Страница 95 из 101
Однако Разоритель разжег Готическую войну не только для того, чтобы разграбить миры и набить трюмы кораблей рабами. Он задумал нечто более серьезное, что в дальнейшем позволит ему ударить по самой Терре. Вначале ему нужен был ключ. Он вновь обратился к секте чернокнижников, приказав им окунуться в потоки будущего. Они во главе с таинственным колдуном Тзинча Зарафистоном тщательно прочесывали варп, чтобы найти хоть какие-то зацепки, которые смогли бы указать местоположение артефактов, необходимых Абаддону. В конце концов Зарафистон принес своему господину мямлящие останки демона, что открыл магистру имя того, кто владел секретами, которые так жаждала душа Разорителя. Глубоко внутри завывающих пещер Ворсии Секундус Абаддон встретил древнего крововидца Мориану. Магистр узнал от нее имена двух отдаленных миров и то, какую роль они могут сыграть в его грандиозных планах. Полный раздумий, Разоритель покинул пещеру колдуна.
Зарафистон отныне не мог точно разглядеть запутанное переплетение судеб магистра войны. Пред астральным взором чернокнижников Тзинча предстала тьма, сменившая определенность и ясность различных путей и грядущих событий. Абаддон не стал обращать внимания на беспокойство, которое выказывали таинственные колдуны и даже совет его Избранных. Он уже начал приготовления к предпоследнему акту своей мести, и то, что его судьба все еще оставалась неопределенной, только подогревало и укрепляло уверенность Разорителя в победе. Если его будущее было столь неясным, значит, и будущее Империума ждала неизвестность.
Вначале Абаддон с невероятным гневом обрушился на планету Чистилище — холодный пограничный мир со скалистыми горами и лесами, окутанными тьмой. Используя передовые силы Повелителей Ночи, чтобы уничтожить ключевые твердыни мира, Черный Легион сумел пробиться к Небесной Страже — древней имперской крепости. В конце концов предатели прорвались в сердце цитадели, легко разделавшись с плохо экипированными солдатами планетарной обороны и прибывшими на помощь кадийцами. Спустившись в Стигийский Колодец — тихое место, что находилось глубоко под крепостью, — Абаддон нашел Руку Тьмы, древний мощный артефакт, давным-давно спрятанный инквизицией.
Рука Тьмы — первая часть ключа, который был нужен Абаддону, чтобы активировать древние Чернокаменные крепости, старинные реликвии из эпохи, предшествующей возвышению человечества. Шесть из этих космических станций, обладавших колоссальной мощью, были найдены людьми в Готическом секторе, и хотя они веками использовали их в качестве орбитальных баз и пустотных крепостей, имперцы не имели ни малейшей представления о том, какая сила скрывалась внутри твердынь. Разоритель решил обернуть подобное незнание в свою пользу.
Сама по себе Рука Тьмы не могла полностью пробудить Чернокаменные крепости, поэтому Абаддон отбыл с разрушенного Чистилища и отправился вместе с Черным Легионом к Орнсмиру — планете ратлингов, которой удалось избежать зловещего касания Готической войны. Однако все изменилось за одну кровавую ночь: отступники набросились на укрепленные города и лабиринтовые шахты недолюдей, сжигая и убивая любого, кто попадался у них на пути. К рассвету почти все поселения полыхали в огне, а дым, идущий от миллионов горящих трупов, заполонил небеса. И хотя ратлинги сражались отчаянно и ожесточенно, силу предателей нельзя было превзойти — большинство недолюдей умерло страшной и мучительной смертью.
В центре огромной деревянной цитадели ратлингов, что была разрушена и сожжена еретиками, стояла высокая статуя, посвященная неизвестному богу. Абаддон вытащил из ее неживого лица Глаз Ночи — чернильно черный камень, что веками, подобно недремлющему оку, взирал на маленьких существ. Теперь магистр войны наконец-то имел все необходимое, чтобы завладеть Чернокаменными крепостями и начать разрушать и уничтожать миры Готического сектора.
