Страница 14 из 64
- И Юстаф видел их? Вблизи? - заинтересовался Уно, неумело заматывая бинты вокруг колен.
- Сама не верю, но интересно же. А вдруг? - хмыкнула Шэр. - Если есть сумасшедшие, пробирающиеся в город А, то, может, есть и такие, что выходили за стены Таксонии? Правда, исход для всех один. Ой, прости. Не подумала о твоем отце.
Нервно усмехнувшись и невольно заозиравшись, будто ожидая увидеть у дома красные огоньки, девочка подошла к Уно и ловко перетянула бинт, буквально в пару молниеносных движений.
"Аврелий и то возился бы дольше", - подумалось мальчику, когда подруга с довольным видом отошла от него и вернулась к рассмотрению игрушек.
Больше всего девочку заинтересовала разноцветная с чуть подбитыми краями юла, на которую она смотрела с удивлением и детским любопытством - только пальцем не тыкала по выпирающим пластиковым бокам. Лицо Шэр стало очень серьезным и сосредоточенным, когда она спросила у Уно: "А что это?".
- Юла или волчок, - немного растеряно ответил мальчик.- Детская игрушка. Разве у тебя такой не было? Аврелий их отдавал вместе с дорогими лекарствами.
- Юлы... или как правильно говорить о нескольких? - пробормотала девочка. - Такие игрушки доставались сначала Фене, а потом Киму и Кристофу - когда те еще живы были, конечно. А теперь все моему младшему братцу. Я даже толком не видела их никогда, не то что играла. Зачем девочкам игрушки, если их можно отдать сыновьям? Абсолютно незачем!
В голосе Шэр появились нотки обиды, и она раздраженно откинула от себя разноцветную игрушку. На мгновение Уно показалось, что в глазах девочки блеснули слезы, но она быстро вернула ехидную улыбку.
- А чего ты расселся, мелкий? Мы идем за конфетами или как?!
Иллюзии слабости и хрупкости мгновенно испарились, и перед растерянным мальчиком вновь стояла уверенная в себе девочка с задорно блестящими глазами и завораживающе яркими веснушками. Весело подмигнув, она уверенно направилась к двери, не дожидаясь пока Уно сообразит поспешить следом.
Шэр не сомневалась, что он пойдет за ней. Сласти - самое желанное на свете для каждого ребенка Таксонии! Не нашлось бы таких мальчиков или девочек, которые бы отказались от возможности вновь ощутить самый прекрасный вкус, который только можно представить.
Едва уловимая дрожь прокатилась по телу Уно, когда он посмотрел на чернеющее небо - как же не хотелось вновь попасть на атлантов! Глубоко внутри мальчик понимал, что ему нужно остаться с тихо посапывающей в колыбельке сестрой, но сласти туманили сознание.
Он кинул взгляд на спящую Сару и одними губами прошептал "прости". Уже второй раз за день он бросал ее, но ведь речь шла о конфетах! Ничего ведь нет на свете важнее их! Они дают статус, уважение у других ребят! Не зря же на всех агитационных плакатах для детей пишут, что в теневом талоне счастье. Да и театральные постановки всегда показывали все красочно и понятно - мальчик с двух лет смотрел на забавные сценки, где всегда был один счастливчик - тот, у кого конфеты! А злодеи, которых закидывали камнями, всегда сидели без теневого талона в кармане.
Девочка уже успела выскользнуть на улицу, но отчего-то замерла у самого входа, повернув голову направо, в сторону дома Отто.
- А ведь у тебя по соседству живет этот... как же его зовут, - отчего-то шепотом спросила Шэр. - Ну, его Дэви еще юродивым обзывал, когда он говорить не мог из-за сломанного зуба!
- Арчи? - подойдя ко входу, уточнил мальчик и с любопытством выглянув из-за плеча подруги.
Без движения, на крыльце соседнего дома, стоял старший сын Отто и крепко держал перед собой застиранные тряпки. Лицо тринадцатилетнего мальчика было донельзя сосредоточенным, будто он занимался чем-то очень важным, а не просто стоял выставив руки чуть вперед, прямо под пелену зеленых выбросов.
- Юродивый, как есть юродивый, - заметила Шэр. - Дэви, похоже, не зря над ним подшучивал!
Арчи вдруг дернулся и испуганно заозирался, хотя вряд ли он услышал тихий голос девочки. На секунду тряпки развернулись, и замершие дети увидели бледное личико младенца с плотно закрытыми глазами.
