал Уно, стараясь сохранить равновесие. - Ты выронил его, когда перелезал через забор у приюта!

- Выронил?! Или ты работенку получить захотел? Вытащил из сумки, значит?! - зарычал Джими, подходя совсем близко. - Думаешь, первый такой умный? Знаешь, где оказались другие?!

Во рту у Уно пересохло, и ему инстинктивно захотелось отступить назад. Да только за спиной был только обрыв и отвратительная свалка. Мальчик испуганно смотрел на озверевшего сироту и не знал, что сказать. Все оправдания вылетели из головы и все, что он мог, так это беспомощно стоять.

- Запомни, со мной такое не пройдет!

Джими резко ударил Уно в грудь, и мальчик, нелепо взмахнув руками, полетел вниз. Стукнувшись головой о твердую землю, он покатился кубарем. Щеку обожгла острая боль - кожа содралась до крови, но осмыслить это Уно не успел. Со всплеском он рухнул в озеро отходов.

Тягучая жижа обволокла лицо и пара капель успели попасть в рот, прежде чем мальчишка сообразил его закрыть. Горечь растеклась по языку.

С трудом нащупав ногами устойчивую почву, Уно вынырнул и жадко стал глотать воздух. Сплюнув, он судорожно попытался вытереть рукой жижу, но она липла, как разогретая жевательная резинка. Мальчик почти возненавидел эту конфету.