Мало какие корабли могут сравниться в размере и огневой мощи с принадлежащим Абаддону «Убийцей планет». Впервые он появился на просторах Империума во время Готической войны, став погибелью миров: его пушка «Армагеддон» уничтожала планеты за один-единственный смертоносный выстрел. В начале Тринадцатого черного крестового похода корабль вырвался из Ока Ужаса, ведя огромный флот предателей на кровопролитную войну.
Сперва Разоритель напал на Чернокамень IV — крепость, что охраняла систему Ребо. Твердыня, сильно модифицированная Адептус Механикус, представляла собой грозный символ людской мощи, поэтому никому не удавалось разрушить или захватить ее. Огромный флот Черного Легиона атаковал систему, яростно убивая имперцев и безжалостно сжигая их города и поселения. Когда корабли отступников подошли к Чернокамню IV, неожиданно в крепости отключилось питание — ее пушки умолкли, а пусковые отсеки захлопнулись намертво. Абаддон уже не раз доказывал, насколько он искусен и умен, и сейчас магистр просто решил воспользоваться толикой тех тайных знаний, которыми обладал.
Защитники цитадели не могли остановить приближение кораблей Хаоса, поэтому они начали быстро сооружать укрепления в пустотных шлюзах и загрузочных люках. Им не пришлось долго ждать: Черные Легионеры прорвались на борт, прокладывая себе путь через густой дым и груды обломков. Имперские солдаты сражались отчаянно и непреклонно, однако не устояли пред напором предателей, уступая одну позицию за другой. К тому времени как Черные Легионеры захватили всю станцию, Абаддон вошел в контрольный зал, где засел выживший имперский капитан. Переступая через тела павших гвардейцев, магистр войны подошел к капитану и проткнул его Когтем Гора. Разоритель развернулся и торжественно воздел труп имперца, показывая его своим Легионерам. Теперь Чернокаменная крепость принадлежала только ему.
Пробудив древнюю твердыню, флот Черного Легиона отправился к луне в системе Лукитар, где Адептус Механикус тестировали свое оружие. Именно там Империум в первый раз познал всю невообразимую огневую мощь крепости. С поразительного расстояния в несколько миллионов километров Чернокаменная крепость выпустила заряд чистой варп-энергии, который через некоторое время врезался в луну механикумов. Имперским кораблям, находящимся в системе, ничего не оставалось, как отступить пред столь разрушительным орудием. Неподалеку от системы Бринага Абаддон атаковал вторую крепость, названную имперцами Чернокамень VI. Те корабли, что стали свидетелями резни в системе Лукитар, прибыли сюда лишь за несколько часов до появления Черного Легиона — они мало что могли сделать, потому как Разоритель вновь отключил в твердыне энергию и учинил там немыслимую бойню.
Следующий удар пришелся на систему Фуларис, где на орбите второй планеты, вращающейся вокруг голубой звезды, находился Чернокамень I. И даже несмотря на то, что имперские солдаты хорошо подготовились к штурму, безграничную силу двух Чернокаменных крепостей не мог превзойти ни один корабль. Абаддон лично возглавил атаку на Чернокамень I, вскоре превратив твердыню в зловещий могильник: многие воины были попросту расчленены и разорваны на куски, их теплая кровь окропила все вокруг.
Имея при себе три Чернокаменные крепости, Разоритель двинулся к системе Тарантис, находящейся на краю сектора Тамал. Здесь базировалось огромное число имперских войск, однако Абаддону не составило труда разобраться со всеми, кто вставал у него на пути. Магистр объединил потустороннюю мощь Чернокаменных крепостей и выпустил невероятный варп-заряд в звезду, греющую своими лучами весь сектор. Вскоре после этого Черный Легион незамедлительно улизнул обратно в Имматериум. Обреченным на погибель имперским жителям не оставалось ничего, кроме как смотреть на бурлящую, корчащуюся от мук звезду, объятую непомерными дугами темного пламени. За несколько часов светило увеличилось в размерах и поглотило ближайшие к себе планеты, а затем наконец-то взорвалось, превратившись в сверхновую и стерев с лица Галактики систему Тарантис.