Королевская кровь

   Привет, братишка Энтери, ты даже не представляешь, как я счастлив, что ты нашелся...Непривычно худой и серьезный, ты давишь в пальцах виноград и вдыхаешь аромат спелых ягод, будто не можешь поверить, что снова способен чувствовать. Мне очень хочется узнать, где ты пропадал целый месяц, но это ты расскажешь мне после пира, когда мы останемся вдвоем.

   Здравствуй и ты, друг, дракон-воин, старейший из оставшихся. По твоему опыту и твоей силе тебе бы быть Владыкой и нести на себе ответственность за восстановление драконьего рода. Но так случилось, что кровь сильнее у меня. Жду не дождусь, что ты, лично облетевший остальные 11 Городов Пустыни, расскажешь нам. Много ли осталось нашего рода в Песках? Ты неравнодушен к металлу и оружию, вот и сейчас - взял откуда-то тонкое лезвие с костяной ручкой и водишь острием по зеленым и красным хрустальным цветам на поверхности стола, словно решая одному тебе понятную головоломку.

   И вы, нежданные, близнецы Марит и Дарит, здравствуйте. Вы, остолопы, заслужили мою благодарность, за то, что выжили. Вы, конечно, второй крови, поэтому не красные, а желтовато-рыжие. Много драконов гораздо сильнее вас погибло, а вы, два неугомонных подростка, чудом остались живы. Мальчишки рассказывали, что спаслись только потому, что успели долететь друг до друга и сплестись, как в материнском яйце. Так и лежали в толще горы, грея друг друга и помогая не сойти с ума от одиночества.

   Позволь полюбоваться тобой, невероятно красивая, гибкая в человеческом теле, тонкая Огни. Волосы у тебя ярко-красные, ведь ты моя двоюродная сестра. Ты потеряла мужа, Владыку соседнего Города, и поэтому вернулась в семью. Ранее яркая, уверенная в себе, сейчас ты сидишь с потухшим взглядом и мысленно, скорее всего, возвращаешься к тому дню, когда мы всем драконьими народом полетели встречать артефакт - и наткнулись на предательство.

   Смейся, смейся, несмотря ни на что, желто-рыжая Медита, четырехюродная племянница. Вас было три сестры, выжила только ты одна. Ты смеешься, не обращая внимания на мрачность остальных, кокетливо трясешь своими золотыми волосами, общаясь с сидящим рядом драконом с огненной, яркой душой - Мири, который ни чуточки не изменился.

   Он тоже, как Огни, двоюродный, только с другой стороны, а еще он совсем не воин, а вовсе даже поэт и бард, и сейчас он подшучивает над страстью Четери к оружию, просит Энтери прекратить, Богов ради, насиловать ягоду и отбивать ему аппетит тем, как любитель винограда облизывает пальцы.

   Четери красноречиво проводит лезвием у своего горла, Мири в ужасе изображает, как он прячется за Медиту, не забывая при этом ее полапать. Он всегда такой, как искорка в мрачном царстве. Вдруг он хватает висящую за спиной бантру (маленькую гитару), начинает что-то наигрывать и подпевать себе, дразня Чета:

  -- Не поймет чурбан поэта,

   В чурбане поэта нету

   Ты дракон, а не оса,

   Не жжужи,

   Тоска!

   Сидящий рядом с ним Ветери, димломат и хитрец, разделяющий страсть старейшего к оружию и не разделяющий балагурства соседа, в ответ на мой взгляд комично закатывает глаза и с ругательствами отбирает бантру у непонятого поэта. Медита хихикает. И в этот момент всех пронизывает ощущение, что кроме них самих у них никого на свете больше нет. Мы молчим, и даже Мири опускает голову, прощаясь с братьями и сестрами из стаи.

   За столом еще один дракон, и он так же молчалив, как Огни. В горе у Тедерии погибла жена и весь выводок детей. Он мрачен и не реагирует ни на дураченье драконобарда, ни на испытующий взгляд Владыки. Внутри его только пустота и чернота, и с этим придется что-то делать, иначе одним мертвым драконом у нас будет больше.

   Владыка снова перевел взгляд на Четери, который как раз перехватил за талию обслуживающую их темноокую служанку и что-то шептал ей. Девушка мягко высвободилась, опустила голову, пошла дальше. Четери перехватил его взгляд.

   - Ты же знаешь, Тен, никогда против воли.

   - Ты не меняешься, Гроза, - усмехнулся Нории. Дракон, которого прозвали когда-то Грозой не только за виртуозное владение холодным оружием, но и за то, что он был грозой для девичьих сердец, развел руками:

   - А как иначе? Пока в мире есть хоть одна женщина, мне есть, ради чего жить. Правда, моя красавица? - он подмигнул темноглазой девушке, которая как раз обслуживала Тедерии, сидящего напротив. Девушка опустила глаза, проигнорировав его.

   - Чет, оставь решение сердечных дел на потом.

   - Да разве ж это сердечные? - искренне возмутился крылатый бабник, провожая выскользнувшую из Зала девушку потемневшими глазами. - Ну хорошо, давайте к делу.

   Сидящие за столом подняли на него глаза, кто-то внимательные, кто-то азартно заблестевшие, кто-то мрачные.

   - Как всем известно, я посетил остальные Белые Города. Везде остались драконы. Хуже всего дело в Атании - там одна красноволосая драконица, Гити, и четыре дракона. Лучше всего в Ставии - вернулось сорок восемь, из них тридцать дракониц. Из Владык остался только ты, Нории, как мы все и ощутили.

   - Сколько нас всего? - Энтери, как и все, сидящие за столом, был потрясен. Все надеялись на лучшее.

   - Ровно триста двадцать четыре. Из них меньше трети красноволосых. И сто двадцать женщин.

   - Из почти четырехтысячной стаи, - горько произнес брат Владыки, сжимая и разжимая кулаки. Медита всхлипнула, а близнецы таращились на Чета так, будто надеялись, что он скажет, что пошутил.

   - Проклятые колдуны, - с ненавистью, словно плюясь, выдохнула Огни.- Спалить эту проклятую страну, и дело с концом!

   Молчащий Тедерии остро и с пониманием глянул на нее и снова ушел в себя.

   - Те, кто это сделал с нами, давно уже мертвы, - напомнил Четери, сочувственно глядя на драконицу.- Нам некому мстить.

   - Да и мы уже мертвы, разве непонятно? - драконица со злостью дернула плечами. - С таким размером стаи мы просто вымрем. Даже если каждая из оставшихся женщин займется круглогодичным высиживанием яиц, все равно мы получим первого половозрелого дракона через 35 лет. И наш максимум - три яйца за кладку, вы все это прекрасно знаете. Вот и думайте, сможем ли мы хотя бы поддерживать численность, не говоря уже о том, чтобы снова заполнить Города и заставить их жить. Нет выхода!

   - Вообще-то, - осторожно начал Чет, - выход есть. Нории?

   - Королевская кровь? - задал вопрос владыка о том, что он и так знал

   - Что такое "королевская кровь"? - выпалили близнецы и смутились, когда все повернулись к ним. Четери глянул на Нории, словно спрашивая, можно ли делиться информацией с остолопами. Красноволосый гигант кивнул.

   - Это не "что такое", а "кто такое", точнее "кто такая", - Чет, как заправский актер, выдержал паузу, пока на него с нетерпением глядел молодняк. - Жена для нашего Владыки.

   - Нуууу, - Медита наморщила носик, - если для дела надо, то я, конечно, могу. В жены. Только что это нам даст?

   Драконы расхохотались, и даже Огни улыбнулась.