- Юки, - ошарашенно прошептал Уно. - Это ведь его младшая сестра, которая в последнее время часто болеет!
- Теперь понятно, чего она болеет, - заметила Шэр, наблюдая, как зеленый дым окутывает беззащитное и странно умиротворенное личико малышки. - Но это не наше дело: пойдем!
Арчи поднял руки еще выше, и струя фиолетового дыма ударила прямо в лицо младенца. Но Юки почему-то не заплакала...
Шестая глава. Шоколадное марево
Тихо проскользнув мимо замершего статуей Арчи и кинув последний взгляд на спящего младенца - Уно очень хотелось верить, что Юки просто крепко спит - дети быстрым шагом направились в сторону внутренней стены. Атланты еще не вышли на ночное патрулирование улочек, так что можно было идти, не скрываясь. Людей было не так уж много: часть только заканчивали работу, а другие уже давно разошлись по домам. Отдыхать на грязных улицах заводского квартала ни у кого не было желания, а следующее выступление теневого театра или ярмарки диковинок намечалось лишь через несколько дней. Уно слышал, что у взрослых были и другие развлечения, но не знал какие - подобные темы в семье не обсуждались.
Несколько лет назад на свой восьмой день рождения, Уно побывал на чудесной ярмарке диковинок, где любой человек класса Б мог представить свое изобретение! Никогда мальчик не видел столько удивительных машин: движущиеся человечки, выдыхающие пар; серебристые гусеницы, бегающие по кругу и пытающиеся догнать собственный хвост! Аврелий тогда притащил странное, но смешно изобретение: мешочек с глазами-бусинками, который можно было мять в руках, чтобы он принимал нужную форму. Еле шевеля языком, доктор тогда кричал, чтобы его детище не заляпали грязными руками - он очень хотел выиграть и получить приз в двадцать золотых талонов. Да только вряд ли он мог соперничать с паровыми ящерицами и летающими самолетиками, пусть последние и держались в воздухе всего пару минут.
Уно знал, что только самые лучшие изобретения будут посланы людям А, но тоже надеялся, что пластиковые человечки отца пройдут отбор. Тем более, некоторые изобретатели получали шанс стать человеком класса А и переехать в город за стеной! Таких счастливчиков можно было по пальцам пересчитать, но они были - вестники часто заглядывали к победителям ярмарки.
Легко перескакивая токсичные лужи, Шэр успела опередить погрузившегося в воспоминания мальчика, и теперь недовольно замерла у поворота в сторону сталелитейного завода.
- Шевелись, мелкий! - поторопила она, недовольно нахмурившись и кинув взгляд на темнеющее небо. - Вечно ты о чем-то мечтаешь! Не засни на ходу так.
Отвернувшись, девочка бойко рванула к покосившемуся домику, как раз неподалеку от стеклянных листов, часть из которых прошлой ночью разбил мальчик. Единственное напоминание, о том, что здесь были нарушители: мелкие стекляшки, отблескивающие в заходящих лучах, но крупные куски уже успели выбросить или отправить на переработку.
Выкрикнув лаконичное "сюда", Шэр проскочила под серым металлическим навесом и ловко забралась в разбитое окно разваливающегося здания. Железные подошвы ботинок громко звякнули, а потом до слуха мальчика донесся хлюпанье, словно подруга приземлилась в воду. Извернувшись и перескочив пару торчащих из земли штырей, Уно пробрался вслед за девочкой в пристройку.
Запах застоявшейся воды явственно ощущался в развалине, а из-за темноты ничего нельзя было рассмотреть. Мальчик чувствовал лишь неустойчивую почву под ногами и хлюпанье от каждого шага.
- Не споткнись, - над ухом раздался голос Шэр, и щеку мальчика защекотали мягкие волосы. - И ходи очень осторожно, здесь всюду торчат разные обломки. Ты раньше не бывал тут?
- А что это за место? - щуря глаза, спросил мальчик.
- Лучшее место, для того, чтобы прятаться от атлантов! Очень давно это была пристройка сталелитейного завода, наверное, что-то вроде котельной, но ее вроде как затопило. Не знаю, что именно здесь произошло, но здание давно забросили, правда, атланты, похоже, до сих пор считают, что оно работает вот и не сносят. Наверное, какой-то сбой в их программе. А в чем громадный плюс: здесь очень жарко, так что они не смогут почувствовать наше тепло, - бойко рассказала Шэр. - Единственный минус в том, что сюда еще кто-то может забраться - место очень известное.